IL

vous dire combien la bande joyeuse se trouva flaltée de mon procédé tout politique. O voyageurs ! ne vous faites que rarement précéder par les menaces et l'artillerie. La meilleure sauvegarde des explorateurs est presque toujours la confiance et la bonne foi. Vous pouvez être dupes et dévalisés sans doute ; mais c’est là le seul danger à peu près que vous ayez à courir.

— C'est égal, me dit Petit en grommelant, je ne peux pas m'empécher de vous dire, monsieur Arago, que vous venez de faire une lourde bêtise.

En quoi donc?

— On donne à garder à tout le monde les munitions de guerre, mais on ne se défait jamais de ses provisions de bouche, Le vin, l'eau-de-vie, c'est trop tentant; une faiblesse est bientôt faite.

— Laisse donc, ma confiance nous rapportera quelque chose.

— Elle ne vous rapportera pas deux bouteilles au lieu d’une.

Cependant nous avancions toujours à travers quelques bouquets assez touffus de bois de sandal et des plaines incultes qu'il serait aisé d’embellir, et de temps à autre les naturels nous priaient de nous détourner de notre chemin pour aller frapper du pied quelques légers monticules recouverts de galets, dernière demeure d’un ami ou d'un frère. avais toutes les peines du monde à obtenir de mon coquin de matelot ces sineuliers témoignages de regret, et il est difficile de se faire une idée exacte de la bouffonnerie du drôle à exécuter les piétinements qu'on lui demandait avec instances.

Les habitants d’Anourourou, tout entiers à la vie animée et turbulente qui les galvanise, ne veulent pas même auprès d'eux un seul des*objets qui pourraient porter quelque atteinte à cette folie de chaque jour, que j'avais tant de peine à comprendre.

Après une marche assez monotone de deux heures, nous arrivâmes à un groupe de cabanes élevées dans une espèce de cirque bordé de roches volcaniques, entre lesquelles croissent, élégants et vigoureux, quelques cocotiers dominant d’autres grands végétaux pleins de sève. Nous fimes halte, et tandis que les naturels, assis sous les arbres, essayaient la répétition des tours d’'escamotage qu'ils m'avaient vu faire, j'entrai dans une cabane déserte etje me reposai à côté de Petit; mais, dans la crainte d'être vaincu par le sommeil et de ne pouvoir exécuter ma course en une seule journée, je me levai bientôt et retournai vers mes heureux compagnons de route. Le matelot, qui ne perdait presque jamais de vue le sac des provisions, s’en approcha tout doucement, et, après avoir visité les bouteilles :

— Ce sont des farceurs, me dit-il du ton de cette colère qui le possédait quand mon pauvre domestique Hugues se trouvait par hasard à mes côtés,

— Quoi donc?

— Ces gredins, ces misérables, ce sont des voleurs!

— (}u'ont-ils fait?

— ÏIs ont vidé à demi une bouteille de vin, et, pour nous tromper, ils ont achevé de la remplir avec de l’eau. Qu'est-ce que je vous disais pourtant !

— Peut-être es-tu dans l'erreur.

— Dans l'erreur, moi! allons done ! je m'y connais ; je n'ai pas la berlue; le vin est pâle comme la mort : l’eau fait cet effet sur tout le monde.

— Je te dis que tu te trompes.

— Si vous ne voulez pas vous en rapporter à mes veux, rapportezvous-en à mon gosier, qui ne peut pas se tromper, lui. Jugez-en.

Petit avala une demi-gorgée du vin baptisé et la rejeta avec dégoût. Je fus convaincu à cette épreuve.

— Eh bien ! reprit-il, me croirez-vous maintenant ?

— Îl n'y à plus moyen de douter.

— Oh! si je connaissais l’'ivrogne !

— Je te défends de bouger.

— C’est cela, il faut se laisser égorger sans taper sur rien; il faut se laisser boire le sang et dire encore merci. Ils n'ont pas avalé la poudre, les scélérats ; ils n’ont pas avalé la lame du sabre, mais le vin! Oh !'tenez, je les méprise maintenant autant que je les estimais. C’est fini, en arrivant à bord, je conte ça à Marchais; nous faisons une descente à leur Anourourourourou, et gare dessous!

Cependant le chef de la troupe, c’est-à-dire le plus grand de tous, témoin de la bruyante querelle que me faisait Petit, se leva du milieu de ses compagnons et vint nous en demander la cause. Feus beau ordonner à Petit de se taire, de garder un silence généreux, le sacripant fit Lant par ses gestes et ses menaces qu'il parvint à expliquer fort nettement la cause de sa mauvaise humeur ou plutôt de sa rage.

A cette confidence, le chef irrité poussa un cri aigu, auquel répondirent tous les Sandwichiens en se levant, et nous fûmes ici témoins d’une scène fort plaisante d’abord, mais qui se termina bientôt d’une manière assez dramatique.

Placé au centre d’un cercle de quatorze hommes, auxquels il venait d'imposer silence, le chef, qui s'appelait Kroukini, se mit à les haranguer d’une facon fort sévère, en se frappant de temps à autre avec une extrème violence la tête et la poitrine. Cela fait, il s'approcha de chacun d'eux, se fit respirer sur la bouche, et dès qu'il paraissait convaineu de l'innocence de celui qui se trouvait soumis à l'épreuve, il lui serrait affectueusement la main, et deux nez se frottaient vigoureusement l’un contre l’autre. Au neuvième il s'arrêta tout à coup après la bouffée ordinaire, fit recommencer le Sandwvichien, articula hautement et briève-

ment quelques sons aigus, appela auprès de lui chaque individu de la troupe pour appuyer sa certitude, et quand ils se furent montrés d'accord sur sa culpabilité, l'individu désigné sortit des rangs, entra dans le cercle, baissa la tête et se croisa les bras, tandis que les autres, piétinant et bourdonnant une chanson à trois notes, sans accord ni mesure, semirenL à tourner, d'abord avec lenteur, et enfin avec une extrême rapidité, tantôt de gauche à droite, Lantôt de droite à gauche.

Espérant que ce serait là la seule punition infligée au coupable, je rentrai dans ma case avec Petit, qui disait qu’à ce prix il n’était pas malaisé d’avaler cinq ou six bouteilles de vin. Mais il y avait à peine un quart d'heure que j'y étais entré que des cris violents arrivèrent jusqu'à moi. Je me levai brusquement, je sortis, et je vis le malheureux Sandwichien, le dos courbé, recevant les coups énergiques et multipliés de ses camarades, armés d’arêtes de cocoliers, et tournant toujours autour de la pauvre victime, meurtrie et déchirée. de m’élançai aussitôt, et, franchissant le cercle étroit, je me plaçai à côté du coupable, j'élevai ma main droite sur sa tête et m'écriai : Tabou! tabou !

Aussitôt et comme par enchantement tout le monde s’arrêta, les arêtes tombèrent, le calme se rétablit, et le malheureux, se jetant à genoux, souleva mon pied droit, le plaça sur sa tête, voulant par là m’apprendre que désormais il était mon esclave.

— Eh bien! me dit Petit, ce sont de bons enfants, peut-être même un peu trop bons.

— Que conclus-tu de tout ceci? lui demandai-je.

— Qu'ils ont des bras bien vigoureux.

— C’est tout?

— Je ne vois pas autre chose.

— Et que le vol chez eux est sévèrement puni.

— Ah! oui, le vol du vin.

— Tous les vols.

— Si l’on pouvait taper sur ce polisson de Rives avec la même rudesse !

— À t’entendre, on te croirait méchant.

— Vous savez bien que je suis un vrai mouton; mais ce marsouin-là nous a trop indignement enfoncés. Au reste, monsieur Arago, vous êtes, vous, dans ces deux affaires, le plus coupable de tous.

— Comment me prouveras-tu cela?

— Ce n’est pas difficile. N’avez-vous pas voulu faire le gentil avec les deux tendres épouses cuivrées du farceur de Bordeaux? Et comme le nain savait fort bien ce qui lui reviendrait de vos aimabilités, il a pris la chose comme il convenait, et avec elle il a pris aussi les chemises, les pantalons, les mouchoirs que vous lui présentiez par paris à la préfecture, ainsi que dit Hugues en latin. En second lieu, si vous aviez donné

à garder à ce pauvre Sandwichien deux petits barils d'eau filtrée, au lieu de deux bouteilles de vin, pas une goutte n'aurait manqué à l'appel. On tutoie la liqueur rouge, on respecte le liquide de canard. Tenez, moi, qui me pique, Dieu merci, de probité et de vertus de toute espèce, eh bien ! je ne répondrais pas de vous rendre intact un flacon de schnick, quand mème vous m'ordonneriez de me tenir de lui à longueur de deux gaites.

— Oh!tues un franc ivrogne, et je ne serais pas assez niais de t’exposer à la tentation.

— Vous feriez fort mal; vous ne me rendriez pas justice, car, foi d'homme... j'y succomberais.

Cependant nous nous étions remisen marche; je remarquai que le voleur de mon vin avait humblement pris la queue de la caravane, et que personne ne lui adressait plus la parole.

— Va, dis-je à Petit, va lui tenir compagnie et tâche de le consoler.

— Oui, je vas lui faire de la morale, lui apprendre que lorsqu'on à entamé une bouteille, faut achever, et que, si on l’a puni si rudement, c'est parce qu'il s'était permis de baptiser le nectar.

— Petit, tu mourras dans l’impénitence finale.

— Là-dessus, monsieur Arago, je suis enchanté de me trouver parfaitement d'accord avec vous.

Nous arrivàmes enfin à l'embouchure de la rivière où se faisait, avec assez d'insouciance la pêche des huîtres ; mais comme les cabanes de l'établissement se trouvaient sur la rive opposée, il fallut traverser la rivière de Pah-ah. Or, je vous l'ai dit, je ne sais pas nager, et il n'y avait malheureusement près de nous aucune pirogue.

— Vous voilà pincé, monsieur, me dit mon matelot; ça vous apprendra à ne pas apprendre.

J'expliquai au chef de mes joyeux camarades le motif de ma résistance; mais aussitôt, grimpant sur un arbre, il en détacha une assez forte branche, la descendit, la prit par un bout, plaça à l’autre extrémité un de ses amis grand et vigoureux, m'invita à m'accrocher au milieu, et me donna à entendre que je n'avais rien à craindre.

— Courage done, me disait Petit; vous verrez qu'avec un peu de bonne volonté vous saurez un jour quelque chose; risquez-vous, et puis ne suis-je pas là, moi?

Enhardi par la confiance de mon drèle, je me déshabillai donc et saisis presque en tremblant la branche solide, tandis que, faisant un seul paquet de mes vêtements, un des Sandwichiens le plaça sur sa tête eb s’élança dans la rivière. Je délibérais encore, lorsque Petit, qui était derrière moi, me heurta violemment de l'épaule, me fit faire un plongeon et me dit en riant :

— Enfoncé !il n'y a que le premier pas qui coûte ; barbotez mainte-

nant; Peau est salée en diable... c'est égal. Tapez done du pied ! Dieu que vous êtes mollasse ! on nage comme on marche ; ça s’apprend tout seul. Si vous pouviez regarder, vous verriez comme c’est beau : nous avons l'air d’une bande de marsouins poursuivis par des requins. Dessineznous done, monsieur Arago, ça fera un tableau magnifique !

J'entendais à peine les railleries de Petit, tant je tremblais dans ma peau que les forces ne vinssent à manquer à mes hardis et intelligents nageurs ; mais de pareils hommes sont faconnés à de plus étonnants prodiges, et avant d'atteindre la rive opposée je pus reprendre courage et m'aider un peu, afin de les soulager.

— À la bonne heure ! s’écria le brave matelot, qui ne me perdait pas de l'œil, voilà que vous faites des progrès; on dirait une grenouille; vous y prenez goût, Lant mieux : c’est si bête de ne savoir pas nager! autant vaut n’aimer ni le vin ni l’eau-de-vie ; Ça vous corrigera, j'espère, de vos trois vilains défauts.

Nous avions pris pied, et j'avoue que j'en fus enchanté, car il y a une horrible fatigue à naviguer d’une manière si incommode. Ni mes effets ni mon calepin n'avaient recu la plus petite goutte d’eau, et l’on peut dire qu'à l’égal des Carolins, les naturels des Sandwich étonnent par leur admirable adresse à se jouer de la fureur des vagues.de la mer.

Le village de Pah-ah est composé de huit cabanes où se reposent le soir, de leurs fatigues quotidiennes, douze habiles plongeurs à un quart de lieue à peu près au large; et dans une circonscription d’une lieue au plus, ils plongent une trentaine de fois en un jour par douze, quinze ou vingt brasses, fouillent les roches madréporiques, remontent avec quelques huîtres qu'il leur est défendu d'ouvrir, et les envoient ensuite au gouverneur de Wahoo, qui les visite et en adresse les richesses à Owhyée.

La qualité de ces perles de Pah-ah est rarement supérieure; elles sont en général faiblement teintées de bleu ; mais on en trouve parfois d’une eau extrèmement pure, et il est certain que le produit de cette pêche pourrait devenir considérable si on la faisait d’une facon plus commode et plus active. Quelques beaux cocotiers, deux plantations assez étendues de choux caraïbes, une large allée de palma-christi, un champ de pastèques : voilà la colonie.

Après un frugal repas, où furent consommés par mes camarades, Petit et moi, les restes déjà fort entamés de nos provisions; après avoir reconnu, par plusieurs largesses fort peu coûteuses, les politesses des bons pêcheurs, j'ordonnai le départ. Mais les Sandwichiens n'avaient pas encore épuisé leurs forces, ils se mirent à danser, comme si le soleil se fût voilé pour eux, comme s'ils se fusssent éveillés depuis un moment d'un sommeil tranquille, et je ne saurais vous dire quel plaisir j'éprou-

vai à les voir jouer au cheval fondu. Je me mis de la partie en me rappelant mes jeux de collége, et pourtant je me gardais bien d’imiter mes lurons jusqu’au bout, car, échelonnés verticalement à la rivière, apres avoir franchi le dernier dos, le sauteur tombait dans l’eau et venait rapidement gagner le rivage.

— Encore un bonheur que vous avez à regretter, me disait Petit ; si une catastrophe vous arrive un jour, je ne suis pas sûr d'être assez fort pour nous sauver tous deux.

— Sais-tu bien, Petit, que ce que tu me dis là est un grand témoignage d'amitié ?

— Voyez-vous, monsieur Arago, si vous doutiez le moins du monde de la mienne, je vous aplatirais comme une morue.

— Donne-moi ta main.

— Oh! ma main! ma tête! mon cœur ! tout est à vous; tenez, vous m’ordonneriez dans un moment de colère de boire une bouteille de bordeaux ou un verre de cognac, que je crois, foi d'homme ! que je me risquerais.

Je te connais et je ne doute pas de La sincérité.

— C'estcomme ca.

La pirogue de l'établissement nous porta de l’autre côté de la rivière; nous retournâmes à Anourourou par une route plus longue, mais aussi plus variée, Nous longeämes le rivage, où sont élevées çà et là plusieurs cabanes où vivent, à l'exemple des habitants de Lahéna, quelques familles heureuses, et nous arrivämes le soir aux premières maisons de la capitale.

J'appelai près de moi tous mes compagnons, si gais, si pleins de bonté ; je plaçai à terre autant de lots qu'il y avait d'individus, et, commençant par le chef de la troupe, je lui dis qu'il n'avait plus qu'à choisir. Celui-ci prit le tas contenant des hamecons, une petite scie et une lime; le second choisit deux couteaux et un rasoir; le troisième s’élanca sur une chemise rayée de matelot; les autres s'emparerent du reste, selon leur caprice, et quand vint le tour du Sandwichien voleur, il saisit timidement sa part et la porta au chef, qui l'accepta sans hésiter. Je voulus lui faire observer que ce serait m'affliger, mais ses camarades me firent entendre que là-dessus leur loi était précise, et qu'il ne pouvait agir autrement. Je me soumis donc, à mon grand regret; mais le lendemain sur la plage je retrouvai l’homme fustigé, qui me tendit la main et me dit que rien ne s’opposait plus désormais à mes générosités à son égard. Îe lui fis cadeau d’un mouchoir, et il bondit avec une joie semblable à celle qu'avaient montrée la veille les braves gens qui s'étaient offerts avec tant de désintéressement à m'accompagner à la pêche de Pah-ah.

Cependant, pour ne rien perdre de çe qui pourrail offrir quelques

détails curieux et intéressants, je refusai d'aller rejoindre Marini, qui m'attendait, etje me rendis sur la place publique, sans cesse battue et visitée par les heureux naturels de ce lieu de délices. C’étaient des cris de joie à réjouir l'âme; c’étaient des sauts, des gambades, des danses sans convulsions comme celles d’Atoaï, mais avec des sourires et des caresses. Ici, l’on jouait au cerceau ; là, on jouait à la boule; plus loin, à l'équilibre ; tandis que les femmes, plus réveillées encore par une brise du large qui aidait le flot à monter, se dirigeaient joyeuses vers les récifs du port.

Et pourtant il y avait par là aussi sur les physionomies quelque chose de gêné, d'emprunté que je n’avais pas remarqué jusqu'alors. Que s'était-il donc passé ?

Mon coquin de matelot, que je trouvai adossé à une cabane, se chargea de me l'expliquer.

— Que fais-tu là, avec cet air piteux ?

— Je me repose.

— Tu viens de courir ?

— Non, je viens de me battre, ou plutôt je viens d'être battu.

— Pourquoi donc ?

— Est-ce que je le sais? [ls étaient d’abord quinze ou vingt qui m’entouraient, qui me pressaient, mais sans me faire aucun mal; moi j'ai donné une torgnole au plus hardi, au meilleur voilier ; alors le drôle, qui avait six pieds au moins, m'a saboulé d’une façon si sterling que j'ai pris en cinq ou six minutes une quinzaine de billets de parterre, et que ma chemise n’est plus une chemise, ni mon pantalon un pantalon. Il n’y à que mon nez qui y ait gagné quelque chose; voyez, on dirait que j'en ai quatre au moins; il me fait l'effet d’une patate première qualité. Ce ne devrait pas être permis de taper comme ça; on est dur, c’est vrai; on est façonné à la douleur ; mais un marieau ne devrait tomber que sur une enclume…

— Viens, mon garcon, je vais me faire raconter le motif de cette rixe, et je parie d'avance que tu as tort.

— Je n’ai jamais eu tort, moi; ils m'ont cerclé, j'ai souqué et gare dessous; les plus voisins disaient : Assez.

— Je le savais bien que tu avais fait des tiennes : n'importe, viens toujours.

— C’est difficile ce que vous me demandez là; je ne peux pas bouger; je suis moulu, aplati, quoi; et si je ne pleure pas, c’est que je n’ai de larmes que quand on me fait mal au cœur.

— Tiens, me voici assis à Lon côté; compte-moi l’affaire franchement, en vrai matelot.

— C'est court. Vous rappelez-vous, monsieur Arago, un certain sermon que je prononçai à Guham aux imbéciles habitants d'Agagna, à qui

je parvins à faire avaler quelques farces de saints, de martyrs, de vierges el autres apôtres ?

— Oui. Eh bien?

— N'est-ce pas que j'étais magnifique et pour le moins vingt fois plus beau que l'abbé de Quélen, qui, soit dit en public, est fort laid?

— Je m'en souviens.

— Et moi aussi, car j'y gagnai de quoi me soûler pour deux mois au moins. Eh bien! tout fier de mon truc et de la grâce de ma parole, j'ai voulu essayer tout à l'heure ici la même cérémonie; je me suis hissé sur une cabane avariée ; j'ai prèché ; j'ai montré à ce peuple cuivré les belles images de la Mère de Dieu, dont le cœur était percé de sept on huit pointes de gaffes, ainsi que des rosaires bénits par son altesse impériale monsieur le pape; plus, un tas de vaudevillistes figurant pas mal les douze apôtres se soûlant à table. Eh bien ! vous le croirez à peine, ces marsouins ne m'ont pas compris, et, au lieu de me donner en échange des nattes et de l’ava, ils m'ont largué deux ou trois bordées de coups d'aviron à cinq feuilles, et j'ai coulé bas, j'ai sombré..…... v'là tout.

— J'étais bien sûr que tu avais cherché querelle à ces braves gens.

— C'est ca, parce que j'ai essayé de les convertir.

— Mais mon garcon, ils ne comprennent pas ta langue.

— Ce sont des pékins, je parlais pourtant bon francais.

— Îl valait mieux leur parler mauvais sandwichien.

— Le moyen, je vous le demande; il y a de quoi se démembrer la mâchoire à essayer leur plus petite syllabe; si Marchais avait navigue dans mes eaux, nous aurions brisé les leurs... Saisissez-vous, monsieur Arago”?

— Oui, oui, tu seras toujours un drôle et un querelleur ; mais viens, je veux te rapatrier avec eux.

— Que j’amène mon pavillon en face de ces gabares!

— Obéis, tais-toi, ou je te conduis à bord.

Petit se leva tout endolori; nous traversämes la place publique, et, à ma vue, les bons naturels s’'empressèrent autour de nous. Tous parlaient à la fois avec des gestes multipliés; ils voulaient ssns doute me faire entendre qu'ils avaient été provoqués, et me donnaient à l'envi des témoignages d'affection que je comprenais à merveille. Le plus grand surtout, le marteau de Petit, luttait de zèle et de prévenances.

— Le voilà, dit mon matelot ; voyez, monsieur, s'il est permis d’avoir un poing de cette force ; ii abattrait un grand mât.

— Sa figure pourtant est bien douce.

— Je vous assure que ses mains ne le sont pas.

— Allons, dis-je à Petit, il te donne un noble exemple: il me de mande la permission de frotter son nez contre le Lien; accepte, et je te promets une demi-bouteille en arrivant à bord. s

— Monsieur Arago, ca vaut deux bouteilles comme un liard, — Tu les auras.

— Alors, qu'il frotte.

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La réconciliation eut lieu; les excellents Sandwichiens se mirent de nouveau à danser en nous accompagnant, et ilne fut pasdifficile de me convaincre que la générosité et l’oubli des injures sont les vertus qu'ils pratiquent avec le plus d'amour.

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ILES SANDWICH

YVahoo.— Marchais et Petit. — Commerce. — Pèche de Liahi. —Honne foi 1° des naturels, — Coup d'œil général. — Encore Marini.

Depuis plusieurs jours, Marchais était consigné à bord; je ne me rappelle plus pour quelle faute; mais jé parierais encore aujourd'hui beaucoup contre peu que c'était pour avoir aplati un ou deux de ses meilleurs camarades. Bref, le brave matelot n’était pas descendu à terre, et comme le liquide était fort rare sur la corvette, comme nous avions encore d'immenses traversées à faire avant de pouvoir nous en procurer, el que la pauvreté, qui rend égoïste presque autant que l’opulence, faisait garder à chacun sa faible ration de vin et d’eau-de-vie, il s'ensuivait que l'intrépide Marchais n'avait pu encore, depuis notre arrivée, oublier une seule fois dans l’orgie ses longues fatigues et ses pénibles travaux de chaque jour. Petit, seul dans l'équipage, donnait parfois sa part à celui qu'il aimait tant, et Marchais ne l’acceptait que parce qu'il savait à merveille qu'il était en mesure de rendre tôt ou tard à son généreux ami, en coups de poings, ce que celui-ci lui avancait en boisson.

Mais, hélas! les rations étaient si mesquines, et la langue pavée de lave des deux vauriens était si peu sensible à la saveur du petit verre, que mieux eût valu souvent qu'on ne vint pas, à l'aide d'un pareil appàt,

leur rappeler l'amertume de leur position et la misère Loujours croissante de leur vie de bord.

Cela ne pouvait durer plus longtemps, pour peu que nous linssions à conserver nos deux lurons. Marchais séchait sur pied comme une fleur sans rosée (c’est la première fois qu'on le compare à une fleur), et son frère en infortune penchait aussi la tête par sympathie.

(jue faire, à bon Dieu ! dans une si fâcheuse position? Ce qu'on avait déjà fait plus de cinquante fois depuis notre départ de France : s'adresser à celui qui n'avait jamais entendu un de leurs soupirs sans y répondre par un serrement de main etautre chose... De ces deux bienfaits dont je poursuivais mes excellentes canailles, le premier était le plus apprécié sans doute, mais je vous assure pourtant que le second avail une valeur immense.

Un matin done que de la dunette je dessinais Anourourou, je vis Pe- Ut, appuyé sur le grand mât, qui me faisait signe d’aller àlui; el moi, dont les ressources s’épuisaient, je feignais de ne pas le comprendre. L'un de nous devait à la fin se lasser à la manœuvre, et comme je vis bien quece ne serait pas lui, j’aimai mieux en finir avec ce manège télegraphique et accoster le drôle.

— Voyons, que me veux-tu encore ?

— Tenez, cela est infâme à vous; vous ne vous apercevez plus de rien maintenant ; on aurait beau mourir à bord de faim et de soif, que c’est pour vous comme si l’on était plein jusqu'aux écubiers.

— Mais, coquin, ne L'ai-je pas trouvé hier encore ivre à terre?

— Moi, oui, c'est vrai ; mais lui ! lui!!... Est-ce qu'il est permis de se souler tout seul?

— 11 me semble que tu n'attends pas toujours lon camarade pour te donner ce plaisir.

— C'est encore vrai, et voilà ce qui me met en colère contre moi. fai des remords, parce que j'ai de la conscience ; je veux me punir, me corriger,

— ‘Tu ne te soùleras plus ?

— Quelle bêtise ! je ne me soülerai plus seul; voilà tout.

— Etc’est pour me faire celte confidence que tu m'as dérangé de mon travail ?

— Oui, vous pouvez v compter à présent; vous êtes averti; ça doit vous suffire.

— À merveille !

— Mais, une autre fois, songez mieux à votre devoir, ou Ça ne se passerait pas ainsi.

— de m'en souviendrai, vaurien.

— de laissai là le sacripant, lorsqu'un élau vigoureux, serrant mon

poignet, me cloua à ma place.

— Doucement, j'ai deux mots à vous dire ausst.

— C'était donc un guet-apens, une conspiration ?

— Possible, et puisque vous vous êtes laissé prendre, vous m'entendrez, moi, Marchais.

— Parle.

— My voici. Vous rappelez-vous, monsieur Arago, le jour où, amarré au gaillard d'avant, Lévèque m'administra sur le dos vingt-cinq coups de garcette?

— Oui, parce que Lu avais rossé un de tes amis.

— Pas vrai, j'en avais rossé deux.

— Après.

— Après? J'en rossai un troisième.

— Continue.

— Je vous entendis, ce jour-là, vous approcher de Lévêque et lui dire tout bas : Frappe doucement, et tu auras une bouteille de rhum.

— C'est vrai.

— Eh bien ! Lévêque, qui comprenait la grandeur de la chose, fit ce que vous voulûtes, en dépit mème de M. Lamarche, présent à laction, et qui au total n’est pas si méchant qu'il s'en vante, et que vous attirâtes de l’autre bord pour lui montrer un requin qui n'y élait pas.

— Mais tout cela est passé depuis si longtemps...

— Tout cela ne passera jamais, monsieur, et Petil et moi, nous nous en souviendrons toute notre vie.

— Au delà de toute la vie, acheva Petit.

— Soit, je vous en remercie ; mais où voulez-vous en venir avec cette vieille histoire ?

— Où? le voici. Quand on est bon une fois, il faut l'être longtemps, il faut l'être toujours ; sans cela on donnerait à croire que la bonté n'élait qu'une fièvre.

— J'espère, drôles, vous avoir prouvé à tous deux...

— Attendez. C’est dans les heures fatales qu'il importe de prouver ce que l’on vaut, et l'heure fatale a sonné depuis bien des quarts d'heure. Mon corps est sec, ma poitrine brûlante ; il n’y a plus moyen d'y tenir : je meurs, si vous ne m’humectez; la lampe a besoin d'huile, le torse à besoin de liqueur...

— Cela m'est impossible, tout à fait impossible; mon coffre est vide.

— dJele sais, dit Petit en soupirant.

— Et jene dois recevoir quelques provisions que la veille de mon départ.

— D'ici là, on m'aura f..….. à l’eau.

— Que puis-je faire pour empêcher ce malheur?

— Prier M. Lamarche, qui, au total, vaut mieux que lui-même, de lever ma consigne, et de me permettre de descendre à terre avec mon bon ami Petil.

— (u’y ferez-vous”?

— Le commerce.

— Le commerce de quoi”?

— De tout.

— Mais vous n'avez rien.

— Raison de plus. La misère est la maman de l’industrie; nous trouverons...

— En cherchant querelle, én vous battant.

— Foi de gabiers, nous serons sages.

— Allons, je vais tout arranger pour cela.

— Monsieur Arago, recevez notre bénédiction.

Mon ami Lamarche entendit raison; il se relâcha en ma faveur de sa sévérité habituelle, et, bras dessus bras dessous, heureux et reconnaissants, Petit et Marchais descendirent à terre dans une pirogue, en me jurant encore qu'ils ne chercheraient querelle à personne.

Deux heures plus tard, je me fis descendre aussi pour une visite que j'avais promise à Marini, et le premier objet que j’aperçus étendu sur la plage, à gauche, ce fut Marchais, auprès duquel Petit, paisiblement assis, mâchait sa pincée de tabac. C’était le pendant fidèle de Marcus-Sextus pleurant sa fille sur son lit mortuaire.

Je courus à lui.

— Eh bien?

— Eh bien ! plus personne : le voilà chou, carotte, drome, tronc d’arbre, tout ce que vous voudrez.

— Comment s'est-il soûlé?

— Nous avons fait ie commerce.

— Explique-toi.

— C'est facile. Nous n'avions rien, comme vous savez; mais vous nous aviez dit que ces braves gens avaient un bon cœur et de l'ava délicieux ; je connaissais la moitié de ces deux choses. Or, qu’ai-je imaginé? Jai dit deux mots à Marchais, qui m'a compris : je lui ai lié les deux mains derrière le dos à l’aide de sa ceinture, et je l'ai conduit avec des bourrades (qu'il me rendra probablement plus tard) jusqu'à l'endroit que vous voyez. Là, il a un peu gigoté, un peu pleurniché, pour la chose de rire, et ces bons drôles sont venus; ils nous ont entourés avec pitié ; ils nous ont demandé si nous avions besoin d’eux ; je leur ai fait comprendre que Marchais avait soif, qu'on ne lui donnait rien à boire à bord depuis huit jours, et que, s'ils étaient généreux, ils ne le laisseraient pas mourir ainsi. Là-dessus, l’ava est arrivé, filant huit ou dix nœuds... Ft voilà Marchais.

— Pas mal imaginé. Et toi?

— Moi, je suis un héros, monsieur ; l'amitié a été plus forte que l'ivrognerie. Si j'avais fait comme mon ami, Dieu sait ce qui serait arrivé: j'ai mieux aimé mettre en panne, et ouvrir l’œil au bossoir pour lui.

— Allons, tu es toujours un brave.

— Connu; mais j'aurai ma revanche, et pas très-tard. En attendant. comme le camarade en a assez, si on pouvait le ramener à bord de la corveite...

— Tu as raison ; va l'accompagner.

— Oh! non; j'ai mon commerce à faire aussi, moi, là-bas, sur la place publique.

Je fis jeter Marchais dans une pirogue; je le confiai à quatre Sandwichiens qui m'étaient connus. Petit se mêla à la foule des joueurs qui encombraient la place, et moi, je me rendis chez Marini pour les renseignements que j'avais encore à recueillir, et qu'il m'avait promis avec tant de bienveillance.

Si je ne vous ai point encore parlé du commerce des îles Sandwich, c'est qu'en vérité on ne fait rien ou presque rien ici pour mettre à prôfit les richesses immenses qu'on pourrait tirer d’une terre si variée et si féconde. Owhyée, sous ce rapport, n'offre guère de ressources aux spéculateurs; mais Atoïaï, Mowhée et Wahoo pourraient, en fort peu d’années, devenir de belles et florissantes colonies. Les Américains ne l'ignorent pas, eux qui, rivaux heureux des Anglais dans une grande par tie du monde, savent si avantageusement s'établir partout où les profits sont à peu près certains. [n'y à guère que la France qui n'ait presque jamais su tirer parti de ses possessions d'outre-mer, el qui regarde ses colonies comme une plaie.

Quatre Américains de Boston et de Philadelphie, dans leurs explora- Lions commerciales au sein des océans, s'arrétèrent un jour à Wahoo, ct lirent quelques excursions dans l'intérieur de l'île.

Ils y virent des forêts riches de bois de construction, de teinture et surtout de sandal, dont ils savaient que les Japonais et les Chinois faconnaient de jolis colifichets, et qu'ils achetaient fort cher. Leur plan fut bientôt arrêté, et depuis dix ans qu'ils l'ont mis à exécution, leur fortune s’est considérablement accrue, malgré les difficultés sans nombre que présentent toujours les premières bases d’un établissement à former.

Tamahamah laissa faire les Américains, espérant trouver plus tard chez eux un appui contre l'ambition anglaise, qui convoitait déjà l’ar-

“chipel tout entier, et, de son côté, la Grande-Bretagne laissa faire, bien convaincue qu'au moment opportun les comptoirs établis chanseraient de maîtres, et que les dollars seraient remplacés par les guinées.

Dans ces luttes ardentes, remarquez bien que notre rôle, à nous, à loujours été celui d’observateur, el que nous avons eu l'air de dédaigner ce que nous savions bien qu'il eût été difficile d'empêcher. Ne me dites pas que je calomnie mon pays, car je vous montrerais la carte du monde pour soumettre votre incrédulité. Au surplus, on n'a pas fait à Wahoo ce qu'on aurait pu y faire. Ces trois petits comptoirs américains, qui pourraient s'occuper de commerce, ne s'occupent, à proprement parler, que de contrebande. de ne vous dis pas que les profits soient moins erands, je vous dis seulement qu'ils sont moins honorables ; et cela importe fort peu aux banquiers de Wahoo. Voici en quoi consiste toute leur industrie : ils ont, dans un des ports de la côte ouest d'Amérique, un correspondant ou deux, qui profitent de la belle saison pour mettre à la voile, chargés de pelleteries achetées à peu de frais; leurs navires einglent vers le Japon, la Chine et le Bengale ; ils font échelle à Wahoo avant de remonter Vers le nord, laissant aux Sandwich des vivres, du vin, des liqueurs et quelques étoffes; puis, complétant leur cargaison avec du bois de sandal, ils touchent à lédo, à Kanton, à Makao, à Calcutta ; ils courent les caravanes, emportant les riches pelleteries, et, gorsés de roupies, les navires voyageurs redescendent à Maurice, glissent devant le cap de Bonne-Espérance, et regagnent leur pays pour recommencer ce trajet par le cap Horn.

Mais le bois de sandal, que coûte-t-il aux Américains? Rien, c'est-àdire peu de chose. Un de leurs navires est continuellement dans la rade de Pah. Dès que la cargaison est complète, il y à repos et calme aux comptoirs ; sitôt que l'exportation s’est effectuée, les Américains vont faire une visite au gouverneur; ils lui offrent quelques douzaines de bouteilles de vin et d’eau-de-vie, ils le jettent à terre pour le ressaisir à son

réveilet lui procurer lesmèmes délassements. Pendant ce temps, des Sandwichiens, qui ne comprennent pas trop pourquoi on atlache tant de prix à un certain bois inutile pour eux, sont expédiés dans les montagnes et abattent les forêts; des femmes robustes chargent leurs épaules des dévaslations trimestrielles, ou en forment des radeaux qui descendent le long des rivières; mais, comme Tamahamah avait établi un droit sur ces denrées, que Riouriou l’a maintenu, qu'il deviendrait lourd à subir, et que les Américains veulent s’en affranchir de gré ou de force, ceux-ci, à l’approche de la nuit, où la caravane arrive sur la côte, réunissent, dans un large festin, les seconds et troisièmes chefs d’Anourourou, les grisent, comme ils Pont fait de Kraïmoukou cadet; leur donnent pour les paris du lendemain quelques brasses de mauvaise toile bleue, et le briek en station plonge un peu plus sa coquille dans les eaux pour se délester quand les vieux amis viendront mouiller à contre-bord. Tout ceci est mesquin, n'est-ce pas? Tout ceci est petit et misérable? Eh bien ! ces misères, ces petitesses et ces mesquineries donnent des richesses. Tout cela fait ce qu'on nomme opulence et bonheur dans notre stupide Europe.

Je voudrais bien pouvoir vous dire que les Américains de Wahoo comprennent le commerce comme nos Laffilie, car ils nous recevaient avec une grande distinction; mais la reconnaissance pour les procédés a ses bornes, et je dois la vérité tout entière à mes lecteurs, puisque je la leur ai promise; que c’est un pacte de conscience entre eux et moi, et que c'est à ce prix seul que nous avons consenti à voyager de compagnie. La bonne foi est la meilleure sauvegarde de tous.

Jai parlé de perles pêchées à Pah-ah ; mais il y a encore à la pointe Liahi une autre pêcherie, moins importante que la première, et de laquelle cependant on pourrrait recueillir de grands avantages si on l’exploitait avec d’autres ressources et avec plus d'activité. Les hommes que le gouvernement de Tamahamah y employait étaient des coupables auxquels on infligeait ce châtiment pendant un certain nombre de jours, de mois, d'années ; selon la gravité de leur faute, ils étaient condamnés à plonger dix, douze, quinze, vingt, trente ou cent fois par jour, par un fond d’un certain nombre de brasses; et à chaque excursion sous-marine, ils étaient tenus de rapporter, sinon une ou plusieurs huîtres, du moins un galet, une herbe, un fucus, témoins irrécusables de leur visite au fond des eaux. Toutefois il y avait châtiment plus sévère pour le plongeur qui, après trois épreuves, ne revenait pas avec une huître au moins à la surface. Riouriou ne pense plus à Pah-ah ni à Liahi.

Vous diriez, à la vie que mènent les étrangers au milieu de cette population toujours debout, presque toujours haletante, que chaque acte de plaisir ou de joie est pour eux une affaire de commerce, tant il y a d'ardeur à saisir l’occasion favorable au passage. Et ne croyez pas au moins que celte âpreté que je signale ait des conséquences telles que la