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bonne foi des trafiquants puisse être contestée; il n’en est point ainsi. Dans les amusements comme dans le négoce, on joue cartes sur table; le filou serait puni par une réprobation générale, de sorte qu'il est exactement vrai de dire que tout bénéfice est une récompense plus encore qu'un bonheur. On croirait que les Carolines se réfléchissent sur les Sandwich.

Apprenez un tour de passe-passe à un habitant d’Anourourou, il vous offrira, un instant après, quelque objet en échange de votre complaisance; etsi vous refusez par générosité, faites-lui bien comprendre que ce n'est ni par dédain, ni parce que ce que l’on vous offre est trop mesquin, car on aurait des injures et de la colère à vous jeter à la face. Après notre pénible ascension au volcan, Gaudichaud et moi nous offrimes plusieurs bagatelles à ceux des naturels qui nous avaient, dans no- Lre trajet, hissés, pour ainsi dire, sur leurs épaules. Tous refusèrent avec dignité, disant que le service ne valait pas une récompense, et que plus lard peut-être ils se rendraient dignes de recevoir quelque chose. Un seul d’entre eux, nous ayant tendu la main, reçut un petit couteau et deux hamecons; mais ses camarades s’en étant aperçus, ils forcèrent le mendiant à une prompte restitution, et lui refusèrent la permission de nous accompagner jusqu'au port. C’est à l’aide des petits détails qu’on parvient à bien se rendre compte de la physionomie morale des hommes.

Aux châtiments publics ordonnés par les lois, il n'y à jamais foule à Anourourou, et Marini m'a assuré que, quoique en plein jour et au milieu d’une place publique, le coupable subissait parfois sa peine sans un seul spectateur pour le flétrir ou l’encourager de sa présence.

Les bois de construction qu’on trouve dans l’intérieur de tout l’archipel sont d’une qualité supérieure, et la plupart sont précieux pour la mâture. Les Américains de Wahoo le savent bien, ainsi que les Anglais d'Owhyée et d’Atoïaï, car ils font payer cher aux navires entamés par avaries, les réparations qui leur sont nécessaires.

Quant aux bois de teinture, le commerce en est infiniment négligé, el les insulaires ne s’en servent que pour les bizarres bariolages des étoffes et les couches dont ils prétendent embellir leurs ignobles idoles.

Je ne sais si les petits oiseaux dontles plumes rouges servaient à parer les chefs de Tamahama ont émigré en d’autres climats, ou si la guerre qu'on leur a faite les a rendus plus rares ou plus sauvages ; toujours estil qu'on ne voit presque plus de ces magnifiques vêtements dans tout l'archipel, et qu’on les vend maintenant fort cher aux étrangers. Jadis les manteaux, les casse-tête, les éventails, les casques, les étoffes de palmachristi, étaient de véritables objets de commerce, qui valaientaux naturels de la poudre, des fusils, des canons, des sabres, et beaucoup de bagatelles et curiosités européennes; aujourd’hui les musées sont trop bien approvisionnés de ces curieux ornements et armes, pour que nous alia-

chions le même prix à leur possession. Notre indifférence n'aurait-elle pas découragé les habitants de cet archipel?

Au surplus, je dois à la vérité de dire que jusqu’à présent les Sandwichiens sont de tous les peuples de la terre le moins propre à tout commerce et à tout négoce. Ainsi que les bons Carolins, dont le souvenir me poursuit avec tant de bonheur, ils ont trop de loyauté dans l'âme, trop de désintéressement, peut-être aussi trop peu d’ambition et de désirs à satisfaire. La coquetterie des femmes n'a besoin de rien emprunter au dehors, et nos belles étoffes sont sans aucun prix à leurs yeux. Elles trouvent sous leurs pieds et sous leurs mains tout ce qui chatouille leur vanité, des fleurs, des fruits, des os, de la verdure, et quand elles ne se jugent pas assez belles ainsi, elles couvrent leurs corps de dessins bizarres et capricieux qui ne laissent pas quelquefois d’avoir un certain charme.

Icilemotsuperfluestinconnu,parcequelemotpauvretéy estincompris.

Et maintenant que conclure de l'aspect général de cet archipel? Comment formuler une opinion précise sur ces hommes si diversement taillés au moral et au physique? Ÿ a-t-il dans tout cela un avenir de grandeur et de prospérité, ou les bras se lèveront-ils à la fois pour lutter contre une civilisation usurpatrice et ja refouler au delà des mers! Rien dans le présent ne peutservir de règle pour la solution de questions aussi graves: rien ne peut indiquer la route à suivre pour donner à ces bons naturels des idées de progrès, qui exigent des études et un travail toujours lourd à qui a l'habitude non moins pesante du désæuvrement et de la paresse.

Et puis, que donnerez-vous, par exemple, aux heureux habitants de Lahéna en échange de leur fraîche nature, de leurs jours sereins, de leurs nuits si suaves? N’aimeront-ils pas mieux votre abandon, votre oubli que votre visite, que vos funestes présents? Oh! ne les réveillez pas ! laissez-les à leur sommeil tranquille et pur; et que le voyageur trouve comme moi sous les doux ombrages des cocotiers et des palmachristi ces mêmes hommes si bienveillants, ces mêmes femmes si généreuses, que j'ai si bien étudiés, si bien compris! Accepteront-ils aussi votre civilisation tracassière, ces joyeux indigènes d’Anourourou, à qui le ciel n’a sans doute donné tant de force et de vie qu'afin qu'ils pussent un jour se laisser doucement aller à la tombe, sans rien avoir pris des étrangers qui viennent les visiter ? Mais s’ils perdaient leurs jeux, leurs danses, leurs luttes avec les flots, leur activité de chaque heure, ils mourraient, et la mort pour eux c’est le sommeil, dont ils ne veulent pas, le sommeil, leur plus mortel ennemi !

Nous avons salué Atoïaï sans la visiter; c’est un regret qu'il faut que je dévore et que je joins à tant d’autres. C’est de là, en effet, que vinrent aux Mariannes les individus que nous avons trouvés à Guham, ces hommes à l'aspect si farouche et aux mœurs si douces, ces femmes aux allures guerrières, à la voix relentissante, bacchantes frénétiques dans

leurs joies. C'est donc encore un peuple à part, un peuple opposé à celui de Mowhée, à celui de Wahoo, mais plus rapproché de celui d'Owhyée, dont il est séparé par un plus grand espace. Que de bizarreries, que de contrastes dans le monde échappant à la logique, donnant un démenti éclatant à toutes les probabilités! C’est qu'aussi dans un pays comme celui dont je vous parle, il suffit d’un homme pour changer tous les hommes, il suffit de la parole seule d’un chef pour faire mouvoir et agir les masses. Quand la volonté fait loi, où est la règle ? Quand le caprice, si inconstant dans toutes les âmes, force les évènements, sur quelles bases asseoir une conjecture? Tamahamah s'était retiré derrière un rempart d'hommes forts et de valeureux guerriers; Riouriou n’a pas même un ami sur lequel il puisse compter. Est-ce le climat qui a changé? Sontce les courages qui se sont ramollis? les bras qui se sont énervés? Non, un chef à remplacé un autre chef; un roi lâche succède à un roi belliqueux : voilà tout.

N'aurais-je pas résolu le problème que je cherche? Oh! si tandis qu’on s'occupe en Europe de tant et de si graves futilités, une généreuse ambition prenait au cœur nos rois, nos empereurs, nos autocrates, et qu'ils voulussent, dans un même besoin d'humanité, porter enfin un coup fatal, non aux paisibles habitants de quelques archipels où l’on impose sans Lrop de succès notre culte ou nos usages, mais aux farouches anthropophages de certaines contrées, et leur imposer le culte de l’ordre et de la paix ; si, d’abord par la parole, plus tard par le fer et le bronze, on portait la mort et la dévastation dans certains pays où tout étranger sans défense est massacré et dévoré, nous n’aurions plus à pleurer tant de destruction, nos navires toucheraient sans crainte aux îles Fitgi, à celles des Amis, au sol des Papous, à quelques îlots malais, à laNouvelle- Zélande et à Ombay surtout, qui ne serait plus un lieu d’épouvante, une relâche funèbre, où la trahison et la mort sont le prix de la confiance et de la bonne foi.

Hélas! ma voix est si faible, nul ne s’approchera pour l'entendre, et les navires voyageurs se verront longtemps encore éxposés aux horribles massacres de nos plus braves officiers et de nos plus intrépides matelots.

Et maintenant, c’est une lutte entre les Américains de Wahoo et les Anglais d’Atoïaï et d'Owhyée; c’est un démêlé particulier et mesquin, en attendant qu'il devienne une guerre sérieuse et générale. Ce qui arrivera, eh! bon Dieu! c’est facile à prévoir. Lorsqu'un établissement, formé à l'une des îles de cet archipel, offrira à l’avarice, à la cupidité ou à l'industrie une branche productive, ou une richesse nationale dans lavenir, deux ou trois grands navires sortiront de Plimouth ou de la Tamise, franchiront bord à bord l'Atlantique, doubleront le cap Horn, comme pour une promenade amie; puis, remontant vers le nord-ouest, ils viendront aux Sandwich, laisseront tomber l'ancre, ouvriront leurs

sabords, hisseront leurs pavillons ornés du léopard, etle commodore dira : Ceci est à moi, car je suis le plus fort.

Ainsi ont-ils déjà fait pour une grande partie des établissements des deux Indes; ainsi ont-ils fait pour notre belle et triste Ile-de-France; ainsi feront-ils tant que nous aurons la faiblesse de les laisser faire.

C’est qu’en vérité {Lest bien douloureux, pour tout homme qui porte dans son cœur l’amour de son pays, de passer chétif et presque inconnu devant les archipels océaniques, lorsqu’en Europe le premier rôle, le plus beau, le plus glorieux, nous a si longtemps et si vainement été disputé. C’est qu’il y a là un deuil à briser l’âme, quand vous arrivez sur uneterre à demi civilisée, dans une contrée presque sauvage, de prononcer à haute et intelligible voix le mot Français, et de le laisser retentir sans échos!

Ici les mots Anglais, Américain, Hollandais, Russe, sont connus; les deux nobles syllabes Français ne l’étaient pas.

Il n’y à de vrai soleil dans le monde que celui qui projette ses rayons sur toute la surface de la terre. Nul n’est grand et fort qui ne l'est que chez soi ; la voix la plus éclatante est celle qui porte le plus loin, et l'on ne croit guère à la gloire qui meurt dans son berceau.

Je le répète donc, de peur qu’on n’ait pas bien saisi le sens de mes paroles, ce groupe d'îles si bien placées pour servir d'échelle aux navires venant du cap Horn ou de la côte ouest d'Amérique, pour aller en Chine ou dans les Indes-Orientales, n’est maintenant qu’une relâche utile à certains approvisionnements ; mais quand l’industrie aura parlé, il deviendra peut-être une des plus riches et des plus puissantes colonies du monde.

Nous nous sommes éloignés d'Owhyée comme d’un spectacle imposant, majestueux et terrible à la fois, qu’on serait au désespoir de n'avoir pas observé, alors qu’on en a mesuré toute la grandeur. Nous avons salué Mowhée comme on quitte un ami plein de bonheur, en adressant au ciel des vœux fervents pour que nulle colère des flots et des hommes ne vienne tuer tant d'ivresse et de calme; puis nous dimes adieu à Wahoo, le cœur serré, l'âme attristée et endolorie du tableau de cette population qui comprend la vie de plaisir, mais au milieu de laquelle la spéculation américaine est déjà venue jeter un voile sombre pour le présent, terrible peut-être dans l'avenir.

Je partis le dernier ; je quittai Anourourou, prodigue envers les insulaires de la presque totalité de mes colifichets, et je versai bien de la reconnaissance dans les cœurs. Il n’y avait pas dans cette capitale vingt individus qui n’eussent appris à prononcer mon nom.

En m'embarquant dans la pirogue qui devait me porter à bord, une main vigoureuse pressa la mienne.

— Adios, senor Arago, adios !

— Adios, Marini; mais parlons francais pour que vous ne croyiez pas quilier en même lemps un ami elune patrie.

— Vous êles done véritablement mon ami?

— Ne vous l’ai-je pas déjà dit?

— Je pensais que la pitié seule.

— Vous m'avez assuré que parfois vous vous étiez senti consolé dans vos confidences.

— C’est vrai. + La pitié blesse et ne console pas.

— Parlerez-vous de moi apres votre départ ?

— Comptez-y.

— (Jue direz-vous?

— Je dirai que j'ai vu à Wahoo un Espagnol né à Mataro, officier de la bande redoutable de Pujol, un des hommes les plus braves, les plus sévères, les plus cruels de la Catalogne, qui a toujours nourri tant de courages. Je dirai que cet homme, poursuivi dès son enfance par la fatalité, s’est trouvé jeté, jeune encore, au milieu d’un essaim de bandits, dont le viol, le pillage et le meurtre étaient l'occupation de chaque jour: Mais j'ajouterai que cet homme, ce Francisco Marini, établi à Wahoo, une des îles Sandwich, m'a juré un jour dans un lieu désert, en invoquant le ciel, notre seul témoin, que ses mains étaient toujours restées pures du sang innocent,

— Vous ajouterez cela, senor !

— Je vous le promets.

— Eh bien! vous direz la vérité. Adios, senor Arago; pensez à moi si jamais vous revoyez votre imposant Canigou.

— Adios, senor Marini. Je penserai souvent et longtemps à vous.

L’'Espagnol s’assit sur le rivage, et ne quitta la place que lorsque la nuit nous eut séparés pour toujours.

Pauvre exilé ! quel moraï garde aujourd’hui tes restes ! quelle hideuse statue pèse sur tes cendres !