IL

Accoudé à un arbre et comme plongé dans la méditation, le déporté était à, laciturne, sombre, regardant couler l'eau. Je le reconnus et j'allai à lui.

—- Bonjour, lui dis-je d’une voix que je tächai de rendre caressante.

— ÂAllez-vous-en au diable! me répondit-il d’un ton farouche eten me regardant avec des yeux étincelants.

M. Lazzaretto m'entraîna et me dit :

— Voilà tout ce que j'ai obtenu jusqu'ici ; ce n'est pas un beau résultat. Cet homme est fou.

Nous rejoignimes nos camarades, qui allaient se mettre à table, et, après un repas dont la gaieté de M. Lazzaretto fit une partie des frais, nous remontàmes en voiture et renträmes à minuit à Sidney.

En une heure, nous changeâmes d’hémisphère; en une heure, nous nous assimes sur les deux extrémités d'un immense diamètre : d’une part, l’abrutissement dans ce qu'il a de plus abject; de l’autre, la civilisation dans ce qu'elle à de plus noble el de plus consolant.

NOUVELLE - HOLLANDE

Mæurs des sauvages. — Duels. — Mariages — Galanteries de l'époux. — Férocité des naturels. — Leur mort.

Jai parfaitement compris la sauvagerie des naturels de la presqu'île Péron, parce que là, sur cette terre de misère et de mort dont je vous ai tant parlé, il n’y a rien dans les airs ni dans les eaux qui puisse même laisser l'espérance d’une journée sans travail, sans fatigue, sans douleur. Tout être vivant a besoin de nourriture ; eh bien ! sur celte presqu'ile de malheur, de désespoir, Pinfortuné que l'enfer y a jeté dans sa colère doit être rude, farouche, àcre, comme tout ce qui entoure et le cercle.

Il n'y a près de là ni fertilité, ni ruisseaux, ni bourgades, ni villes, ni civilisation, et tout y est incompris, excepté la soif et la famine. Mais ici, près du port Jakson, sur une terre magnifiquement parée, sous un ciel généreux, quoique fantasque, en présence du luxe et des bienfaits d’une grande et noble cité, ce que nul ne saurait expliquer, c'est l'existence des hordes sauvages qui vivent et hurlent dans les bois et sur les montagnes, sans que rien de ce qui fait chez nous la vie commode et heureuse ait jamais pu les tenter.

Est-ce habitude, paresse, soif de toute indépendance, qui jette ces êtres si étranges dans les vastes solitudes? Est-ce la longue habitude de vagabondage qui leur a fait regarder en mépris les utiles demeures que nous nous bâtissons”? ou voudraient-ils, avec leur stupide dédain, nous convaincre qu'ils se croient nos égaux, Sinon nos maîtres ?

Ce triste problème, résolu seulement par quelques milliers d’individus, fera reculer tout esprit penseur, toute saine philosophie : c’est la civilisation vaincue et méprisée, les privations préférées à l'abondance, c’est la douleur lemportant sur tout bien-être et foulant aux pieds le remède moral offert à toutes les misères du corps et de l’âme. L’idiotisme et la folie ne procéderaient pas autrement. C’est qu'en effet, à voir ces charpentes osseuses, anguleuses, disloquées, ces bras, ces jambes, ces épaules étiques, ces fronts déprimés, rétrécis, ces yeux petits et sans animation, ce nez aussi large que la bouche, cette bouche mordant les oreilles, et ces pieds el ces mains si larges et si plats, on devine aisément que rien de ce qui approche de l'intelligence ne peut se loger par là, et que l’on a presque tort d'appeler hommes de pareilles machines mouvantes. Le mandrill, le jocko, lorang-outang, marchent aussi sur deux pieds; ils sont autrement hommes que ceux qui passent là orgueilleusement à mes côtés, sans seulement détourner la tête pour me voir.

On permet à ces sauvages de venir à Sidney ; on les autorise, je ne sais pourquoi, à se promener dans la ville nus, absolument nus, ainsi que leurs femmes, encore plus hideuses que leurs frères et leurs maris, s’il est possible. Les uns et les autres entrent dans les habitations, présentent quelquefois une peau de kanguroo ou de serpent, tendent la main, reçoivent en échange deux ou trois verres d’eau-de-vie, puis voilà qu'une sanglante saturnale commence. Les vapeurs se sont emparées du cerveau, des cris éclatants emplissent les airs, des chants farouches s’échappent de poitrines haletantes, des contorsions frénétiques ont lieu, des trépignements fiévreux frappent le sol, deux athlètes se présentent, ils se crachent des injures à la face, ils se heurtent de leurs bras, de leurs épaules, de leurs fronts, ils échangent une bave verdâtre, mousseuse, et, armés de leurs casse-tête, ils se placent sur la même Bgne, ils le lancent à l'air comme je vous l'ai dit lors de ma course au torrent de Kinkham, et celui des deux combattants qui le ramène plus près de la ligne tracée est proclamé vainqueur. Alors le vaincu, sans autre façon, se pose en face de son ennemi, courbe la tête, étudie, en levant un peu les yeux, les mouvements de son adversaire, dont le bras tient l’arme fatale prête à tomber, cherchant à tromper l'attention de celui qui veut lui ouvrir le crâne. Si le coup est'porté dans le vide, c’est au tour du premier à se soumettre à l'épreuve, et ainsi de suite jusqu’à ce que l’un des deux tombe mort sur le sol.

Après le duel, les hommes et les femmes s'emparent du cadavre, le chargent sur leurs épaules, l'emportent, vont le jeter loin de la ville, ou dans les flots, ou dans une fosse de deux pieds de profondeur, sur laquelle frères et sœurs frappent du pied pour niveler la terre. I n'y à là, pour le présent, ni larmes, ni prières, ni émotion. I n°y à là, pour

VOYAGE AUTOUR DU MONDE. 269 l'avenir, ni deuil, ni tristesse, ni désespoir. Tout souvenir est mort. La terre à tout recouvert, tout effacé. Un homme a disparu de la peuplade, c'est tou.

Quel est donc le but des Anglais en permeltant, en encourageant, en excitant quelquefois ces hideuses luttes”?

Font-ils de ces hommes ce qu'on fait des chiens hargneux? Veulentils, dans leur insouciance coupable, en laisser éteindre la race? Veulentils qu'ils se détruisent les uns les autres? Je comprends leur mépris, je m'explique leur dégoût; mais l'humanité n’a-t-elle pas aussi ses devoirs, et de pareils tableaux devraient-ils enfin être offerts au milieu d’une cité belle, florissante et policée? L

Je dinais un jour chez une des familles les plus riches et les plus considérées du pays. Au dessert, un signal fut donné par le maître de la maison, deux valets descendirent, emportant avec eux une bouteille de rhum, et, un instant après, un horrible tumulte éclata dans une cour voisine. Les dames se levérent, prirent place à une croisée et m'invitèrent à profiter de l’occasion qui m'était si galamment offerte ; je les suivis donc, et deux combats, pareils à celui que je viens de vous conter, eurent lieu sans que le cœur de ces dames en fût ému le moins du monde, sans que leur front rougit des hideuses nudilés de ces horribles bêtes fauves qu’on venait d’enivrer. C'était une des réjouissances de la soirée, c'était un divertissement qu'on m'avait gracieusement préparé.

Le

Après la fête on emporta deux cadavres, etle {hé fut servi au milieu des éclats de rire de l'assemblée.

Si les femmes ne se provoquent pas, ainsi que les hommes, à ces duels meurtriers, c’est qu'elles n’ont pas souvent la permission de boire des liqueurs Sspiriltueuses, car, victimes dociles de la volonté de leurs maris, elles ne recoivent que ce que ceux-ci veulent bien leur aumôner, etla tendresse de ces brutes ne va jamais jusqu'au sacrifice d'une goutte de rhum ou d’un morceau de viande dont les chiens mêmes ne voudraient pas. Quand homme est repu, sa femme prend timidement sa chéUive part. Malheur à elle si elle acceptait ce que vient offrir la générosité européenne ! Elle ne le refuse pas, mais elle le garde pour le donner à son mari ou à son frère, et celui-ci ne daigne pas seulement la remercier par un mot ou par un sourire; chacun a cru faire son devoir. C'est le lion qui s’est donné sa part, c’est le tigre qui se vautre dans le sang dont il ne veut plus et dont pourtant il défend l’approche à tout rival.

Le sauvage de la Nouvelle-Galles du Sud est la personnification du crélinisme, de la làcheté, de la bassesse et de la férocité réunis. Dans l'intérieur des terres, il se nourrit de larves, d'insectes, de fourmis, de serpents et de quelques kanguroos blessés ; jugez done de sa joie lorsque, sous le hangar où on l’abrite, on lui apporte quelques aliments capables d’apaiser la faim de chaque jour! Voir accroupis, autour d’un gros morceau de viande sanguinolente, huitou dix sauvages de ces contrées, c’est le spectacle le plus triste, le plus douloureux et le plus ef- . frayant que l’on puisse imaginer. Vous entendez, au milieu des craquements de dents et des reniflements sonores, un grognement perpétuel, semblable à celui d’une meute de loups affamés à qui les chasseurs veulent disputer leur proie. Vous croiriez entendre le glouglou fétide de ces égouts putréfiants dans lesquels s'engouffrent les immondices d’un charnier qu'on purifie. Je vous lai dit, les femmes ont les restes, les os, quand les os et les restes ne sont pas emportés par ces bêtes fauves, cruelles et voraces.

Ainsi, vous le voyez, tout est gracieux, suave, touchant, dans les mœurs et les habitudes de ce peuple qui n’est point un peuple, de ces hommes qui ne sont point des hommes.

Je vous les ai montrés accroupis à leurs festins ; assistez maintenant au mariage; d’autres tableaux viendront apres.

L'épouse était jeune, disait-on, c’est possible; mais je ne crois pas qu'il y ait jamais chez eux de la jeunesse, car on est laid, hideux, décrépit en naissant. Ses larges mamelles flottaient sur son ventre, et jene sais si elle avait des bras, des cuisses et des jambes ; cependant cela doit être, quoique j'eusse bien de la peine à les apercevoir. C'était, au surplus, la reine adorée de la bande composée d’une vingtaine d'individus,

el la gracicuseté de ses élégantes manières, parfaitement harmoniée avec les doux contours de ses formes physiques, pouvait se comparer aux mouvements d'un de ces sales animaux à longues soies que vous voyez se vautrer si amoureusement dans les bourbeuses basses-cours de nos fermiers bas-bretons. Que de rivalités elle avait dû allumer dans le sein du troupeau d'esclaves empressés autour d'elle! Eh bien ! le marié était mieux, beaucoup mieux, sans Comparaison. Une tête monstrucuse, des yeux percés avec une vrille, mais inégaux, les cheveux collés en mèches avec je ne sais quel puant mastic, un nez plus large que vous ne pouvez l'imaginer, une bouche dont je n’ose pas vous dire la colossale dimension, des dents d'un vert magnifique, un torse velu, chétif, osseux, Zigzaguc de plaies, de coutures ; des bras décharnés, des pieds et des mains hors de toute proportion, et tout cela répandant au loin un délicieux parfum de bouc ou de bête fauve, propre à donner la plus haute idée de la galante coquetterie du futur enorgueilli de tant d'avantages.

La troupe hurlante se Lenait assise ou couchée dans un hangar abandonné aux insectes dévorants du pays. Elle se leva à un signal donné par le plus âgé d'entre eux, sans doute le père de la fiancée, et prit le chemin d’une petite crique située derriere le magnifique jardin du Louverneur de Sidney. Je l'accompagnai sans y être invité, mais je soupconnais trop le genre de bonheur qui m'attendait pour ne pas braver la chaleur du jour et l'ennui de la route. On ne peut d’ailleurs trop se hàter de jouir de semblables tableaux, dont on craindrait de perdre le plus pelit détail. ;

La horde joyeuse el farouche s'arrêta sur une pelouse où se dressaient quelques gracieux casuarinas. Elle fit halte à un cri éclatant du vieillard dont je vous ai parlé, el, après un repos de plusieurs minutes, le superbe fiancé se leva, prit la main de sa timide beauté, la placa debout devant lui au milieu du cercle formé par ses camarades agenouillés, et grommela quelques sons gutturaux qui devaient être sans doute pour l'épouse des garanties d’un bonheur à venir. Cela fait, l'époux s'agila violemment, eracha sur la figure de l’heureuse fille adorée (je suis fidèle dans mon récit); puis, avec le pouce et l'index de la main droite. il prit de la poudre rouge dans une petite vessie, en traca quelques larges raies sur le front, le nez et jusqu'au nombril de celle qu'il allait posséder, el continua son manége à l’aide d'un nouveau crachat et d'une poudre blanche, zébrant ainsi sa chaste moitié. Celle-ci, toute glorieuse, fit le tour de l'assemblée et se montra vaniteusement parée de ses plus beaux ornements.

Il y eut encore un moment de silence et de méditation. C'était bien le moins que l’admiration ft jeter au dehors quelques paroles dites à voix basse au Voisin; peut-être élaitce un sentiment général de jalousie qu'on avail en vain tenté d'étouffer, Qui le sait? qui le saura jamais”?

Jusque-là, le hideux avait seul joué son rôle, et ma tâche d'observa- Leur n'était que triste el nauséabonde; mais ces nobles hommes ne s'arrêtent pas en si beau chemin, dès qu'ils ont pris leur élan de galan- Lerie.

À un troisième signal, l'époux se mit à piétiner, tout le monde en fil autant, excepté moi, honteusement chassé de la fête; puis les deux époux, en se tenant par la main, s’éloignèrent de quelques pas et se placèrent à côté du tronc d’un casuarina, la femme adossée à la tige, l’homme en face. Celui-ci ira d’une sorte de sac un petit morceau de bois rouge, de la grosseur et de la longueur du petit doigt, prit une pierre polie, épaisse de deux pouces et large de quatre ou cinq; il appuya la belle tête de sa reine sur l'arbre, appliqua le petit bâton sur ses deux dents incisives supérieures, le retint entre le pouce et l'index de la main gauche, comme s'il eûl voulu planter un clou, et, de la droite, avec une vigueur qui faisait honneur à sa courtoisie, il frappa dessus un erand coup de pierre, el sa femme se trouva embellie de deux dents de moins.

La bouche fut remplie de sang; mais la courageuse vierge ne poussa

pas un seul cri, ne donna pas le moindre signe de souffrance ; tout cela fut ravissant, plein de magie.

On n'était encore que fiancé. Le mariage se conclut quelques instants après, sans alcôve, sans rideaux, sans mystère, et je m'échappai avant que la horde sauvage s’apercüt de mon départ, avant qu’elle eût fait la moindre attention à ma présence.

Je vous ai dit la noce, il faut bien que je vous dise l'accouchement et la naissance. Tous les degrés de la vie de ces êtres ont besoin d’être décrits par le voyageur qui a compris sa mission.

Dès que le mariage à été consommé, la femme est la propriété du mari, mais hon pas uniquement du mari seul en ce qui concerne l'union intime. Ce sont là des formalités secondaires dont le tendre époux ne s’occupe point, c'est une tâche à remplir qui lui devient lourde à porter, et il n’est pas rare qu'après la célébration du mariage, les deux conjoints, comme on dit chez nous, ne se rapprochent que pour satisfaire à d’autres conditions, imposées cette fois par des lois dont nul ne peut s'affranchir. Si, par exemple, on a tué une bête fauve, un kanguroo,

un ornithorhynque, eh bien! c’est la femme qui a ie privilége exclusif

de porter la victime sur ses épaules. Pour peu qu’elle fasse mine de se plaindre, le cher époux a la faculté de lui administrer quelque bon coup de casse-tête sur les reins, et il faut bien que la femme se courbe devant de pareils arguments. A la vérité, c’est l'époux seul qui peut frapper; les autres, amis ou amants, faisant partie de l’escorte, doivent s’en abstenir; mais ne vous mettez pas en peine, le devoir est rempli avec une rigueur édifiante, et pas n’est besoin d’en appeler à l’obligeance d’un suppléant pour que la femme marche, plie et tombe, accablée sous le lourd fardeau.

Qu'elle en ait deux à traîner avec elle, que la brutalité ait obtenu les bénéfices d’un amour pur et sacré, c’est-à-dire que la jeune femme soit enceinte et que l’époque de ses couches approche, c’est encore là ce dont on ne doit point s'occuper sérieusement.

La grossesse est la conséquence naturelle du mariage ; la femme savait bien que cela devait arriver ; dès lors elle a accepté toutes les conditions de son nouvel état. Croyait-elle jouir seulement des avantages de l’union? Se flattait-elle que ie revers de la médaille ne lui serait jamais offert, et qu'on se ferait assez galant pour lui cracher tous les jours

à la figure, pour la barioler, pour l’embellir, et qu'on aurait la com-

plaisance de lui abattre des dents de temps à autre? Allons donc ! on à beau faire, il y a de l'humanité partout, et chacun a ses jours de tristesse dans la vie, même la femme enceinte des sauvages naturels de la Nouvelle-Galles du Sud. À Mais le jour arrive pourtant où la douleur force la horde à faire halte. On s’arrête, car enfin il ne faut pas qu'une race d'hommes privilégiée Il. 39

an D*

disparaisse de la terre par sa propre volonté: on s'arrèle, une femme va devenir mère, et le surlendemain deces heures de douleur elle verra ses devoirs doubler et sa tâche devenir autrement pénible. Dans les expédi lions guerrières, à travers les bois et les montagnes, c'est encore elle qui portera pour d’autres les cadavres des animaux servant de pâture et dont elle aura la plus petite part, les sagaies et les casse-tête de son mari, et l'enfant dont le père lui est parfaitement inconnu. Heureuse créature !.….. Je parle de la mère.

Enfin des cris de douleur se font entendre, on s'arrête sur un lit de galets ou de roches ; en quelques moments on pourrait atteindre une pelouse où la torture serait moins àcre, mais on estlà, on y reste; ce qui va se passer ne regarde qu'une personne : il n'est ni logique ni humain que tous se déplacent en sa faveur.

Je ne dois pas cependant, historien infidèle, enlaidir le tableau et jeter trop d’odieux sur les hommes que j'étudie si minutieusement afin de vous les faire connaître, vénérer et bénir.

Ils sont là, debout d’abord, s’assurant par leurs regards que la douleur triomphe de la force et du courage ; puis, dès qu'ils sont bien convaincus par les cris déchirants, ils s’accroupissent autour de la victime, frappent des mains, trépignent contre les galets, poussent à l'air des cris éclatants, et se persuadent ainsi que la femme ne souffre pas puisqu'ils ne peuvent plus l'entendre. |

Là se bornent leurs fonctions, et si elles ne sont pas trop lourdes à exercer, du moins est-il juste d’avouer qu'ils les remplissent avec un zèle et une charité au-dessus de tout éloge.

Un enfant est là, sur la terre; si près du lit de douleur, nulle rivière protectrice ne coule, nulle anse n’offre son salutaire abri; on emporte la petite créature, et on attend pour la tremper dans les eaux que la chose soit aisée. Dès que l'étang, le marais ou le torrent s’est offert, l'enfant ; est plongé à plusieurs reprises, et le voilà déclaré homme, c'est-à-dire qu'il compte dès lors seulement parmi la horde et qu’il touchera sa pâture dès que la mère aura cessé de le nourrir.

Mais celle-ci a-t-elle la même cruauté que le reste de la troupe, et ses entrailles sont-elles muettes aux cris et aux souffrances de son enfant? Non, et je trace ce mot-là avec bonheur.

La tendresse maternelle de ces femmes si infortunées peut se comparer à tout ce qu'ont de plus chaud, de plus violent, les passions humaines. Ce sont des soins de tous les instants, des inquiétudes, des larmes de tous les jours, de toutes les nuits.

Si un cri d'attaque retentit sur la tête de la horde farouche surprise dans son sommeil, et que des ennemis affamés se ruent selon leur habi- Lude contre des hommes sans défense, avant de saisir ses armes, la mère s'empare de son enfant, le suspend sur son dos à l’aide d’une peau

de kanguroo dont elle s’est fait une sorte de havresac, et soyez convaincu alors qu’elle ne recevra de blessures qu'en face.

Mais si dans la sanglante mêlée son enfant est tué, oh! alors, il fault des victimes à sa rage; oh !'alors, il y aura du sang et des cadavres autour d'elle; la lionne à qui on vient d’arracher ses petits n’est pas plus terrible, l'hyène ne se vautre pas avec plus de plaisir sur les débris de ses victimes.

C'est la fureur dans ce qu'elle a de plus effrayant, c'est la férocité dans ce qu'elle a de plus terrible, c’est aussi le délire dans ce qu'il a de plus noble et de plus généreux, et il est rare qu'après avoir perdu son nourrisson dans une mêlée, on ne retrouve pas après le carnage deux cadavres couchés, l'un protégeant l’autre contre-la dent des bêtes fauves ou celle du vainqueur.

Je vous ai dit la grêle charpente de cette race d'hommes, et vous avez dû en conclure que ce qui les distingue ce n’est point la force physique. Eh bien! les besoins de la vie, contre lesquels ils sont forcés de lutter sans cesse, leur ont donné pour certains exercices une puissance qu'on serait loin de leur supposer. Les Sandwichiens ne sont peut-être pas plus adroits qu'eux à lancer leurs sagaies, et j'ai vu ici deux sauvages à peine âgés de quinze ou seize ans, excités par l’appât d’un mouchoir que j'avais promis au vainqueur, viser contre le tronc d’un arbre situé à plus de trente pas de distance, l’atteindre presque toujours, et y laisser de profondes traces de la rapidité du dard. Une autre fois, dans le jar din de M. Mackintosch, un des officiers les plus distingués de la garnison de Sidney, j'ai vu quelques sauvages, renommés pour leur adresse, s'essayer à faire passer leurs sagaies dans un trou de deux pouces de diamètre percé à une planche fixée à terre, approcher constamment du but, et l’un d’eux même, après un certain nombre d'épreuves, parvint à faire traverser le trou de bout en bout avec son arme lancée à vingt-cinq pas de distance. Leur adresse à se servir de leur casse-tête est merveilleuse aussi; ils le jettent en l’air à une hauteur prodigieuse; ils lui font faire mille curieuses évolutions, et, placés fort loin l’un de l’autre, deux jouteurs se renvoient leurs armes circulaires comme nous le faisons, nous, avec des volants et à l’aide de nos raquettes. Intrépides à la course, féroces dans les combats, surtout dès qu'une liqueur enivrante s’est emparée de leur cerveau, ils n’ont aucune énergie contre les Européens, qui les dominent et que cependant ils ont l'air de dédaigner. Ainsi que je vous l'ai dit, de près surtout, craignez d'attaquer un de ces sauvages, S'il est armé de son casse-tête et surtout de son casse-tête recourbé; mais si vous vous trouvez en présence de quatre ou cinq de ces individus désarmés et disposés à vous combattre, ne fuyez pas, allez à eux; d'un coup de poing vous êtes sûr de renverser celui que vous pourrez atteindre, et il ne serait pas surprenantque le choc fit tomber son voisin, Fai essavé

ma force un jour contre trois des plus vigoureux jeunes hommes d’une bande de ces naturels, et je n’eus pas grand’peine à les jeter tous trois à terre, quoiqu'on ne m'ait jamais cité pour un bien vigoureux athlète.

Vous savez Comment naissent, vivent et se marient ces êlres de malheur qui ont Lant de ressemblance avec les naturels de la presqu'île Péron, et qui différent tant de toutes les autres races. Il faut bien que vous sachiez aussi comment ils meurent, pour que le tableau soit complet. Hélas ! j'aurai tout dit en quelques lignes, et la tâche de l'historien n’est pas plus longue que difficile à remplir.

Dès qu'un homme a rendu le dernier soupir, ses amis, ses parents, ses frères, son père et sa mère aussi se groupent autour du cadavre, le tâtent tour à tour pour se bien assurer que tout secours devient inutile; et, cela fait, sans douleur, du moins sans larmes, chacun vaque à ses fonctions : celui-ci à l’aide de son casse-tête, de ses sagaies et de ses ongles, creuse la terre; celui-là va chercher de petites branches d’arbres ; un troisième arrache du sol des herbes et du gazon, et tous retournent auprès du cadavre. On lui dresse un lit à l’aide des dépouilles dont je viens de vous parler, on l’étend dessus, on l'entoure à demi de feuilles et d'herbes, on le lie à l’aide de cordes ou de lambeaux de

RETI

peau, on place à ses côtés ses casse-tête et ses sagaies, on jette le tout dans la fosse, qu'on recouvre de terre, et sur laquelle la troupe bondit

afin de niveler le terrain, et rien ne reste de l'homme absent, pas même le souvenir.

De ce que l’on devient après la mort, ces braves gens ne s’en sont jamais occupés, et, s'ils ont une religion, ce dont je doute fort, elle ne leur enseigne et ne leur prescrit rien à cet égard. C’est bien assez des travaux et des préoccupations de leur vie.

Quelques philosophes, étudiant les mœurs des hommes dans les rêves de leur imagination, n’ont pas craint d'avancer, oubliant qu'une trop vive lumière éblouit au lieu d'éclairer, que tout peuple primitif avait un dieu, et que ce n'était qu’en avançant dans la civilisation que le doute commençait à surgir. Les naturels de la Nouvelle-Galles du Sud donnent un éclatant démenti à cette opinion, que de récents voyages avaient déjà beaucoup ébranlée. Pour deviner et se faire un dieu, il faut supposer à l’homme une certaine intelligence, et le peuple dont je vous parle a tout juste l'instinct de la brute.

Je crains encore de l'ennoblir.