M. GARNEAU

" Extrait du Cavadien. '* " Nous regrettons de lire la notice biogra- ** phique qui suit dans le Dictionnaire Histo- " rique des hommes illustres de l'Amérique, par " Bibaud, jeune, dit le rédacteur en chef du " Canadien, M. Barthe. "

'•' M- Biband ne craint-il pas de sentir le détracteur

en employant un pareil langage (il venait de mettre son père beaucoup au-dessus de Garneau qu'il dépréciait à l'équivalent par cela même ;) vis-à-vis d'une réputation aussi solidement établie et aussi légitimement méritée que celle de notre digne ami, M- Garneau % L'auteur du Dictionnaire des hommes illustres de V Amérique ne s'est donc pas souvenu en écrivant cette page injuste contre M. Garneau, que celuici a sacrifié jusqu'à sa santé dans ce travail qui a fait tant d'honneur à sa patrie et à son auteur ? Non, il

ne s'en est pas souvenu : car il n'aurait pas eu le courage de tremper sa plume dans Tcncre qui lui a servi et qui restera dans son Dictionnaire comme une tache, là où il ne devait y avoir qu'une gloire nationale dont nous étions si justement fier. Ne craint- il pas, M- Bibaud, jeune, que le public, qui voit transparent dans tout, ne découvre ici l'esprit de rivalité traditionnel dans le fils du premier historien canadien, M. Bibaud, sen. ? Certes ! nous no cherchons pas à l'instar du fils de ce dernier, à anéantir l'œuvre de son père par mesure de représaillo de ce qu'il vient de dire contre un homme comme M- Garneau, dont l'amitié nous honore autant que son talent a honoré son pays et le nôtre, qui est aussi celui do MM. Bibaud, père et fils- Mais la justice nous force de déclarer bien haut, qu'entre nos deux premiers historiens, il n'est pas difficile d'adjuger la palme do la victoire- Il est vrai que M. Bibaud, père, est venu le premier et a eu à débrouiller le cahos, et ce n'est pas peu- Mais c'est notre ami M. Garneau qui a mis la dernière main à l'œuvre informe et indigeste do son devancier-

Et ici M. Bibaud, jeune, ouvre uno parenthèse pour ajouter en passant : " voyez plutôt ce qu'il on dit dans le Canada Reconquis. " Aussi l'historien Bancroft, en recevant l'ouvrage de M- Garneau, écrivit-il à notre honorable et distingué concitoyen, M. Black, une lettre pleine d'admiration pour cette œuvre et pour l'auteur- M. Black nous fit part, dans le temps, de cette lettre qui est à elle seule un passe-

port à la postérité. C*est encore pour M, Bibaud, jeune, un nom à ajouter à tous ceux qu'il cite pour contre-balancer son propre jugement.

Nous ne pouvons qu'ajouter qu'en pareille compagnie, nous n'avons pas beaucoup à rougir d'avoir préconisé l'ouvrage de M- Garneau, en France et partout où nous avons mis le pied. Si c'est un si gros péché, du reste, que nous avons commis là, nous sommes très sûr d'être damné pour ce fait, car nous entendons bien y persister, surtout depuis l'injuste et inqualifiable sortie de M. Bibaud, jeune, sortie qui n'est pas propre à le relever aux yeux du public canadien, pas plus que dans notre très humble opinion personnelle."

Comme soulagement à l'article cité, M. Bibaud, jeune, a cru devoir donner un peu plus loin l'extrait de lettre qui suit, d'un ecclésiastique, chef d'institution, lequel s'exprime dans les termes suivants : " Il " y a des hommes vraiment singuliers, dit il : pour " eux il y a mille bonnes raisons de taire la vérité, " et si on veut la faire connaître, ils ne peuvent croire *' ni à la sincérité ni à l'impartialité du critique, et *' crient à la jalousie. M- Barthe me semble de ce '' nombre- S'il m'était permis de vous donner un ** conseil, je vous dirais que l'éditeur du Canadien '^ mériterait une assez bonne remontrance, car il croit " tout bonnement ses jugements irrévocables- "

Cette remontrance s'est longtemps fait désirer et je laisse volontiers au lecteur en possession des pièces justificatives à se prononcer à cet égard.

Messieurs Bibaud et Garneau sont malheureusement morts tous les deux et que dit la postérité dans le silence de ces deux tombes

qui toutes deux méritent notre respect sans doute. Serait-elle, par hasard, favorable à la remontrance dont j'étais alors menacé?

J'ai cependant cru en justice, pour la mémoire de M. Bibaud, père, et pour la réclamation de M. Bibaud, jeune, devoir citer l'incident intégralement. "

C'était mon intention de terminer mon œuvre, croyant qu'il me suffirait d'un seul volume . pour cela, par la présentation des personnages que j'ai surtout l'ambition de mettre sur la scène devant le pays, c'est-à-dire cette phalange éprouvée au feu de la lutte parlementaire pendant plus d'un quart de siècle, avant de baisser le rideau. Mais j'ai vu que c'était m'acharner en vain à vouloir condenser au-delà du possible, tous les matériaux de cette courte mais féconde époque que j'ai choisie comme thème de mes Mémoires^ qui abondaient danii mes mains et sollicitaient mon patriotisme. Et|< dans ces circonstances, j'ai du diviser mon tra- ;'

vail et me suis trouvé forcé de consacrer un autre volume au complément de l'œuvre dont j'avais mal calculé l'étendiie ; si toute fois la faveur du public va jusqu'à me justifier de la continuer dans cette vue et dans ces conditions. Si j'ai le bonheur d'avoir répondu quelque peu à ce qu'il pouvait attendre de moi, ce dont je n'ose pas trop me flatter, dans la délicate tâche que je me suis imposée, comme pour m'acquitter un peu de ma dette envers mon pays ; si, dis-je, je n'ai pas trop démérité de sa faveur en présumant peut-être un peu trop de mes forces : alors je tiens encore ma plume trempée dans l'encre à son intention, et l'hiver ne s'achèvera pas sans que le deuxième volume de mes Mémoires soit prêt avant la floraison des lilas et des roses. Je brûle moi-même du désir de l'accomplir, cette tâche toute d'affection, dans toute sa portée ; et, pour mieux y arriver, j'ai dû adopter le plan, qui plutôt s'est imposé à moi, de faire un deuxième volume dont j'ai les matériaux dans les mains, mais qui demandent d'être triés, classés et traités avec soin et précision pour répondre au but que j'avais en vue,

et qui est resté tel, depuis le premier moment de la conception de ces Mémoires,

Ces explications m*ont paru nécessaires pour être en règle avec ceux qui se sont montrés si bienveillants pour moi dans Tencouragement qu'ils jont donné à mon entreprise, et je voudrais faire en sorte qu'ils fussent aussi contents de moi que je le suis d'eux jusqu'aujourd'hui J'ai essayé d'y répondre de mon mieux jusqu'à présent, et c'est pour n'avoir rien à me repro» cher à cet égard, que je préface ainsi ce premier volume qui décidera de la continuation de la bienveillance publique à mon intention, ou qui me signifiera que j'ai manqué le but que je m'étais proposé en offrant mon œuvre comme contingent de ma dette envers ma patrie !

Avec ces préliminaires qui m'ont paru non» seulement de mise, mais de toute nécessité dans les circonstances ; je vais entrer en matièic^ ensuivant la chaîne dont cet a\'ant-propos est trait d'union entre le passé de notre histoinercoloniale, tel que la tradition nous la donii4^:et la suite qui est le fruit de mes obserx-ationiir personnelles et dont je puis être, je crois» I^-" témoin autorisé ou tout au moins accrédité.