CHAPITRE VITE

SOMMAIRE

Christie continué.—Lord Dalhousie.—Dissolution des chambres.— Dalhousie et Caulincourt à Waterloo. —Le juge Thompson-——L'Histoire du Canada en anglais par Robert Christie.—Eclatante preuve de son indépendance après l'Union.--Scène parlementaire à c° sujet.—Les honorables D. B. Viger et John Neil- 8on.—Juge Thompson sur la sellette—Venue de MM. Thibeaudeau, De Blois et Winter, dans la Gaspésie.—Rénovation de la Gaspésie par l’action de ces trois intelligences.

Mais revenons à Québec au moment où le gouverneur venait de dissoudre la chambre.

Une victime d'expiation était tombée sous le co» du nouvel attentat électoral : mais’au

moins le branle avait été donné et pour de bon ,

cette fois, à la Gaspésie tout d'une pièce. Elle s'était levée d'une extrémité à l’autre de la baie des Chaleurs, Lord Dalhousie ne vit que trop bien où avait enfin abouti tout son stratagème ; que ses ficelles étaient rompues après

avoir été usées jusqu'à la corde, et qu'il lui fallait compter maintenant avec l'opinion publique insurgée et rendue au dernier diapason du cri d'alarme, Il brouilla de son mieux les cartes avec la chambre qui, de son côté, regimbait sous l’aiguillon en se montrant plus que jamais récalcitrante, Or, son premier besoin était de sauver la personne de M, Christie. Par là, il se trouva réduit à la nécessité d’une dissolution, Dans ces conjonctures, il n’hésita pas, il cassa le parlement, M. Christie restait encore sur une jambe, pendant que son adversaire ne

s'en retournait, les mains vides, que pour aller

contempler son irrémédiable ruine dans les

cendres de ce qui avait été son établissement ! Et, pour comble de malheur, tous, jusqu'à ses créanciers, lui jetaient la pierre en lui reprochant d'avoir tout mis en jeu, en enveloppant leurs propres intérêts par-dessus le reste: de sorte, quen fin de compte, le plus coupable était celui qui s'était immolé lui-même pour la rédemption de ses compatriotes, depuis si longtemps laissés à la merci d’une faction dont

l'audace ne connaissait plus de bornes.

in

Mais lord Dalhouëie, acculé à cette impasse, avait enfin résolu d'établir un siège judiciaire à New Carlisle, ce à quoi il songeait depuis longtemps déjà. Aussi bien, il avait sous la main l'instrument qui convenait à ses vues et à ses besoins de circonstance, On sait que lord Dalhousie avait figuré comme général, avec distinction, à Waterloo, où il s'était mesuré avec le duc de Vicence, (Caulincourt,) dans la vallée de St, Jean, restée si célèbre depuis lors, qu'elle est devenue le rendez-vous général des voyageurs de quelque marque sur le continent et comme le pélerinage des célébrités de l'Europe et du monde pour lesquelles elle est un point de rencontre.

De mon temps, on y vendait encore de vieux boutons anonymes, recueillis sur le champ de Waterloo, comme des reliques de ceux qui étaient tombés là dans cette lutte gigantesque où se balança, pendant un moment l'empire du monde, qui tint à un fil, puisque l’arrivée de Blucher à la place de ceile de Gruchy, en déjouant les calculs de l'empereur, fit incliner le plateau de la balance du côté des alliés,

Or, un soldat de service, nommé Thompson, qui s'était attaché à sa personne, l'avait suivi au Canada en amenant avec lui son fils, qui pouvait, lui aussi, compter sur la protection de son maître, Lord Dalhousie installé au chàteau St. Louis, il ne tarda pas à installer de même son fidèle Thompson comme concierge des casernes, à Québec, et son fils dans un greffe de police pour s'y utiliser au travail de copiste en attendant mieux. Or, ce fut sur ce fortuné fils de son valet de pied d'alors, qu'il jeta les yeux pour l'improviser juge à Gaspé, après l'avoir, pour la forme, fait passer par des cabinets d’avoués, où il allait au pas de course pour monter d'assaut sur le banc du nouveau district. Comme on le conclut assez, la tête et les études du nouvel adepte n'étaient pas absolument fortes ; la première, pour surcroit, était sujette à des incartades à force d'être surmenée par des libations périodiques et prolongées ; les secondes un peu nulles ou indiges: tes, en ce qu'elles résultaient d’un pêle-mêle de procédures copiées de la main fébrile de ce simple fesse“cahier, déjà juge en herbe, ou tout

au ten tes, Du ver pris on

des pot

au moins ## pette, et qui n'avait guère eu le temps de ruminer sur le Digeste et les Pandec-

tes, et encore moins sur la Coutume de Paris.

Du reste, la suite le fera assez voir, quand arri-

vera l'heure de dessiner sa binette judiciaire, prise à la décalque sur la sellette législative, où on le vit figurer en relief à côté des Fletcher, des Kerr, des Foucher, entre autres, moins pour leur tenir compagnie, que pour répondre ‘“ de son inconduite scandaleuse par-dessus ses ‘autres méfaits et flagrantes violations de de- ‘ voirs, sans parler de son incompétence no- “ toire et de sa complète incapacité morale et “ légale, ” pour parler le langage du document accusateur, De sorte donc que ce juge de nouvel alloi fut plutôt un auxiliaire pour la clique Christie qu'une protection pour la circonscription territoriale de ses justiciables, jusqu'au moment du moins où l'avènement de messieurs Thibaudeau, De Blois et Winter réussit à placer la Gaspésie au rang des membres civilisés, en la rendant partie intégrante de la communauté canadienne, et la faisant rentrer dans le concert général pour les fins de l’administra-

tion de la justice et de la représentation parlementaire,

Trois jeunes avocats, avec des aspirations d'avenir et des sentiments élevés du devoir et du patriotisme, firent leur entrée da s la nouvelle juridiction en y laissant une trainée lumineuse après eux, et en y ouvrant de nouveaux horizons devant leurs nouveaux compatriotes d'adoption qui les voyaient arriver dans la jubilation, comme des sauveurs,

En effet, ce fut une ère nouvelle que celle qui suivit l'inauguration de ces trois influences capitales dans la récente extension du ressort judiciaire et représentatif tout à la fois. Elles firent tomber les vieilles entraves qui avaient paralysé l’action collective des francs tenanciers qu'elles surent organiser et discipliner pour cette double fin, en laissant une démonstration de faveur sur leur passage à leur entrée dans le pays, ce qui changea bientôt la face des choses en y faisant régner l'ordre et la légalité, Leur présence seule était déjà assez

imposante pour museler la meute hargneuse

qui avait su accaparer la place et la défendre à belles dents,

Une grande influence locale, la puissante maison commerciale des Robin, concentrait entre ses mains la pression qu'exerce toujours le pouvoir monétaire, surtout dans une société primitive, Mais avec les nouvelles sommités venues à la rescousse, les Gaspésiens se sentaient dans une nouvelle et meilleure assiette, ct la prééminence de M. Le Bouthillier dans cette opulente maison, dont il était devenu le chef, avec des affinités plus propres à se concilier ceux qui avaient beaucoup de choses en commun avec lui, avait aussi beaucoup annihilé du terrain d'évitement que la vieille politique d'exclusion avait créé.

Aussi quand je revins dans la baie des Chaleurs, en 1834, le pays avait-il changé de face. M. Thibaudeau y était alors devenu une influence prépondérante non seulement dans le pays qu'il habitait, mais dans la représentation où il avait été député par une majorité enthousiaste qui lui resta fidèle jusqu'à la fin. Ce fut lui qui donna l'élan à la régénération politique et sociale de cette terre promise de

notre province bas-canadienne, Malheureuce-+

ment il ne survécut guère aux efforts énergiques que lui eoûtèrent ses luttes en dehors comme en dedans du parlement. Il mourut au plein milieu de sa carrière, après y avoir régné assez longtemps toutefois pour faire apprécier sa perte par la chambre et le pays. Mais il

avait eu le temps de saper le piédestal du juge

Thompson et celui de M. Christie, Ce qu'il

avait laissé d’inachevé, son successeur, M. J. F, De Blois, le reprit en sous ordre et le mena à bonne fin.

Mais il est dû plus qu'une simple notice biographique ordinaire à cette trinité patriotique qui eut nom Thibaudeau, De Blois et Winter,dont le concours amena la réhabilitation de ce petit peuple, condamné sans eux, à languir quelque temps encore dans les étreintes de la compression la plus féroce, avant de succomber enfin sous le marteau de la double enciume politique et judiciaire qui se nommait en langue humaine Christie-Thompson.

Le temps viendra aussi pour eux de revendiquer leur valeur et leur poids dans la balance de nos destinées, quand s'ouvriront toutes

uge qu'il Je

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tice iotis et tion

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ance

larges les portes de cette chambre d’assemblée où ils eurent leur part de responsabilité, de travaux et de succès ; ce qui sera pour le couronnement de cette œuvre qui a principalement en vue de leur élever à tous leur piédestal devant leur postérité qui regrettera de ne les avoir pas vus à l'œuvre, puisqu'il m'a été donné à moi ‘ivoir cette bonne fortune.

la nature n'a pu combiner des éléments umains apparemment si disparates que ceux : ces trois chevaliers sans peur et sans reproche, si dissemblables par les dehors et le côté physique de leurs personnes, mais si bien doués tous trois pour amener la délivrance de ceux dont ils avaient chaleureusement épousé la cause, [ls seront à jamais les trois pionniers émancipateurs de la Gaspésie, eux que la nature avait créés, ce semble, comme des antithèses les uns des autres. Par exemple, ce long et frèle phtysique de Thibaudeau dont la téte largement développée semblait, comme par une distraction de la nature, s'être trompée de place en allant se percher sur ce corps de

cacochyme, souple comme un roseau, et qui

paraissait ployer sous le faix. De .Blois, par contre, charpente trapue et solide, rompue à tous les exercices: taille moyenne, nature énergique et pleine d’élasticité, esprit infatigable, travailleur sans arrêt, avec une physionomie à la fois grave et ouverte, mais marquée au cachet de la perséverance, Enfin Winter, le plus court, le plus vif, le plus apte et, à tout prendre, le plus complet des trois, une fois à l'œuvre de leur mission civique : une espèce de Thiers par la taille, l’à-propos de la riposte et les ressources jamais taries pour sortir d’une impasse et triompher d'un obstacle soudainement élevé sur leur route.

Ces hommes-là, moins Winter, dont le rôle pour n'être pas parlementaire ne laissait pas de faire sentir son action au moins dans les comités, où il avait tout le poids que lui donnait sa prépondérance dans le barreau et son influence personnelle dans la Gaspésie, ces hommes-là, dis-je, n'auraient pas été déplacés dans une grande société, et déjà, sur notre théâtre parlementaire de Québec, ils avaient pris leur niveau parmi les libéraux du premier

rang. Bourdages surtout en était fier, comme acadien, et ne leur ménageait pas non plus ses approbations, Il jetait surtout des regards de complaisance sur Thibaudeau dont il admirait la gravité, l’érudition et la persévérance dans la carrière ; et, de vrai, la parole de celui-ci laissait dans les esprits l'empreinte de la probité de l'homme et de l'indépendance de caractère du politique. Notre À. N. Morin, alors le régisseur de la presse libérale bas-canadienne, le préconisait comme un homme d'avenir et déjà presque comme un sage, Mais le juge Thompson est complètement exonéré de cet avis-là, et a quitté ce monde sans se compromettre jusqu’à ce point.

Le chef libéral lui-même tenait en haute considération ces représentants si fermes, si dignes, qui figurèrent si avantageusement au sein de la représentation ou dans le mouvement d'organisation de la Gaspésie, au milieu de l’effervescence de ce temps de crise sans intermittence,

De ces trois, deux furent successivement

appelés à prendre siège sur le banc judiciaire,

MM. De Blois et Winter, où ils réussirent à purifier la place en jetant de l'éclat sur une contrée vouée jusque-là à l’ignominie de servir de marchepied à un homme qui s'était fait omnipotent par tous les artifices et moyens illégitimes que la politique avait pu mettre à la portée de son ardente ambition encore allumée par le fanatisme sans nom d’un Dalhousie, MM. De Blois et Winter étaient montés tour-àtour sur le banc judiciaire pour en relever la dignité si honteusement contaminée par la triste figure qu'y avait faite M. Thompson: et de leur avènement au tribunal protecteur de la société civile, dont ils rehaussèrent l'éclat par leurs talents élevés comme par leurs qualités morales, date l'époque d'émancipation de cette Gaspésie alors si cruellement éprouvée, et maintenant sur la voie avancée de la civilisation où

elle marche à grands pas.