CHAPITRE IX

SOMMAIRE

Retour au Souligny.—Ma grand’-mère.—Départ de Ristigouche.—Course dans le golfe.—Visite à St. Pierre Miquelon.—Le capitaine Rivarol.—L’'ile du Prince Edouard dans je golfe et l’île de Jersey dans la Manche.—Le gouverneur Daly.—Passage à Londres.—Le Reform Club.—Le cap Breton. —Le choléra à Halifax.—Rencontre inattendue du capitaine KRivarol.—Son invitation de m'amener en France. — Départ pour Miramichi.—-Le cap Sable.—Le jeune Latour.—Gérin-Lajoie, l’auteur du drame inauguré au collège de Nicolet.—Mécomptes de voyage.—-Embarras de navigation—Fin de l'épisode de Gérin- Lajoie.

Il est temps enfin pour moi de retrouver le

capitaine Painchaud qui n'était venu nous re-

joindre à Ristisouche qu'après m'avoir laissé ] 4

amplement le temps d'y prendre mes ébats et de satisfaire à mes besoins de cœur dans le

sein de ma ‘famille, et surtout de ma vieille aïeule qui ne me perdait pas une minute de vue et semblait se rattacher à la vie au contact de mon adolescence.

trémes sc touchent,

Vous savez, les cx- Notre commandant avait jeté l'ancre dans la rade de Carleton d’où nous devions faire voile pour les différents ports du golfe où ses affaires l'appelaient. L'heure était donc sonnée pour moi d'interrompre le charme de ma vie oisive de notre sauvage habitation presque exclusivement, comme je viens de le

passée dire, dans la compagnie assidue de mon anti-

que grand’-mère, encore ingambe, lisant et

crivant sans lunettes à quatre-vingt-douze ans, et avec l'esprit aussi lucide et sa mémoire aussi | fidèle et présente que dans sa première jeunesse, surtout quand il s'agissait de l’Acadie.

Elle devenait alors aussi éloquente et aussi poétique que Longfellow! Que de fois j'ai épongé ses grandes joues creuses à roulaient dans leurs sillons de grosses larmes qui tombaient chaudes sur ma main tremblante d’une

religieuse émotion devant ce vieux monument

humain qui se redressait avec la herté plastique du sphinx au souvenir des desastres par lesquels cette femme doublement trempée avait passé! Mon père adorait sa vieille mère et l'entourait d'un véritable culte filial : c'était elle qui lui avait enseigné les premiers rudiments de sa langue, à prier Dieu, à honorer ses parents et les vieilles gens, en attendait que son père put compléter quelque peu ce commencement d'instruction indispensable à quiconque aspire à être au-dessus d’une simple machine humaine corvéable à merci, Aussi sa mère il fallait la lui voir entourer des attentions les plus délicates et des soins les plus assidus ; et, de son côté, elle adorait son Joseph et son vif sentiment de tendresse pour lui se reportait sur ses petits enfants, et sur moi tout le premier qui en était l'aîné, Aussi se donnaitil bien garde de chercher à la calmer dans ses moments de vives réminiscences qui révélaient si bien la trempe de sa nature; mais il la soulageait en lui disant que son petit fils recueillerait un jour les bénéfices de ses épreuves, ce qui la trouvait d'ordinaire assez incrédule ;

aussi faut-il bien convenir que mon père ne s'est guère montré bon prophète à cet endroit, ce que je n'ai pas beaucoup de peine à lui pardonner du reste,

J'avais pour lui, surtout depuis ses malheurs, ce profond sentiment de respect qu'on éprouve pour toute victime de l'injustice humaine, surtout quand cette victime a des droits de sang à notre amour, Mais il y avait plus que cela dans ce que j'éprouvais pour lui, Je n'aurais pas été plus fier du nom de cet homme s’il m'avait légué par-dessus un blason, un domaine titré. Mais mes quartiers de noblesse ne résident que dans les sentiments j'ai hérités de lui, et ce sont aussi là les armoiries que je voudrais laisser à mon tour à ceux qui me succéderont. C'est là mon testament devant Dieu et devant les hommes!

Mais je touchais au moment psychologique, et il me fallait rompre enfin zvec ce dernier lien qui nous retenait à |: terre, dans cette chère et vénérable ruine qui planait encore comme une ombre protectrice sur notre foyer de famille, dans la personne de ma vieille

aïeule.

Le capitaine Painchaud vint m'arracher, mais non sans efforts, de ses bras roidis par l'âge et les ctreintes de son émotion, Il la vénérait pour le dévouement qu'elle avait montré à sa famille après la ruine consommée par la

gucrre “ des Bostonais,” et l'écoutait toujours avec une sorte de ravissement raconter les cpisodes si poignants qui avaient entouré ses premières années à dater de son berceau.

Il lui fit consentir à mon départ en lui promettant, sur sa foi de capitaine, que ce n'était que pour quelques semaines que nous allions faire cette absence, après quoi il me ramènerait vers elle pour lui faire mes derniers adieux.

En effet, il avait à visiter Terre-Neuve, Île

cap Breton, les iles de la Madeleine, l'île du Prince Edouard et enfin St, Pierre Miquelon, dont le capitaine connaissait familièrement le

licutenant-gouverneur d'alors, un remarquable officier de marine, nommé Rivarol, s'il m'en souvient bien, qui, en effet, nous fit un fort bon accueil et très sympathiquement aussi les honneurs de son hospitalité: car c'était par là que nous avions débuté dans notre nouvelle

course maritime,

Je ne m'appesantirai pas ici sur une description oiseuse de cette ile double St. Pierre et Miquelon, seul coin de possession française qui reste aujourd'hui dans | Amérique septentrionale à la puissance de fondation de ce vaste pays que Jacques-Cartier avait trouvé sur sa route en dirigeant sa Grande Hermine dans les parages du golfe St. Laurent,

J'avoue qu'en débarquant à Port Louis par un brouillard épais et une températnre d'automne je ne fus pas heureusement impressionné, bien que mon cœur battait très fort en sentant mon pied fouler pour la première fois une terre française.

Et puis les pêcheurs qui y font le gros de la population pendant la saison de la pêche de la morue y abondaient tellement à notre entrée à Miquelon, que j'eus d’abord quelque peine à saisir le jargon qui bourdonnait à mes oreilles.

Mais ce fut autre chose pendant la huitaine que nous eûmes la bonne fortune de passer à la maison du gouverneur, où nous pûmes jouir

d'un charmant pied-à-terre, pour les marins de

ma ent nav pag serv lors pou Pair vell de leur bén ent de « gne mon den port d'ag

eset qui ste

sa

les

par auné, ant

ne

distinction qui s'y donnaient rendez-vous pour y jouir un peu de cette petite cour française où l’on prenait ses ébats sans façon, en sablant le bourgogne et le sauterne du fort gracieux maître de céans ; car nous ne fümes pas plutôt entrés dans le port qu'il apprit l'arrivée du navire qu'il se rappelait d'avoir visité en Espagne et de son capitaine dont il avait conservé un souvenir des plus sympatiques depuis lors. Au canon du midi il arriva à notre bord pour se mettre à la disposition du capitaine Painchaud, ce qui entraînait de. soi une nouvelle bonne fortune pour son jeune compagnon de voyage et protégé. Aussi fut-ce de la meilleure grace du monde qu'il se prêtât à me faire bénificier de son invitation, et je me prends encore à regretter parfois d'être à jamais sevré de ces bonheurs-là, quand je me laisse empoigner par mes réminiscences de jeunesse, où mon adolescence seule, jointe à la protection de mon dévoué capitaine, m'ouvrait toutes les portes et me prodiguait toutes les occasions d'agrandir mon horizon d'avenir !

Sans la douce hospitalité et charmante com-

pagnie du capitaine Rivarol avec qui nous menions toute une vie d'intérieur par ce temps de brouillards qui nous laissaient à peine Île plaisir d'attraper un rayon de soleil, notre scjour n'eut guère été de nature à m'éprendre de St, Pierre-Miquelon. Mais les amis qui se succédaient à chaque instant, les jeux, la musique ct last but not least, comme dit l'anglais, les secrets de l'art culinaire aidant pour pallier à tout le reste des contrariétés du dehors, tout cela nous faisait un intérieur si vivant, si suave, que nous trompions le temps du dehors et que, quand vint l'heure de prendre congé de notre aimable hôte et de ses non moins aimables compagnons, nous ne egrettämes guère de n'avoir pas eu le temps de faire de longues courses au dehors, une battue dans le: rares bouquets de bois d’alentour, où même une pêche à la morue dans les goélettes pêcheuses qui s'étalaient par myriades à nos regards. Je me rappelle seulement que pendant huit jours

je mangeai de la morue apprètée d’une nou-

velle manière chaque fois, sans savoir pour la-

quelle opter !

nous temps ine le re screndre qui se a munglais, pallier s, tout si Sualors €t gé de aimaguère Dngues

rares le une heuses ls. Je jours

nou-

ut la-

Le second port où nous touchämes, comme eu passant, après St, Pierre-Miquelon, fut celui de Charlottetown, à l'ile du Prince- Edouard, que les contemporains de ma grand'mère ne connaissaient eux, que sous le nom de l'île St, Jean, déjà notée pour sa prodigieuse production de pommes de terre, et sa douce et sereine saison d'été qui en faisait un lieu de rendez-vous pour un bon nombre d'Européens, surtout pour ceux qui la possédaient à titre de seigneurs fonciers et l’affermaient à des prolétaires qui leur servaient ainsi de marchepied à la fortune, et par qui ils se faisaient servir en petits roitelets, Nous n'y fimes qu'un séjour très court et qui ne me permit guère d'en parcourir l'étendue, Seulement, en parcourant les iles de la Manche, plusieurs années après, et en débarquant à Jersey, je fus frappé de ses points de comparaison et de ressemblance avec elle, assez saisissants pour me la rappeler, en contemplant cette dernière à qui on décernait le gracieux titre de jardin de l'Europe à cause de ses luxuriantes plantations, Je la sy-

métrie de ses cultures et de son abondance de

fleurs et d'odorants arbrisseaux, Je rencontrai a St. Hélier un Canadien qui était venu y reclâmer l'héritage d'une vieille tante dont la vie et la succession tenaient à un fil, puisqu'elle était, d’une part, fort avancée en âge, et que, de l’autre, les lois du pays s'opposaient à la tradition légale de la propriété foncière de protestant à catholique. Et la vieille dame paraissait tenir à ce que son héritier, pour ne pas être déçu, et elle non plus, se mit en règle à cet égard, pour être sûr qu'en lui fermant les yeux, il tint les siens ouverts sur la propriété de manière à ce qu’elle ne lui échappât point, du moins en ce bas monde! Je ne fis pas un assez long séjour à St. Hélier pour connaitre

le dénouement de cette affaire, Mais je restai

à Jersey assez de temps du moins pour faire

les ob:ervations des points de contact entre l’île du Prince Edouard et celle dont je parle plus haut.

Sans doute qu’à l'époque dont je parle l’île du Prince Edouard était loin du développement de celui de Jersey à plusieurs égards; mais les voyageurs d'aujourd'hui semblent en

ontrai y rent la qu'elle ( que, à la re de dame ur ne règle rmant priété point, as un naître restai faire entre

parle

e l’île Lopperards ;

nt en

‘affoler, depuis surtout qu'une ère d'émancipation est venue racheter la condition de ses habitants, aujourd’hui, je crois, possesseurs indiscutables du sol, et dont la propriété semble assise sur une base inébranlable ; sauvegardée qu'elle est par la législation locale entre les mains dirigea: ses de sa représentation propre, à l'ombre de la confédération.

On 5e rappelle sans doute que notre ancien secrétaire provincial, l'honorable, depuis sir Dominick Daly, en fut le gouverneur pendant quelques années ; mais il était loin, certes, d'en ‘ ‘re épris, si j'en crois le récit que j'eus de sa viopre bouche, en passant par Londres, de tous les ennuis qu'il y éprouva et de tous les

déboires dont il y fut abreuvé, au moins par

une certaine caste de la population, laquelle

s'était rendue parfaitement intolérable à son genre d'administration et à son esprit de gouvernement, À l'entendre parler il avait été presque aussi berné que Sancho-Pança dans son île de Barataria, et pour le moins aussi contrarié dans son mode de discipline officielle

par une sequelle d’intrigants de bas étage,

mesquins et jaloux, qui se faisaient une étude de le contrecarrer, ce qui le força enfin de demander son rappel au plutôt,

C'était au Reform club que j'avais trouvé l'ex-gouverneur Daly dont j'avais été dans le temps un des familiers au pays. Aussi se prètat-il avec la plus courtoise obligeance à me faire voir ce vaste palais, rendez-vous de toutes les célébrités de Londres, et où il me montra Cob-

den en colloque alors avec Bright, le fils de

sir Robert Peel faisant sa cour à lord Brougham ;

et plusieurs autres personnages du temps circulant dans les vastes salles de cette sorte d° pandémonium de tous ces grands démons pe litiques qui agitaient alors l'opinion publique de l'Angleterre et un peu beaucoup celle de l'Europe et du monde,

Notre course ne fut pas heureuse dans cette partie du golfe, car à peine avions-nous abordé le cap Breton et passé deux jours à Sidney et un à Arichat à bailler aux corneilles et à attendre au passage des contrebandiers au flair fin,

sur lesquels le capitaine voulait faire main-

basse, qu’il en fut pour sa peine et son attente :

ude

de-

Juvé is le rotafaire s les Cobs de ham ; s Cir'te d° s pt ique

le de

cette bordé ey et ittenrt fn, main-

ente :

car non seulement ils nous évitèrent habilement, mais ils enlevèrent une de nos chaloupes en lui substituant en place une vieille pirogue piquée des vers, qui nous servit à la cambuse pour notre feu de cuisine, et d’aliment à l'inépuisable fond de plaisanteries de notre capitaine, qui ne tarissait jamais, même au milieu des contrariétés inséparables de la navigation et des mécomptes du cabotage, dont il fut

presque toujours la malencontreuse victime.

Cor traints de virer de bord, nous miîmes le

cap au vent pour louvoyer vers Halifax, où on nous apprit que le choléra asiatique, qui s'y était déclaré depuis peu, rageait déjà de telle sorte que nous n'osâmes y rester que pendant trois jours à peine : et encore n'eut été la rencontre inattendue du capitaine Rivarol, auquel nous eûmes le bonheur de serrer la main, et qui nous donna rendez-vous nour le lendemain à son bord, notre capitaine était décidé à détaler au plus vite: car, enfermés dans notre vaisseau en rade, ou dans l’hôtel où nous étions descendus le premier jour de notre arrivée,

nous étions bien empêchés de pouvoir jouir de

Ter ep nee mienne pe

rien au dehors, sans compter l'insécurité de l'hôtel lui-même, où nous ne tardâmes pas à apprendre que près de la moitié des dineurs en commun avec nous de la veille étaient disparus dans la nuit suivante emporté: par le fléau régnant. L'histoire de cette nuit funèbre n'était pas bien faite pour nous y retenir ! Mais le bonheur de retrouver notre charmant hôte de Miquelon et, pour ma part, de renouveler connaissance avec lui, passait par-dessus toute autre considération. Il n’en était pas ainsi du capitaine Painchaud, fort contrarié de se voir en butte à tant de déceptions à la fois: car non seulement les affaires étaient paralysées par suite de la terrible calamité publique qui régnait en souveraine dans le pays, et planait sur Halifax en particulier; mais la fuite soudaine d’un grand nombre de gens d’affaires de l'intérieur qui n'y étaient appelés que pour s'enfuir aussitôt après; et la terreur qui retenait ceux des campagnes loin du foyer pestilentiel, faisait d’Halifax, où le choléra sévissait le plus fort, une sorte de désert, Déterminé de s'en remettre à son retour de

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Terreneuve pour reprendre le fil de ses affaires plus tard en automne, notre capitaine se détermina à s'éloigner au plus tôt de ces bords désolés, sans trop arrêter de quel côté il allait faire voile juste à ce moment, Mais en attendant, nous eûmes bien le soin de ne pas manquer au rendez-vous qui nous attendait à bord du navire français, et notre connaissance de Miquelon était devenue déjà une telle intimité qu'il n'eut tenu qu'à moi d'accepter son invitation de faire avec lui le voyage de France, rêve de toute ma jeunesse, et sans autres frais

d'aller et retour, me disait-il, que la satisfaction

pour moi d'aller embrasser la terre de mes

pères, et de bénéficier, à tant d’autres égards, d'un séjour de quelques mois en France à l'ombre de sa paternelle protection.

Bien que je brûlasse de partir avec lui, dans de telles conditions, je dus céder devant les observations du capitaine Painchaud, qu'il ne lui conviendrait guère d’encourir la responsabilité d'entreprendre ainsi, sur la volonté de mes parents et bienfaiteurs qui m'avaient confié à sa garde, en la lui rejetant toute entière sur ses

propres épaules, et qu'ilne se sentait pas dr reste le droit de violer ainsi sa consigne vis-àvis d'eux. Et que mon père, tout le premier, serait enclin à désavouer cette indiscrétion de ma part, loin d'y donner son assentiment au nom de mes parents et bienfaiteurs de Trois- Rivières.

Je dus donc me résigner, mais non sans enfermer dans mon âme un regret qui n'a cessé que le jour où j'ai pu le réaliser par moi-même près de vingt ans après, ce vœu qui m'était si cher et qui fut, grâce à Dieu, si bien couronné alors! Je n'en remerciai pas moins chaudement le généreux cœur qui avait palpé si profondément le mien en se prodiguant ainsi pour moi, quand je me sentais si peu de titre à tant de générosité de sa part ; et lorsque je lui fis mes adieux, il dut comprendre l'étendue du sacrifice que j'accomplissais devant le devoir!

Nous ne prîimes congé de lui que pour cingler de suite vers Miramichi. Aussi bien, car ma bonne grand’-mèré m'avait surtout pressé,

en la quittant, d’aller revoir les lieux qu'elle

avait habités du temps des Français, et d’où son

père, M. Le Poisset, alors garde-miagasin du roi de France, avait été impitoyablement chassé par “les Bostonais,” après leur avoir vu saccager par-dessus l'arsenal, sa propre habitation, et livrer au pillage tout ce qui lui appartenait sur la place, et qui l’auraient massacré luimême avec tous les siens, sans une lutte désespérée, qui leur avait au moins laissé la vie sauve, mais au prix de l'exil et de la ruine la plus complète,

Aussi ne manquais-je pas, Certes, d'aller faire ce pieux pèlerinage aux lieux qu'elle m'avait spécialement indiqués, mais alors si défigurés ! et je crus qu'elle me mangerait des yeux quand, à mon retour, je lui rapportai les choses telles que je les avais trouvées, La brave vieille eut une de ces crises héroïques en me relatant la scène dont elle-mème avait été le témoin dans le perfide coup de main ou le traître guet-à-pens qui les avait soudainement dépossédés et proscrits ! Et quand je l'embrassai our la dernière fois en regagnant le Canada, elle me dit avec un accent que je n'oublierai jamais de ma vie—‘“les misérables, ils paieront cela un jour !”

N'allez pas vous offusquer de trouver une

telle malédiction dans la bouche de cette

femme, tout-à-l'heure octogénaire, qui s'était

usée dans les larmes, les ennuis et les labeurs

d'un veuvage prématuré, et pendant un temps,

dans les transes d’un état voisin de la détresse

qu'elle avait essuyée sans la mériter.

C'est l'écho de cette même prophétie, répé-

tée depuis, et à une époque plus sanglante en-

core, par Chevalier de Lorimier en montant

à l’échafaud, après avoir embrassé ses amis

Prieur et Iindenlang, et avoir écrit cette dé-

chirante lettre d'adieu à sa femme adorée, et

qu'on trouva collée sur .son cœur après sen

exécution, — “Les misérables. ils paieront

cela un jour!”

Mais à Dieu ne plaise que cette prévision du

désespoir ne se réalise jamais! Seulement, nos

concitoyens d'une autre origine devraient en

tirer une leçon qui puisse, quoiqu'il arrive, leur

profiter pour l'avenir.

Nous en étions là de notre course dans le

golfe, quand l’idée de toucher au cap Sable

me travaillait l'imagination presque’autant que

om

Miramichi l'avait fait, C'est aussi qu'il avait été le théâtre des exploits de ce jeune Latour qui, mettant l'amour de la patrie au-dessus de la voix du sang, s'était décidé à combattre corps à corps, son propre père, au moment même où la fortune de la France périclitait en Amérique. Le père du jeune Latour s'était voué corps et âme, par une lâche trahison, fruit d'une ambition dénaturée, à faire triompher l'ennemi séculaire de sa patrie sur cette terre promise si prodiguement arrosée de son plus beau et de son plus généreux sang. Ce drame si bien fait pour réveiller dans l'âme d'un jeune patriote, alors allaité par les muses, le plus sublime des sentiments du cœur humain, avait trouvé son interprète dans un collégien qui a depuis fait sa marque dans la littérature de son pays.

Il y avait alors au collège de Nicolet, parmi les rhétoriciens, un de ces êtres timides et concentrés qui semblait avoir peur de se révéler au contact de ses condisciples et en fuyait l'occasion, Toujours replié sur lui-même, rêveur et méditatif, à l'âge où les autres sont toute

pétulance et dissipation. On ne connaissait de

lui que sa modestie et ses aptitudes. 1l avait brillé dans toutes ses classes sans avoir l'air de s'en douter, Son caractère était mélancolique sans être sombre : mais assurément qu'au fond la colombe roucoulait tout bas ses projets d'avenir et ses goûts de prédilection, car elle se sentait prédestinée aux triomphes anticipés, et, peut-être, hélas! à l'essor d’un vol préimaturé vers les régions de l'oubli, et se hâtait de faire sa marque en bas avant de s'élancer en haut !

Cet initié du secret de la muse épique avait nom À. Gérin-Lajoie, et il conçut l'idée de mettre l'épisode Latour sur la scène, au collège même, un jour de grand examen, fin d'année, où il avait remporté le suffrage universel, à commencer par celui de l'archevêque qui y présidait de sa personne. Quel début pour un adulte de collège de seize ans à peine, apportant cette conception d'un esprit mur et qui révélait déjà ce a quoi il était appelé, une fois lancé sur la grande scène du monde, si sa complète absence de toute ambition ne l'y te-

nait pas par trop effacé,

Deux feux sacrés couvaient dans cette âme voilée aux yeux des profanes, celui du patriotisme et de la poésie, à l’âge où d'ordinaire on ne connait ue celui de l’effervescence de la jeunesse. Aussi ce coup d'essai avait-il eu un succès fou dans l'immense assistance, et, comme on dit au théâtre, avait été à l'emportepièce : car on se demandait com nent à cet âge, ce collégien encore imberbe, avait bien pu deviner les plus secrets ressorts du cœur humain, au point de les mettre ainsi en action et avec un si grand succès d'exécution et de mise en scène, et sur un théâtre si peu fait, ce semble, pour qu'il osât l'y risquer tout d’une pièce.

Gérin avait sauté à pieds-joints par-dessus toutes les difficultés avec la prestesse du génie qui sent sa force et a conscience de soi-même, Car il faut bien se rendre compte du nœud de l'intrigue pour deviner la difficulté de le dénouer devant pareille assistance. Le père du jeune Latour, dont celui-ci combattait corps-àcorps la trahison, était aussi infatué d’une pas-

sion délirante qui l'avait entraîné hors de la

voie du devoir et de la morale; car c'était à

un amour insensé, encore plus qu'à une ambition effrénée et criminelle, que ce traître sacrifait les intérêts de son pays: et il fallait la délicatesse de touche de ce dramaturge à peine pubère, qui peut-être n'avait jamais mis le pied dans un théâtre, pour triompher de cette délicate situation.

Quoiqu'il en soit, j'avais fait partie de l’assistance, j'en étais sorti ravi d’admiration pour le jeune auteur, et je ne soupirais plus qu'après le moment de me voir au cap Sable, où s'était déroulé cet événement tragique à l'extrême qui allait jeter aux quatre vents du ciel les restes de la puissance française dans cette partie

de l'Amérique. Et voilà pourquoi je brülais de

le voir et qu'il m'importait tout spécialement

de pouvoir le contempler de mes yeux, déjà assez assouvis pourtant, ce semble, du spectacle de Miramichi sous le coup des “ Bostonais,” dans le triste sort que ceux-ci avaient infligé aux infortunés Acadiens, tombés vifs devant leur sinistre, soudaine et barbare irruption.

Qu'on me permette de m'en dédommager un

peu ici, Car je ne puis guère résister au désir

sir

de reproduire la chanson héroïque par laquelle

débute le jeune Latour, moins à raison de sa composition lyrique assurément, qu'à cause des nobles sentiments que Gérin tire de sa belle âme pour justifier le rôle que sa conscience lui inspire dans sa résistance ouverte au coupable père de son héros. Amour, tu perdis Troie, à dit le poète latin, et ici le fils Latour aurait pu dire à son père : l'amour rendu plus coupable par l'ambition te perdra. Et, après tout, une des filles d'honneur de la reine, à ce prix, n'était qu'un marché honteux pour les deux côtés : la langue française appelle cela #rafiquer de son honneur, et c'est prostituer le saint mot d'amour que de l'appliquer à cet odieux acte de liche combinaison qui sent la prostitution d'un coté et suinte la trahison de l'autre.

Le jeune Latour en arrivant sur la scène chante :

Sur l'air: Un jour pur éclaire mon &ine,

Je ne recherche que ta gloire

Et ton bonheur, à mon pays, Que les palmes de la victoire Couronnent le front de tes fils !

cree ce

Jeune guerrier, l'amour m’enflamme, Jais connaissez-vous mon amour !

Ah ! j'aime, tu le sais, mon âme,

Le sol où j'ai reçu le jour ! (bis)

Qu'un autre chante sa folie Et les attraits de son Iris,

Moi, je chanterai ma patrie Elle seule aura mes souris !

Je veux lui conserver ma flamme Et lui faire à jamais la cour, Car j'aime, tu le sais, mon âme, Le sol où j'ai reçu le jour ! (bis)

Pour elle autrefois dans les plaines Nos aïeux ont versé leur sang !

Ils ont su repousser les chaînes, Moi, je veux soutenir leur rang

Et si mon pays me réclame Je saurai périr à mon tour, Car j'aime, tu le sais mou âme, Le sol où j'ai reçu le jour ! (bis)

Je me rappelle encore l'éclat avec lequel fut reçu le dernier couplet, Je crus un instant que la salle croulerait sous les transports de l'assistance ! C’est qu'alors le sentiment du patriotisme n'avait pas encore été contaminé aux

attouchements de la Jée Lanlure comme de

nos jours. On y allait de franc collier en ce temps-là.

C'était donc ce cap Sable, qui avait été le témoin des dernières convulsions de notre liberté, et où s'était manifestée cette résistance si généreuse, si héroïque du jeune Latour à la double infamie de l’auteur de ses jours, qui me travaillait l'imagination presque à l'égal des indignes exploits des terroristes anglo-américains à Miramichi. Mais il aurait fallu pour cela cingler de nouveau vers les bords de l’Atlantique et franchir le détroit de Canso, en se détournant de la route désignée d'avance pour la poursuite de notre itinéraire commercial et maritime, tel qu'assigné par notre armateur qui

n'aurait pas entendu de cette oreille-là; et

c'eut été payer un peu cher le plaisir de gratifier les goûts d'un voyageur fantaisiste, encore frais émoulu du collège, que de céder à des instances indiscrètes que je n'osai pas faire non plus, comme on le pense bien, me contentant de dévorer solitairement le cruel désappointement qui en résultait pour moi de ne pouvoir pas me promettre de sauter au col de mon bon

Gérin, à notre première rencontre, et de lui dire: Eh bien, et ton cap Sable, où ton jeune Latour avait fait une si belle figure, je l'ai vu enfin, et il ne manquait que toi pour être témoin de mon délire! Mais il était écrit que ce ravissement ne me serait pas accordé, et je dus en prendre mon parti, sans même oser trop y laisser paraître l'amertume de ma déconvenue. Le plus déçu et le plus désolé de nous deux était bien le patron de se voir si loin de compte dans tous ses calculs, et toutes les affaires s’en allant ainsi à vau-l'eau par suite de cet état anormal de la saison devenue si calamiteuse, Toutefois je ne suis pas fâché que ce souvenir m'ait fourni le sujet de cet épisode qui n'est que le prélude de ce que j'aurai à faire connaître de ce travailleur infatigable, trop tôt enlevé à son pays, auquel il avait voué le culte de son intelligence et de son cœur, et qui, avec ses relations de famille, faisait partie d’un groupe intellectuel qui n’a été dépassé par aucun autre en ce pays; quand on se rappelle qu'il avait un Etienne Parent pour chef, avec un Gérin-Lajoie, un Gélinas et un Benjamin

Sulte, derrière lui Pour maintenir les traditions d'un des fondateurs de notre presse franco- Canadienne, et qui l'ont le plus honorée dans

le demi siècle écoulé, comme nous le verrons

plus loin dans le cours de ces Souvenirs.