CHAPITRE X

SOMMAIRE

Les soucis du capitaine Painchaud et mes propres ennuis.—I[rrésolutions sur le parti à prendre.—Monotonie de la situation.—Le pilote jersiais à la barre. — Le français parlé dans les îles de la Manche.--Les aurores boréales et lumières zodiacales.—Odelin et les frères Désaulniers.——Le capitaine Landry.-Rencontre inattendue à Dalhousie.—La pointe à Chamkerland. —La mission micemac.—Les noces indiennes.—TLa messe et le diner du mariage.—Carleton, sa population.—Mon séjour.—-M. Souligny.—Dr. Labillois.— Ned Mannet Bustead.—Hésitations nouvelles.—L’abbé Malo.— Départ pour Anticosti—La vieille.—Le capitaine Allard Un nouvel épisode de famille.— L'arrivée de mon grand père en Amérique.—Le grand vicaire Desjardins.—La traversée d'Angleterre en Amérique.—Ce que c’est que la destinée.—Chaine de famille complémentaire.—Le commandant Fortin de la Canadienne et les améliorations du golfe.—Départ définitif et retour à Québec.

Si le capitaine commençait à se montrer soucieux devant les embarras qui surgissaient

res Mo- ITe.

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La D ula- [L’ab- —Le le.— —Le terre Chai-

de tous côtés sous ses pas, non plutôt sous ses voiles, puisque c’étaient elles qui semblaient ne pas obéir aux vents; je me disais à part moi, que tout n'était pas rose à bord d’un navire ballotté par la lame, mème pour ur philosophe de première année à Nicolet, et je poussais parfois de gros soupirs qui auraient pu enfler la misaine si ç'avait été seulemeut le vent qui nous eut manqué. Mais tout au contraire, il en soufflait quatre fois par jour de tous les points cardinaux, Sous ce rapport nous étions servis à souhait, Maïs songer à tirer une bordée sur Caraquet lorsque la saison des huitres était encore éloignée: ou pousser jusqu'aux grandes pêcheries de morue et de saumon, quand l’heure des livraisons n'était pas près de sonher non plus, et que celle du hareng commençait à peine à s'ouvrir. Puis les échéances, payables en nature, ne pouvaient pas être collectées davantage, de sorte qu’en fin de compte, nous étions condamnés au repos forcé, sans bien entrevoir à quel temps il nous serait loisible de lever l'ancre pour de bon. Je tuais le

temps comme je le pouvais, le plus souvent,

surtout le soir, auprès du gouvernail où le matelot de la barre, un vieux jersiais édenté, hurlait des complaintes ou des romances qui auraient bien plutôt engendré la mélancolie si j'en avais compris le sens: car on sait qu'elle sorte d’argot l’on parle dans les iles de la Manche, où l’on parait jaloux cependant de conserver la langue française et où l’on se pique même de la parler pittoresquement dans la société, Les français appellent cela % yargon des salons. Quant à mon bonhomme, on aurait dit qu’il avait entrepris d'endormir le gouvernail, tant il mettait de persévérance à chantonner ses mélodies de St. Hélier aux nymphes des rivières d’alentour, où l'on entrait parfois pour briser la monotonie, quand nous avions croupi trop longtemps à l'entrée des baies, à pêcher du goujon pour nous distraire un peu de notre inaction. Mais que dire et que faire, et de quel autre côté me retourner le soir quand je n'avais plus sommeil et que chacun ronflait à qui mieux mieux dans son coin ? Si mes notions de la géographie céleste m'avaient permis de promener mes regards dans

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la région éthérée et d'y contempler les phénomènes que la nuit y développe, par quelles sublimes rèveries j'aurais pu remplacer les stupides ennuis qui absorbaient toute mon intelligence ! J'avais bien lu, dans la Minerve du temps, la savante discussion de M. Odelin, de St. Hyacinthe, avec les frères Désaulniers, de Nicolet, sur les aurores boréales et les lumières zodiacales ; mais, ma foi, toute cette science d'en haut m'avait passé par-dessus la tête, et en contemplant celles du golfe qui y abondent à certaines époques, je ne me sentais pas de force à trancher la question. Je vis bien enfin, en jetant les yeux autour de moi, comme disait Gil Blas en regardant la cellule de sa prison, que “ le digne neveu de mon oncle Gil Perez se trouvait pris comme un rat dans une ratière !” Mais le dénouement de la situation ne pouvant venir de moi, je me résignai philosophiquement à l'attendre de la force des choses, et le meilleur de ma journée se passait à lire les plaisantes aventures de Don Quichotte et de Sancho-Pança dont le capitaine lui-même

faisait encore son régal dans les entractes

de la navigation. Il ne se fatiguait jamais de voir berner Sancho et raffolait surtout des batailles de Don Quichotte avec les Moulins à Vent. Il aurait changé d'avis s'il avait eu à suivre les savantes pérégrinations de notre Jules Verne d'aujourd'hui à travers les mondes sousmarins ; ou les sublimes recherches dans les domaines de l'astronomie du successeur des Arago et des Leverr.er, à l'Observatoire, qui fouille le ciel et la nature qui semblent n'avoir plus de secrets pour lui; j'ai nommé Flammarion.

Par exemple, ces aurores boréales qui, dans le ciel du golfe, se manifestent si souvent et avec tant d'éclat et de magie, qu'en entendant ce cliquetis du firmanent, ce crépitement de la voûte céleste qui accompagnent toujours ce luxe de lumières multicolores, si mouvementées comme si chatoyantes, qui se prodiguent dans ces régions éthérées, un poète pourrait dire que les Vertus des cieux s'apprêtent à prendre leurs ébats en dansant comme avec des castagnettes et en y semant les reflets de leurs

gloires et de leurs joies.

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Mais je me prends à oublier que nous avions cependant à parcourir les parages du golfe ; or, chaque matin le programme de navigation se trouvait changé, Nos lettres du Canada se faisaient désirer, et je coinmençai à délibérer avec moi-même s'il ne serait pas mieux de reprendre, pour mon propre compte, la route de Ristigouche, puisque les choses avaient pris une si mauvaise tournure dans les eaux de la Baie des Chaleurs, Aussi bien, le capitaine Jean Landry, un ami du nôtre et un ancien voisin de mon père, à Carleton, nous ayant croisé un bon matin, nous le hélâmes, et il fut convenu que je profiterais de l’occasion heureuse pour moi de reprendre en effet ma course du côté de Dalhousie, pour où était destiné le nouveau venu, ce qui me mettrait à une portée de chez nous,

Nous ne délibérâmes pas longtemps, et il fut arrêté que le capitaine Painchaud, sa course achevée, me reprendrait à Carleton, pour remonter à Québec de bonne heure au commencement d'octobre, sinon à la mi-septembre,

Je fis donc voile vers Dalliousie avec le capi.

taine Landry. C'était alors une ville naissante

que Dalhousie, où les deux frères Montgommery

avaient le siège de leurs affaires et y menaient

un train de vie et de maison qui les aurait fait prendre pour des Roscæ, Ils étaient alors à la tête du commerce du bois de construction qu'ils faisaient sur une immense échelle, et le jour où je débarquai dans ce port, Hugh, le chef de la maison, et l'aîné de la famille, venait d'y rentrer dans un immense navire à lui qui lui donnait les airs d'un gouverneur, y ayant été reçu au bruit du canon, et avec toute sorte de démonstrations de faveur.

J'étais à parcourir les rues de la ville en herbe, quand j'aperçus, venant droit à moi, l'air plus que surpris, en me fixant, vous le devinez assez, je le jure, mon père qui me croyait alors à Terre-Neuve, d’après l'itinéraire que nous nous étions tracé à notre départ de Ristigouche, et ne s’expliquait pas comment j'étais déjà sur le retour, et à Dalhousie plutôt qu'à Carleton. Il venait d'apprendre, du reste, par un caboteur du Cap Breton, l’épouvantable manière dont le choléra ravageait Halifax et

les alentours, et j'achevai de lui expliquer ma venue, à ce moment,en lui racontant ce qui précède sur les causes de déception qui avaient placé le capitaine Painchaud dans un dilemme inextricable, et rm'avaient déterminé moi-même à revenir au foyer de famille, sauf à reprendre plus tard la course interrompue s'il y avait lieu, Ses affaires terminées, mon père ayant son embarcation au rivage, avec le vent et la marée favorables, me proposa de partir afin de faire notre première relâche à la pointe à Chamberland dont j'avais remporté, on se le rappelle, de si bons souvenirs à ma première arrivée à Ristigouche ; et la seconde, à la mission des micmacs, où se trouvait alors le Patlialsh pour la célébration de mariages dans la tribu.

Nous quittions la rive du Nouveau Brunswick sur les quatre heures de relevée avec la perspective d'une belle lune pour la nuit pardessus l'avantage du vent et de la marée qui semblaient se faire une fête de nous seconder. Je jouai de la pagaie mieux encore qué la première fois, car je ne sais ce qui m'animait, mais il me semblait que j'étais porté sur les

ailes de la fortune vers des lieux enchantés, Mon père avait ouvert son répertoire de chansons maritimes et, comme il avait bonne voix et était en belle humeur, on eut dit que son rhythme donnait de l'élan à la pirogue qui lui obéissait avec une sorte d'ardeur, Mais la brise venant au secours du montant il n’y eut plus bientôt qu'à tenir le gouvernail et à diminuer de la voile pour courir en sûreté sur la crête des vagues bouillonnantes et animées par le salin. À dix heures du soir, la grosse lumière de la pointe à Chamberland, malgré le brillant éclat de la lune paraissait lutter de reflet avec

elle et nous débarquions, allègres et dispos, fou-

lant d’un pas joyeux le domaine de notre ami qu'on ne prenait jamais au dépourvue. Son excellente femme eut bientôt mis la table chargée au sor le notre appétit qu'avait réveillé e exercice à la pagaie, joint au bon air que nous avions respiré,

Il était déjà assez tard, presque sur le matin quand je fis mon acte d'apparition dans la salle à manger où m'attendait du bon café fumant avec la galette cuite au four dont je connaissais

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me

déjà le goût appétissant, Nous restâmes quel. ques heures à repasser dans notre causerie les événements des vingt dernières années qui avaient été fatales à tout ce qui me touchait de plus près ici-bas, et puis nous poursuivimes notre course jusqu'à la mission des micmacs dont mon père était le favori, C'était le lendemain que les noces de Catheline Labôve devaient se faire, en même temps que celles d'une autre de ses amies, avec deux jeunes et des plus beaux chasseurs de la nation dont j'ai essayé en vain de retracer les noms dans ma mémoire, Tout était en mouvement dans le camp indien et le soleil prodiguait son éclat de saison à la fête. Chacun d’alentour s'était empressé d'apporter son cadeau, qui un ornement de tête, qui une pièce de soie rouge dans ie goût des fillettes indiennes, qui un joyau quelconque pour la main ou pour la collerette de la mariée et des gâteaux de fantaisie achetés là-bas, à la pointe à Ferguson, de l’autre côté de l'eau, pour le dessert du dîner du mariage,

Et puis les jeunes gens du village avec leurs

plus belles sitasses, sorte de guêtres frangées et brodées en rasades qui leur couvraient une partie de Ja jambe et du dessus du pied, couronnés de plumes variées, et le buste revêtu de chemises en soie de c.leurs diverses, ce qui tout ensemble leur faisait un costume des plus pittoresques : tous rivalisaient de goût et d'entrain pour donner du relief à ces fiançailles dont le chef Labôve avait le droit d’être justement fier, puisqu'il en était au fond l'objet.

La chapelle elle-même resplendissait d'ornements et le paflialsh avait revêtu les siens comme pour dans les grandes fête du culte, pendant qu'au dehors les vieilles mères apprêtaient le dîner mis à la crémaillère suspendue au milieu de la place, dans le voisinage de la chapelle, où un chien cuisait tout d'une pièce, préparé avec le plus grand soin culinaire pour servir de pièce de résistance au banquet d'hyménée. Puis des danseurs avec leurs cornes à poudre suspendues par un bandeau croisé sur leurs poi-

trines, leurs haches pendantes sur leur côté droit

et leur yatagan de l'autre. La messe de mariage

célébrée avec le plus grand recueillement, le

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chant motelé sur un diapason que la voix de Labôve seule savait comment conduire et inspirer, tout était fait pour impressionner vivement l’assistance et donner un caractère suave à cette fète de mariage, où une certaine mé- Jlancolie se mêlait à l'allégresse religieuse qui dominait toute la scène. Pour moi, j'irais bien loin pour assister à un pareil spectacle dont la naïveté me conquiert chez ces enfants üe la nature, Leurs accents ont quelque chose de si touchant quand ils s'élèvent vers l'auteur et le maître de l'univers, et ils se tiennent en sa présence avec tant d’apparente et conciencieuse soumission à ses décrêts, Je ne sais, mais leurs naïves invocations me semblent bien faites pour les faire bienvenir du ciel quand ils le pressent d'écouter leurs suaves mélodies !....

Par exemple, il en était tout autrement du dîner ; j'avoue que ce festin de nouvelle sorte pour moi ne disait pas grand'chose à ma gourmandise et que n'eut été le respect humain, en présence du patlialsh et de mon père, je ne crois pas que j'aurais pu triompher de ma répu-

gnance, Pour me réconforter dans cette nou-

REP PACE TEEN Cry x

velle épreuve j'usai de toute sorte d'artifices avec mon estomac. Je lui rappelai sa révolte contre le premier plat de cuisses de grenouilles qu'on m'avait présenté au collège après une pêche abondante de ces batraciens dont on raffolait parmi mes condisciples et que je finis par dévorer comme les autres, une fois le préjugé vaincu ; et le moment venu, je pris place entre mon père et le missionnaire, bien réselu de m'exécuter sans trop faire la grimace. Seulement je glissai à l'oreille du patlialsh que je ne voyais pasd assiettes auprès de nous, et sur ce, ce dernier ôta son soulier du pied droit, le retourna sens dessous dessus, puis plongeant une fourchette de bois dans le chaudron, en rr'ira un fort beau morceau qu'il divisa en deux, m'en offrant une portion et mettant l'autre sur la semelle de son soulier qui, du reste, était aussi propre que pouvait l'être cet article toujours en contact avec l'herbe des champs qu'il n'avait cessé de fouler. Je compris par là les fausses délicatesses de la civilisation en présence des nécessités imprévues ; mais des écor-

ces toutes fraîches nous étant présentées en gui-

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se de couvert, je profitai de l’aubaine pour me conformer de mon mieux aux exigences de la situation,

Je n'ajouterai pas ce que fit mon estomac pour triompher du fardeau que je lui avais imposé un peu tyranniquement: c'est un détail qui se passa entre lui et moi et dont il n’est pas absolument nécessaire de confier le secret à la postérité.

Le repas de noces dépêché, la danse succéda au plaisir de la table, et j'admirai beaucoup la grâce et la prestesse avec lesquelles nos micmacs l'exécutaient, en frappant leurs cornes de la paume de leurs mains de façon à battre la mesure, en accompagnant leurs pas cadencés de cris joyeux qui manifestaient tout le plaisir qu'ils goûtaient à cette manifestation. Mais je dus m'effacer à petit bruit pour tenir en respect mon estomac révolté faute d'être assez aguerri au régime nouveau par lequel il venait de passer, pendant que les autres mieux organisés,

s'applaüdissaient du fricot et se livraient à la sieste,

Nous prîmes, mon père et moi, vers la tombée

du jour, congé de nos hôtes que nous quittämes en liesse, pressés, de notre côté, de revoir les nôtres auxquelles nous allions faire une douce surprise dans mon arrivée si inattendue à cette heure-là.

Dès le lendemain, nous repartions tous pour Carleton, où nous étions depuis longtemps sollicités par de nombreux amis dont nous connaissions assez la franche hospitalité, proverbiale, du reste, parmi cette population acadienne qui a, comme on dit, le cœur sur la main et sait se multiplier dans l'occasion. Aussi, çat-il été un des regrets de ma vie de n'avoir pas pu fouler plus souvent ce sol béni d'où le sort fatal m'avait déplacé avec tous les miens ; et,hier encore, je lisais dans des journaux le décès

d'une dame Michaud, qui nous était restée amie

héroïque dans le malheur et à qui j'avais tant

promis, en la quittant, de revenir souvent au banc de Carleton, causer des jours d'antan et philosopher avec elle sur le compte des viscissitudes humaines,

Mais l’homme propose et Dieu dispose...

Nous étions donc à Carleton, Les vieux de

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l'endroit l’appelaient encore 7Yacadièche qui n'était que la dépoétisation du mot 7/acadigets, que les micmacs lui avaient donné à l'origine. Carleton avec la Nouvelle, qui en était comme une dépendance pour ne pas dire un faubourg, en faisait une localité d'une certaine importance, avec une population très-industrieuse, intelligente et active, qui y vivait dans une certaine aisance, et bien que rest:cinte à un certain nombre de familles, ne laissait pas que d'y occuper une place fort importante de la Baie des Chaleurs. Celle des Landry, entre autres, des Bijaud, des Allard, des Dugas, des Michaud, des Allain, la première surtout, en était une des plus nombreuses et des plus opulentes. C'est de l’une de ces branches que sortait le Dr. Landry, plus tard de Québec, fils d’un ancien navigateur fort respecté qu'on appelait alors le père Bastien, devenu par son mariage le beau-frère de ce célèbre abbé Painchaud dont il a été question plus haut. Ses frères, Hypolite et Jean, y étaient au premier rang des plus honorés de l'endroit, le dernier

des deux, celui même avec qui j'étais revenu à

Dalhousie. Du reste, toutes ces familles étaient plus ou moins alliées entre elles par le mariage et n’en formaient pour ainsi dire qu'une dans l'endroit. Un véritable type était un certain Gédéon Ahier, jersiais d’origine, d’une instruction fort passable, d'un esprit fort original surtout, dont la femme s'appelait Rose et était l'idole de l'endroit à cause de sa bonté et de ses vertus domestiques, quelquefois mises à l'épreuve par les caprices de son seigneur et maître. À ses heures celui-ci était un compagnon fort amusant par ses originalités, ses re: parties vives, sa Causerie pleine de verve et ses qualités naturellement sympathiques. 11 m'avait attiré à lui dès ma première enfance et j'en avais conservé un souvenir vif en revenant à Carleton. Aussi passais-je le meilleut de mon temps auprès de lui à lui faire raconter son histoire assez piquante et à jouir de ses excentricités. De la sorte mon séjour à Carleton, dans un milieu aussi sympathique, m'était fort agréable et parfois il me prenait un vif désir de m'y rapatrier. Mais enfant d'adoption d’un

oncle dans des conditions d’aisance, à Trois-

Rivières, et auquel j'étais grandement attaché, cela m'en détournait, et le temps approchait bientôt où il me faudrait rentrer au collège pour y terminer mes études interrompues par suite du choléra qui en avait fait fermer les portes forcément avant l'heure,

J'étais donc suspendu à la détermination du capitaine Painchaud pour l'heure du départ pour le Canada et il me tardait de l'apprendre avant qu'il ne fut trop tard pour prendre mes mesures à cet effet, Le capitaine Landry luimême m'avait obligeamment offert de le remplacer dans ie cas où les circonstances le forceraient d'ajourner son retour à Québec à une époque qui ne cadrerait pas bien avec celle de

ma rentrée régulière au collège.

Les choses en étaient là, lorsqu'une vague nouvelle parvint jusqu'à moi que les affaires au Canada, par suite aussi du choléra, avaient placé M. Souligny, le fréteur du navire commandé par le capitaine Painchaud, dans des conditions telles que peut-Ctre cela influerait sur les nouvelles destinées de ce dernier lui-

même. Terrifié par l’état des choses, M. Souli.

gny s'était tout d'un coup cffrayé au point de se croire ruiné, et comme c'était un négociant d'une grande sagesse jusque-là, on ne savait trop que penser des résultats de cette crise, Célibataire et complètement absorbé par ses affaires, dans lesquelles jusqu'alors il n'avait jamais cessé d'être heureux, M. Souligny avait été tout-à-coup frappé d'une terreur panique et ses meilleurs amis avaient peine à le calmer dans ses agitations. Flautement et légitimement respecté de tous ceux qui le connaissaient intimement, ou qui avaient été en relation d’affaires avec lui, sa situation présente avait redoublé leur sympathie pour lui.

Il faut avoir connu ce vieux type de nos hommes d'affaires du temps pour savoir apprécier ce qu'ils valaient. Il y en avait en plusieurs endroits du Canada, entre Québec et Montréal, comme les Leroux à l'Assomption, les Soupras et les Franchère sur les bords du Richelieu ; les Clouet, les Brunet, les Buteau et les Massue, de Québec, entre cent autres, qui

avaient pris un tel rang et une si grande im-

portance parmi les armateurs du pays, qu'ils

étaient entourés de la considération publique et avaient, en Angleterre, et dans quelques autres parties de l'Europe, une véritable prépondérance sur les marchés extérieurs pour les fins de leur commerce, M, Souligny était grandement de ceux-là, et le capitaine Painchaud, comme on a pu en juger par ce que j'ai dit dans ces Mémoires, était un de ces instruments propres à seconder des hommes de cette portée par leur énergie et leur activité. J'aime à montrer ainsi ce qu'était déjà à cette époque la race inféricure qui, en dépit de toutes les entraves semées sur sa route, par sa seule force propre, savait trouver sa place au milieu de la concurrence du temps, et se maintenir ferme à côté de la privilégiée, alimentée qu'était cette dernière par les grandes maisons de Londres, Liverpool et Manchester, entre autres, pendant que la nôtre en était réduite à ses seules ressources pour se soutenir dans cette rivalité mal équilibrée,

Je languissais, de mon côté, dans l'attente de nouvelles directes, n'csant pas faire moi-

même d'ouvertures indiscrètes au capitaine

Painchaud, de ce qui me revenait de là-bas comme apporté sur les ailes de l'air, Mais j'étais cruellement intrigué d'un côté,et anxieux de l'autre, de le voir, moi qui lui étais si attaché, en butte à tant de dangers à la fois, Je ne vivais plus guère et me faisais violence pour dissimuler aux yeux de la famille l'impasse dans laquelle ces crueis incidents me plaçaient, Si j'ai aujourd'hui quelque peu d'expérience, il ne faut ni me la disputer, ni me l'envier, car clle me coûte assez cher et m'a désillusionné sur bien des choses aussi, grâce à Dieu. Hélas ! la vie, elle est ainsi faite, qu'elle ne vaudrait guère la peine de s'en préoccuper si le devoir n'était pas un motif tout puissant, non seulement pour la faire accepter, mais pour nous faire rendre grâces à Dieu de nous l'avoir départie dans des vues que nous n'avons guère le droit de discuter aux lumières de notre logique humaine, toujours courte par quelque côté, Quoiqu'il en soit, j'étais rentré à Ristigouche où je partageais mon temps entre M. Christie

et les miens, et puis un docteur Labillois, chi:

rurgien d'un régiment de l’Empire, que les

hasards de la vie avaient jeté sur nos côtes, après la chûte de Napoléon, et qui menait à Ristigouche une vie utile et dévouce aux gens qui avaient besoin de ses secours professionnels,. Du reste, Monsieur et Madame Labillois étaient gens du meilleur ton, encore dans la moyenne de l'âge, et devenaient une grande ressource de société dans cette retraite de Ristigouche, où nous comptions également quelques anglais, entre autres, un M. Ned Mann, chef de la branche des pilotes pour les vaisseaux d'outre-mer, fort distingué de manières, de tenue et de langage ; et un M. Busteed, magistrat de l'endroit, ami personnel de M.

Christie, bien que modérément son partisan politique ; très sympathique à mon père dont il connaissait les tristes aventures ; et quelques autres, que je pourrais nommer, qui formaient à eux tous un véritable noyau d'association de bon voisinage : de sorte, qu'à tout prendre, je n'avais encore qu'à m'applaudir de me voir dans un pareil milieu, en attendant la solution de la position précaire qui m'était faite par

l'incertitude des évènements, dont je dépen-

dais absolument,

Je continuai de soupirer après des nouvelles favorables,mais, comme dans la chanson, j'avais beau tenir l'œil ouvert, et l'oreille tendue, je ne voyais rien venir, et n'entendais pas davantage les échos d'alentour me répéter ce après quoi j'aspirais comme après une délivrance.

Hélas ! non : le choléra, ce fléau si funeste qui avait éécimé notre population des villes au Canada, continuait sa course meurtrière à travers les villes et les villages jusqu'alors si épargnés, et tenait tout le monde dans la terreur. Puis le commerce ne battait que d’une aile ; les entreprises en tout genre étaient nulles, et cette paralisation de toute chose, personne n'en prévoyait la fin prochaine. Dans ces circonstances, il ne me restait plus qu'un parti à prendre, c'était de profiter de la première bonne occasion qui s'offrirait à moi de tendre vers Québec. Mon père lui-même était de cet avis, tant la

crainte de me voir manquer à l'appel, à la ren-

trée des classes à Nicolet, lui prenait au cœur.

Mais le capitaine Landry lui-même hésitait de faire cargaison pour le Canada, maintenant

qu'il ne se flattait plus guère de voir s'’amélio-

rer matériellement les choses avant la saison d'hiver, bien encore qu'assez éloignée.

J'étais resté dans ce cruel état d'incertitude quand je reçus enfin un mot du capitaine Painchaud, par l'entremise d'un missionnaire avec qui il avait eu une entrevue, comme en passant, et dans laquelle il me faisait assez comprendre qu'il n'irait pas au-delà d’Anticosti, si même il s'y rendait au commencement de septembre, pour là et alors déterminer quel parti prendre, à moins d'instructions précises de la part de M. Souligny, dont la condition ne paraissait pas s'améliorer aux dernières dates.

Aller à Anticosti pour faire ma cour à Gamache, peut-être pendant tout l'hiver, était une perspective qui n'avait absolument rien de séduisant pour moi; non pas que j'eusse à me plaindre ae lui, tout au contraire: car dans un naufrage essuyé sur ses côtes et dont j'ai déjà narré les circonstances dans le temps, je n'avais eu qu'à me féliciter de la réception qu'il m'avait faite, ayant été Jusqu'à nous charger

de présents, après nous avoir hébergés gra-

tuitement penc'ant toute une semaine,

Je me consultai avec l'Abbé Malo, à Carleton, sur le meilleur parti à prendre, et il fut d'avis qu'il ne fallait rien précipiter et surtout tenir le mieux possible mes protecteurs de Trois-Rivières au courant des choses, ce que je m'étais déjà mis en frais de faire. Je passai quelques jours chez lui à le suivre à la chasse et à l'aider à la consommation de son produit.

C'était une excellente pâte d'homme que l'Abbé Malo, doux, prudent et éclairé, Il était à la fois, prêtre, docteur et notaire, tout ensemble, suivant le besoin de la circonstance, et se faisait ainsi fortement apprécier de ses ouailles,aux quelles il se faisait tout-à-tout sans jamais paraître embarrassé de ses fonctions multiples et si diverses, EC puis sa causerie était une ressource surtout pour un collégien en vacances, qui n'avait point de bibliothèque portative qui le suivit et qui n'était que trop heureux de puiser auprès de lui des-notions utilitaires de

toute sorte dont j'étais passablement affamé

pour ma part, J'y rencontrais de fois à autre le

capitaine Landry qui ne me perdait pas beau-

coup de vue et tenait toujours son offre ouverte

devant moi pour le cas où il irait lui-même faire le voyage d'automne au Canada, Qu'en tout cas il avait à aller à Anticosti où il rencontrerait le capitaine Nicolas Allard, autrefois de Carleton, mais établi à Québec depuis plus de 20 ans, et que lui m'enmènerait sûrement à Québec, et qu'il se chargeait d’arranger l'affaire avec lui à leur première rencontre.

Ce fut aussi ce qui arriva une fois que je fus fixé sur la destination du capitaine Painchaud qui devait laisser hiverner son navire en bas et s'en retourner seul de sa personne à Montréal, pour s'entendre avec M. Souligny sur ce qu’il serait à propos de faire alors pour parer aux conjonctures possibles. On conviendra, certes, que je devenais un personnage encombrant dans l’état des choses.

Dans de telles circonstances, il ne me restait plus qu'à en attendre le résultat pour me conformer aux suggestions de mes aviseur.,, et c'est aussi le parti que je pris, faisant mes préparatifs en conséquence, pour répondre à l'appel dans les vingt-quatre heures, dès qu'il y aurait lieu,

Il me tardait donc de me m ‘’*e en mesure

de regagner Québec le plutôt possible, et tous mes pas etdémarches ne tendaient plus qu'à cet unique but.

Le 5 de septembre suivant, le capitaine Landry appareillait à Carleton pour l'île d'Anticosti, et c'était sous ses auspices que je me dirigeais vers le point de ma destination.

Nous ne fimes qu'un arrêt de quelques heures

à Gaspé pour y saluer la Veille, en passant,

suivant la coutume: car quandil se trouvait plusieurs goélettes ensemble à ce point de réunion, le plus ancien des capitaines présents faisait l'invitation aux autres de venir à son bord pour rendre la Vert propice au voyage par une libation, On donnait ce nom de Vieille à un rocher en forme de madore qui s'avançait. dans la mer et faisait l'effet à distance d’être une immense statue qu'on aurait dit construite au ciseau du statuaire, tant les formes se dessinaient à l'œil trompé par la distance ; puis la cérémonie faite, on reprenait la course en chantant à la Vieille un hymne d'adieu en chœur,

Ce rocher, sapé par la bâse par le reflux des

marées, s'est écroulé enfin au grand regret des marins qui lui avaient voué cette douce et superstitieuse invocation, aussi innocente au fond qu'aucune de ces coutumes qui s'établissent ainsi bizarrement, fruit de ces habitudes de convention qui font les légendes en peuplant les imaginations primitives. Seulement, la Vieille ne nous avait pas préparés à un contre-temps inattendu sous forme d'un brouillard de neige qui dura quelques heures et dont le plus grand

inconvénient fut d’estomper la lumière de l’unique phare d’Anticosti qui existait à cette époque. Le capitaine Allard nous y avait précédé, de sorte que nous pûmes ratifier le marché convenu pour ce qui me concernait,

J'ai voulu vous faire connaître par quel côté ma famille tenait à l’ Acadie, et avant de refouler le Golfe, et de le quitter désormais pour longtemps, peut-être, je veux vous dire aussi, par quoi et comment elle relevait de la France.

Parmi les illustres débris que le flot de la

Révolution Française avait jetés sur nos

bords, se trouvait le premier des deux frères Desjardins (l'abbé Philippe Jean Louis) doc-

teur en Sorbonne, Grand Vicaire de Paris, que

le règne de la terreur avait chassé de France,

et qui, pour échapper à la terrible proscrip-

tion du temps, avait entrepris de la traverser

à Ja faveur d'un déguisement, Il s'était

affublé d'un costume de cocher de place

conduisant une diligence, pleine de prêtres

aussi travestis, dont on faisait alors la chasse,

en se dirigeant sur Douvres, par le Pas de

Calais, Parmi sa charge de voiture ainsi en-

combrée, se trouvait un jeune homme dissimulé

lui aussi, s'étant attaché aux pas du Grand Vi-

caire de qui sa famille était fort connue, étant qu du ressort de sa paroisse, et l'avait secrètement de suivi jusqu'à Londres, où il s'était furtivement ter glissé à bord du vaisseau qui devait traverser so! l'abbé Desjardins en Amérique, et s'y était tra casé en tapinois parmi les bagages des voya- l'o geurs, Et ce ne fut qu'au deuxième jour après

la sortie du port, que le jeune et aventureux nc téméraire, forcé par la faim, osa sortir de sa l'a cachette, pour venir se jeter dans les bras du et Grand Vicaire qui ne se doutait guère de l'a- tio

venture,

s, que rance, )SCripverser s'était place rêtres hasse, as de si ensimulé id Viétant ement ement verser était voyaaprès ureux de sa is du

le l'a-

L'abbé, bien qu'un peu beaucoup embarrassé de la soudaine apparition, et dans de telles circonstances, de ce nouveau protégé qui

lui tombait ainsi des nues ; dissimula de son

micux son trouble, en lui donnant quelques pa-

roles d'encouragement, après avoir prêté l'oreille à la révélation des motifs qui l'avaient ainsi poussé à ce coup de tête si plein de témérité.

Ce jeune homme, à peine nubile, mais poussé d'un côté par l'ambition; de l'autre, par son dévouement à la personne du Grand Vicaire qui avait été pendant longtemps l'ange-gardien de sa famille ; et gagné lui-même aussi par la terreur qui avait éparpillé celle-ci tout d’un souffle, s'était ainsi lancé à corps perdu snr les traces du dignitaire ecclésiastique qui était l'objet de son culte et de sa vénération.

Ce jeune homme, dis-je, qui avait le modeste nom d’Alexis Barthe, et qui avait, au vu et su de l'abbé, fait des études assez suivies de marine et d'hydrographie, et était plein d’aspirations pour les aventures, avait évoqué dans l’à-

me de l'abbé Desjardins comme une soudaine

explosion d'intérêt, le réconciliant avec la nouvelle situation qui lui était ainsi faite par le protectorat improvisé de cet aspirant de marine en herbe qui lui tombait ainsi sur les bras, Après avoir pesé toutes ces considérations, l'Abbé le présenta au capitaine, lui insinuant que les connaissances spéciales de ce nouveau venu pourraient peut-être le mettre à même de l’utiliser de façon à couvrir au moins ses frais de passage. Une objection grave, c'est que le commandant ne comprenait guère le français, et que le marin improvisé ne savait pas un monosyllabe d'anglais.

Mais la marche de la providence ne se trouble pas de si peu.

Le capitaine lui mit l'octan avec un planisphère dans les mains, et se mit en quête d’un interprète entre eux parmi les passagers, ce qui se présenta comme tout à point. Un armateur d'Amérique, faisant le commerce avec Portau-Prince, du nom, je crois, de Carbonnel de Beaumanoir, accueillit le jeune homme avec bonté, causa familièrement avec lui, et édifié

sur ses aptitudes, lui fit entrevoir des horisons

1ouir le maras, Abque enu

uti-

lans la carrière à laquelle il révait, le chargea Je quelques petits travaux hydrographiques, pour tuer le temps durant la traversée, et enfin parla de lui avec intérêt au capitaine qui, de suite, le mit à sa table ct promit à l'Abbé Desjardins de le seconder dans tout ce qu'il pourrait faire pour son avancement,

Ce dernier, enchanté de la tournure que venaient de prendre les choses, poussa de son mieux à la roue de fortune qui semblait le seconder si bien jusque-là, et donna à son protégé, avec de bons conseils de conduite pour l’avenir, les leçons d'expérience de la vie qui lui manquaient, en le rassurant sur l'avenir qui l’attendait dans les colonies encore françaises où il allait mettre le pied. Tout le temps de la traversée fut employé ainsi à lui faire un plan de vie qui devait le mener au succès,

Et pendant tout le voyage qui avait duré tout au plus de quarante jours, d'un port à l'autre, l'abbé Desjardins n'avait cessé de cultiver cette bouture qu’il allait transplanter si inopinément en Amérique, Le jeune Barthe continua de

frayer pendant tout le voyage avec le capitaine,

l'armateur et l'abbé Desjardins qui, tous trois, semblaient s'intéresser vivement à lui, En arrivant à Annapolis, où l'abbé n'eut que l'instant de mettre le pied, il glissa avec quelques pièces de monnaie dans la inain d'Alexis une chaude lettre de recommandation, revêtue de son sceau spécial, à l'adresse d'aucun de ses confrères du sacerdoce avec lesquels celui-ci pourrait venir en contact ; puis il l'embrassa et le bénit, en lui recommandant de ne jamais perdre de vue les sages leçons qu'il avait reçues dans sa famille ; puis le navire recontinua sa route vers le Canada intérieur, laissant Alexis à ses seules pensées, isolé et solitaire dans cette contrée où l'accent normand se faisait cependant encore un peu entendre. Après avoir communiqué sa lettre de l'abbé au premier missionnaire venu qui se trouva sur sa route, ce dernier lui proposa d'ouvrir une école sur la place où est située aujourd’hui la ville de Daïlhousie, N. B., que les habitants du lieu appelaient alors vulgairement la Rivière à l'Anguille. Mais il voulut auparavant parcourir quelque peu le pays pour se former un plan d'action qui avait toujours pour

SE

pur

premier objectif le commerce par navigation avec les Antilles, et ce fut dans cette pensée qu'il dirigea tous ses calculs.

Parmi ses connaissances d'aventure, un sieur Robichaud qui jouissait alors d'une certaine influence dans le pays, se prit d’un certain intérêt pour lui, le promena par toute la contrée, en le faisant profiter de toutes ses suggestions, en vue d'un établissement quelconque au milieu de ces nouveaux compatriotes que les circonstances mettaient ainsi à sa portée. Ce fut dans cette famille des Robichaud que le jeune homme fit, un peu plus tard, connaissance de Mademoiselle le Poisset qui devint assez peu de temps après l'épouse d'Alexis Barthe, et que j'eus ainsi dans leurs personnes, les deux souches de ma famille au Canada. Ce ménage amena avec le temps trois enfants, deux garçons et une fille, dont mon père futl’aîné, et qui apprit du sien ses premières notions de marine qui, plus tard, en firent un navigateur régulier. Malheureusement, pour eux tous, mon grand’'père Barthe mourut assez prématurément d'une maladie de poitrine qui

ne lui donna guère le temps de faire autre chose

que de laisser au cadet de ses fils, Augustin, un petit domaine à cultiver, et à Joseph, mon père, tout ce qu'il lui fallait de connaissances, au moins les plus nécessai: 5, pour devenir un marin capable de se ti affaire dans les parages du Golfe St, Laurent, ct même dans toute l'étendue du domaine maritime dé l’Amérique, Voilà en deux mots l'histoire assez modeste de ses débuts et qui donne la clef de l'existence qu'il mena depui: lors dans cette Baie des Chaleurs, théâtre de ses succès et de :e; revers,

Pendant les sept années qu'il passa à Québec, le Grand Vicaire Desjardins ne perdit jamais mon grand’père Barthe complétement de vue, si bien que lorsque son frère, Louis Joseph, lui succéda au Canada, où il était venu le rejoindre, en 1704 ce dernier s'enquit vivement de lui et de tout ce qui lui tenait de près ou de loin, et que quand mon père commença ses voyages entre Halifax et Québec, tout jeune encore, le survivant des deux Desjardins l'appelait à lui pour le faire bénéficier de ses conseils et de ses

relations sociales alors déjà très étendues,

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le :€5

1ébec, amais vue, h, lui indre, et de tque entre e surà lui

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Ce dernier venait quelquefois, accompagné de l'abbé Dolé, au Séminaire de Nicolet, passer une huitaine avec nous, et c'était fête alors parmi nous, au collège, Le père Dolé, l'auteur de la plupart de nos cantiques populaires, et qui avait une voix délicieuse, nous régalait de ses accents, pendant que labbe Desjardins, autour duquel nous faisions cercle serré, nous racontait les grandes scènes de la Révolution française, par laquelle il avait passé, et avec un talent de conteur hors ligne, qui nous grisait littéralement nous autres qui étions tout oreille et le dévorions des yeux ! Une fois qu'il nous faigait précisément la relation de la fuite de son frère, dont il est question ci-dessus, et que j'avais peine à me contenir, j'éclatai tout à coup en songlots devant lui, Ils’interrompit un instant, s’informa auprès du Directeur qui j'étais, et en entendant prononcer mon nom, et se rappelant la circonstance qui concernait mon grand’ père Barthe qu'il tenait du Grand Vicaire son frère, sans doute, il me prit dans ses bras (j'a-

vais à peine 10 ans alors) me calma de son

mieux, et me donna rendez-vous à sa chambre

pour le lendemain matin après sa messe, où il me fit cadeau d’un Paroissien romain avec son nom signé de luien toutes lettres, comme me-

mento de son intérêt tout particulier pour moi.

Ce livre sacré pour moi, je le gardai jusqu'à la

fin de mes études et l'emportai à la Baie des Chaleurs, pour le laisser en souvenir à ma bonne grand'mère qui le reçut avec transport. Tous ces faits, insignifiants pour d'autres, ont pour moi un prix et un charme ineffables qui me font tressaillir encore chaque fois qu'ils me sautent à l'imagination pour venir me frapper au cœur. Qu'est-ce donc que l'existence, après tout, si ce n'est la succession de ces vives sensations de la vie, s'enchevêtrant pour ainsi dire les unes dans les autres, pour en former une chaîne dont les mailles sont d'or et les deux extrémités de fer: ou plutôt une source inépuisable d'épreuves dont la mémoire est le véhicule et le cœur le réservoir ? Quoiqu'il en soit, je prie mon indulgent lecteur de me passer mes chères puérilités, puisqu'elles sont, pour ainsi parler, le fond, l'âme de ce grand rêve de ma vie, et sans lesquelles, étant

toute dépoétisée, elle <erait pour moi un pro-

blême insoluble, et dont je n'oserais pas cher-

cher le dernier mot.

Nous allons maintenant reprendre notre

course dans le haut du Golfe vers Québec,

notre point de destination, où il me tardait de

toucher désormais, et le plutôt possible, à cette

heure avancée de la saison, à laquelle la rentrée

dans les classes se faisait dans toutes les insti-

tutions d'enseignement classique par tout le

pays : car il me restait à moi à terminer mon

dernier cours de philosophie pour compléter

mes études interrompues par la fermeture pré-

maturée de la précédente année par suite du

choléra, ce terrible fléau qui avait décimé nos

populations des villes et entamé jusqu'à celles

de nos campagnes jusqu'alors réputées si sa-

lubres.

Je brisai donc à nouveau avec cette Baie des

Chaleurs, où je laissais tant de liens chers à mon

cœur, et tant de souvenirs intimes qui me rou-

laient dans la tête comme un monde, pour ne

songer qu'à poursuivre ma carrière sous les

auspices de ceux avec lesquels je l'avais com-

mencée, Je me recueillis en moi-même et me

résignai à tout ce que la Providence voudrait

de moi, bien qu'il men coûtat fort de rompre

ainsi avec tout ce que je quittais derrière moi, sans même entrevoir si jamais je serais à même de refouler le sol natal de mes pas et d'y retrouver tout ce que j y laissais de cher à mes affections naturelles.

Mais j'ai promis qu'en remontant le Golfe, je toucherais quelque peu aux améliorations dont le besoin s'y faisait tant sentir et pour lesquelles le commandant Fortin de la Canadienne s'était intelligemment dévoué dans la mission dont il avait été chargé en en prenant le commandement, Une chose frappante aussi pour l'observateur sérieux est la stupide indifférence qu'avait mise le gouvernement à améliorer cette voie de toute importance pour le progrèdu commerce et des relations de toutes sorte: avec ces populations éparses çà et là, qui y languissaient dans l'isolement, sans compter Îles malheurs qui en résultaient pour la grande navigation d'outre-mer qui y voyait décimer ses vais-

seaux et compromettre le sort de sa marine

commerciale par la multiplicité des dangers de toute sorte qui l'entouraient,

Mais il faudrait, pour ainsi dire, une œuvre toute spéciale pour faire ressortir tons les besoins de la situation et ce qui a pu être accompli par suite de l'initiative du commandant de la Canadienne à cet égard, [1 résulte de \ocu-: ments que j'ai sous les yeux que c'est beaucoup par son action que les choses ont pu changer de face pendant le cours de son administration de la Canadienne depuis lors dans le Golfe, et n'était l’exiguité de mon cadre pour y faire entrer tant de choses si dignes d'intérêt sous ce rapport, je ne laisserais pas échapper la circonstance pour m'appesantir un peu sur les efforts si efficacement faits par lui, et dont les résultats sont si hautement et si légitimement appréciés aujourd'hui.

Mais il faudra bien me contenter, du moins pour ce premier volume de mes Souvenirs, d'extraire de la lettre officielle du commandant de la Canadienne du 28 novembre 1881, ce qui jette déjà quelque jour sur le système d'améliora-

tions suggérées par lui et qui a donné l'élan au

Der

RE on Pasta os

progrès qui s'est développé depuis lors, en mettant notre système de pêcheries dans la condition de prospérité où il se trouve aujourd’hui.

Le commandant Fortin a éveillé l'attention de la Trance, dans le temp:, en se mettant en rapport avec des hommes de la spécialité et qui faisaient autorité sur la matière, et a su, par là, jeter un nouveau reflet d'intérêt sur les immenses ressources de son ancienne colonie.

Je n'ai juste que l’espace de citer l'extrait

suivant de la lettre officielle dont il est ci-dessus

question ct que voici :