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Et que de luttes latentes mais énergiques dans ce quart de siècle si bien rempli par cette poignée de défenseurs, notre avant-garde, que le pays avait députés ct qui restèrent sur la brèche à leur corps défendant, sans autre aiguillon que le cri intime de leur conscience ! Et que d'intelligences au dehors à l'œuvre aussi, dans tous les rangs de notre société militante, apportèrent leur contingent d'efforts el de patriotisme pour concourir matéricllement à la formation de cette admirable assemblée parlementaire dont l'énergique indc- Pendence d'act on, au péril de la vie méme, de Dlusicurs de ses principaux chefs, à amené ce résultat d'indépendance relative dont nous avons Jjoui depuis dors, et qui à été le fruit de leur chaleureux désouement à la cause de la liberté légitime, ou constitutionelle, si vous l'aimes mieux.

Quand, levant le rideau et déroulant ces pages palpitantes, leur récit fera voir ce qu'était en effet notre parlement & ce moment solennel, malgré que nous n'en ayons eu au dehors que des échos affaiblis : on n'en comprendra qu: : iicux la valeur et ta

portée de cette poignce de jouteirs inébranlables et

incorruptibles qui, presque sans témoins sympa-

tlriques autour d'eux de leur généreuse et héroïque résislance aux menaces de tyrans au pelit pied, (car l'Angleterre nous en lächait successivement de cette trempe pour nous faire courir sus ;) quand, dis-je, on les contemplera inaccessibles à la peur el dédaigneux des curesses félines que le lon calin du représentant de la couronne prenait quelquefois vis-d-vis d'eux, après avoir avorté avec celui de lr colère suivie de la menace ouverte: qui pourra retenir ce sentiment d'admiration qui n'en peut qu'étre l'effet, en présence de ces députés sans peur el sans reproches qui ne savaient ni faiblir ri broncher ?

Cette phalange de patrio!es qui siégeaient et délibéraient sous le canon de la ciladelle, loin de trembler, lenaient ferme le drapeau de nos droits, en se réclamant de la lettre de la constitution et en se réfugiant dans la foi des traités.

Ce fut lu, peut-être, le moment le plus vivace el le plus solennel de notre vie publique, si tant est, comme je le crois, que le parlement seul qui le reflétait alors, doit en étre pris comme le crilerium.

Sombre époque, en vérité, mais lutte épique aussi, où sans celte valeureuse poignée d'apôtres

civiques, dont plusieurs plus tard n'ont pas reculé devant le martyr de l'échafaud,

Le crime fait la honte et non pas l'échafaud,

tout aurait fail silence alors devant les missionnaires éperonnés que la métropole détalait contre nous avec une persévérance de lactique el une 1nler e 2 résolulion qui prenait parfoïs les proporliuns «in complot d'anfantissement polilique et socic ontre nous.

Mas à faut bien le révéler, s'il y a eu des dévouements héroïques, il y à eu aussi des défections honteuses, des trahisons humiliantes et scandaleuses dans nos rangs, en dedans comme en dehors de l'enceinte législative : jusqu'à des conspirutions odieuses, non seulement de la part du pouvoir contre la liberté, mais de celle de faux frères contre la mère commune, à la faveur du silence imposé au peuple par les artifices d'une casle semi-officieile, qui s'ingéniait de toules les manières, animée par l'appät du sordide denier de la trahison, à empécher les débats de rayonner librement dans toute l'étendue du pays.

dci, on mellait l'éleignoir sur toute manifesta-

lion qui faisail mine de se produire au grand jour ; là, on faisait main basse, au nom de la loi, sur loule démonstration patriotique qui voulait faire écho à celle chambre, palpitante au dedans, tonnant avec son aigle en léte, du haut de la tribune retentisanle, au nom sacré de la justice humaine el divine, autour de laquelle la phalange invincible défiait l'hôte officiel du château St. Louis, ainsi usurpé ou proslilué.

Les assemblées publiques toujours surveillées, traquées ou interdiles, ou méme dénoncées tout haut comme suspectes par les zélateurs aux gages du pouvoir ;

Les élections plus ou moins génées par l'intervention plus ou moins astucieuse ou violente le l'exécutif même ;

La presse libérale sans cesse menacée, harcelée par les sbires soudoyés, el souvent méme casemalée dans les donjons du maître, à. l'apparence d'une simple crise souvent amenée par le calcul administralif lui-méme ;

Le parlement ilérativement dissous par le délégué de la couronne sous le moindre prétexte d’une feinte souleur de cette “loyauté” de commande

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qui s'offusquait du moindre symptôme d'indépendance parlementaire :—tel était le spectacle et l'aspect des choses en ce Lemps-là.

Oui, telle était la situation du pays alors et tel le sort de notre chambre d'assemblée ne vivant plus que de convulsions intérieures !

Et dire pourtant que cetle lutte a élé soutenue par une fraction d'hommes d'élite, dont il ne resterait plus guère qu'un vague souvenir, S'eleignant pelit à pelit dans la mémoire méme de leurs h:ritiers el successeurs immédiats ! si quelque main amie n'était pas là pour suppléer à l'absence de la sténographie, de la télécraphie et de la photagraphie, ces trois sources d'immorlalité, qui n'avaient pas encore donné au monde leurs secrets : ni, par conséquent, le bénéfice de leur découverte à ces lutteurs exemplaires, à ces palriotes modèles qui ont laissé au pays le bel exemple d'une résistance si admirable et qui a eté si grosse de conséquences pour nous, hommes du jour, qu'elle a émancipés !

Voilà ce que j'ai appelé le demi-jour, le clairobscur de notre histoire, pvendart lequel nos hom-

mes d'état ont joué le prélude de notre émancipa-

tion avec un désintéressement si honorable à leur

mémoire. Le parlement fut alors l'organe vitui qua entretenait à lui seul par ses pulsations la vie publique dans le sein du pays, étreint dans un cerceau de fer et dominé par une atmosphère lugubre qui ne lui laissait pressentir rien de bon pour l'avenir.

Voilà la lacune que j'ai entrepris, un peu témérairement peut-être, de combler par là publication de ces SOUVENIRS, modesles maïs pieux mémoires, qui essaieront de réparer quelque peu la faute du Lemps el des circonstances critiques que nous avons eu à subir en le traversant.

Je n'ai donc voulu encore une fois, par ce travail, que tenter de combler tout simplement une lacune regrettable, moins encore pour la gratification de ce reste de la génération encore vivante, qui en a conservé le culte du souvenir, que pour l'exemple et l'édification de velle qui lui à succédé, que de laisser, dis-je, ce vide apparemment si muet, pendant qu'il a élé comme le cénacle où s'est véritablement élaboré le dogme de notre rode de liberté et d'émancipation politique et sociale.

C'est Là le fond de toute ma pensée el de toute

mon ambition, et ma manière d'acquitter ma part

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d'une dette sacrée en faveur de nos devanciers immédiats, pour peu que je sois secondé par ceux qui, en me voyant « l'œuvre, sentiront le devoir de m'acorder l'appui de leur concours et de leur suffrages, comme on « paru disposé de vouloir bien le faire jusqu'à présent.

Ce sont ces grandes figures restées un peu trop dans l'ombre jusqu'à présent, que j'ai eu l'ambition de faire ressortir quelque peu dans le fond de ce ciel incertain où elles ont laissé leur trare, quand c'est par leurs inspiralions autant que par leurs agissements que le progrès s'est accompli pour nous el a été le fruit de leurs sacrifices, C'est en se prodiguant ainsi, corps el äme, pour amener la résurrection et le salut de leur race jusqu'alors si compromise, qu'elles sont arrivées à nous faire toucher au but de leurs aspirations.

Je me suis donc circonscril pour cela dans le cercle étroit de cetle cour!e mais féconde période, de Craig à Colborne, pour ne pas trop empiéter, d'une part, sur le Lerrain si bien cultivé par le vérilable fondateur de notre histoire, F. X. Garneau,

ni trop envahir, non plus, celui dont M. L. O.

David vient de sortir, si apprécié pour son talent

autant que pour son patriolisme, en faisant revivre dans des pages aussi éloquentes que courageuses le tableau si palpilant de la convulsion sociule de 1837-38.

Ce n'est pas que tout ait élé dil, ou méme ait pu l'étre à celte heure, et pour cause. Mais la grande revendication nalionale est faile, el puisqu'il en a eu le mérile, ne lui en dispulons pas l'honneur.

Pour moi, je me contente de réclamer pour mes clients la part d'honneur (et certes, elle n'est pas pelile,) qui revient à l'élément précurseur qui a su inilier, dans l'ombre, le grand travail d'élaboration dont est sortie notre émancipalion constilutionnelle, et à lui élever un aulel dont j'ai le culte d'au'ant plus à cœur qu'on semble, sinon l'avoir mis vn oubli, du moins le laisser languir dans une sorte d'indifférence plus apparente que réelle, sans doute, mais qui n'en est pas moins regrettable pour l'intégrité de notre histoire dont elle est l'âme, et dont on ne saurail, par conséquent, faire abstraction.

Aussi les successeurs ou hériliers de ce corps

d'élite ont-ils bien raison de se montrer jaloux de

ses antécédunts et anxieux de le voir rappeler de-

vant le pays pour y recevoir le prix de son dévouement, le sacre de sa renommée, el, à bon droit aussi, l'hommage public qui lui à manqué, alors qu'il bravait le Lyran qui le lenait studieusement dans l'einbre pour en avoir meilleur marché La presse franco-canadienne len''e sous son lalon, au

nom de la “ loyauté,” mais en trahison de la loi,

faisait forcément silence. Les Lefrançois, les Bé-

dard, les Blanchet et les Taschereau élaient sous les verroux, et le Canadien sous les srellés. Ii ne restait plus debout à la surface que ce vieux Nestor de John Neilson pour crier gare ! Et encore étailce duns la langue même du proconsul qui feignait de faire la sourde oreille. é

En reprenant la plume pour raviver les faits imporlants d'une époque toute spéciale, je n'ai pas entendu m'en servir comme d'un stylet à la pointe empoisonnée, el encore acérée dans le fiel de l'esprit de parti, mais la tremper dans l'encre limpide et pure de la simple vérilé au service du patriotisme :

car ne doit pas m'élre défendu, non plus, sans

prétendre formuler des réquisitions contre des particuliers, ou rendre des arréts ou proclamer des jugements sans appel sur des faits graves et con-

troversés, mais passés au crible de l'histoire, de revendiquer la réhabilitation des persécutés el de pointer du doigt à l'enseigne des persécuteurs, en appréciunt aux lumières de ma conscience el «vu meilleur de mon jugement, les circonstances qui leur servent de base el en justifient le témoignage lraditionne! el authentique.

Je pourrai Sans doule avoir & froisser des sentrments, à heurter des opinions, à surexciler des préjusés enieillis dans l'esprit de castle on fomentés dans celui de famille : car c'est la le sort fatal de la lache qe j'entreprends aux dépens peul-étre de mon propre repos : je pourrai méme, ce qui sercil plus grave, me tromper el faire erreur involontairement sur les hommes ou sur les choses, ce qui est inséparable de la meilleure foi du monde, (var je ne réclame pas l'infaillibililé pour mon lot ;) mais Je veux, au moins, n'obéir en cela qu'à l'impulsion du devoir inspiré par l'amour de la vérité pure, comme elle me parait ressortir du spectacle des événements el de la simple évidence des fails cousignés dans les documents par mor: partlialement

compulsés, ou prises dans le fruit de mes obser-

valions personnelles.

sév pui me, sul:

ma trog qui étar l'obs de c mis j'ai de n A COM!

le m le pr.

antic victio et à | ma d toriqr

Ce décalque demande un coup d'œil sûr, mais sévère, et, sans trop me flatter de le posséder, je puis bien me rendre cette justice, que si j'ai dépassé mes forces en cherchant à le produire, il est le résultat d’une vue d'ensemble de ce dont j'ai été moiméme le témoin personnel : car, je puis le dire sans trop de jactance, l'époque que j'ai choisie, ou plutôt qui s’est imposée à mon sens d'obligalion civique, étant très rapprochée de nous, j'ai pu l'étudier, l'observer, la fouiller méme avec toute la précision de coup d'œil que les circonstances de ma vie m'ont mis à méme de faire pour mon compte et dont j'ai tâché de faire mon profit dans l'intérét méme de mon pays.

Avec ces préliminaires, j'entre en malière, en comptant toujours sur l’indulgence de mon lecteur, le moins comme le plus favorablement disposé, en le priant de dépouiller toute opinion déjà faite par anticipation et de rester sincèrement ouvert à conviction devant mon appel à sa probité de caractère et à la candeur de son intelligence en présence de ma démonstration basée autant sur la sincérité historique que sur la bonne foi de mon patriotisme.