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jeune secrétaire auquel, d'un seul mot, il faisait comprendre ses vues, devint pour lui un complément nécessaire. Beaucoup de chefs n'eussent pas avoué cela, mais M. de Talleyrand le dit hautement au roi Louis-Philippe en lui recommandant mon oncle, et durant une absence de quatre mois qu'il fut obligé de faire pour cause de santé, Jl contia à ce diplomate de vingt-huit ans la direction absolue des affaires qui se traitaient à Londres, et qui, à cette époque, étaient les plus importantes de l'Europe.

Quelques années plus tard, quand le prince, depuis longtemps retiré à Paris, sentit approcher le terme de son existence, il fît appeler près de lui M. de Bacourt qui partagea avec toute sa famille le soin de le réconcilier avec l'Eglise; chacun s'y employa de tout son cœur et de toute son âme, et celui qui avait, pendant un demi-siècle, mené l'Europe, jeta, pour la première fois de sa vie peut-être, un regard hors des frontières de ce monde ; au même instant, une enfant « belle comme le jour » vêtue de blanc et enveloppée d'un long voile, venait s'agenouiller à ses pieds en lui demandant sa bénédiction. C'était la fille du baron do Talleyrand, — madame Stanley, — qui allait faire sa première communion. L'évêque d'Autun, profondément ému, la bénit. En quelques minutes, sa conversion s'était accomplie !

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Au milieu des défaillances de ses afïections dynastiques, une chose apparaît d'une façon éclatante dans la vie de M. de Talleyrand, c'est qu'il s'attacha, toujours et avant tout, à conserver ou à rendre à son pays sa force et sa splendeur. Il sut, en toutes circonstances, servir utilement et puissamment la France, et lorsqu'elle était envahie par l'Europe, ce fut un succès merveilleux de lui faire rendre, au congrès de "Vienne, ses frontières intactes. C'est bien ce grand et habile diplomate qui méritait véritablement d'être appelé « le libérateur du territoire ».

Par son testament, en date du dO janvier 1834, M. de Talleyrand avait institué pour légataire universelle et exécuteur testamentaire, sa nièce, madame la duchesse de Dino, née princesse de Courlande, en lui enjoignant de la manière la plus formelle de ne publier ses mémoires que trente ans après sa mort. Par deux codiciles, en date du 13 mai 1837, et du 17 mars 1838, le prince chargea M. de Bacourt de remplacer madame la duchesse de Dino dans le cas où elle ne survivrait pas au délai de trente années, et il léguait à ses deux exécuteurs testamentaires le droit de reculer la publication de ses mémoires s'ils le jugeaient nécessaire.

M. de Talleyrand mourut le 18 mai 1838, et madame la duchesse de Dino, devenue duchesse de

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Talleyrand et de Sagan, le 19 septembre 1862; mais, longtemps avant sa mort, elle avait remis à mon oncle tous les papiers du prince.

Ce fut un travail considérable que de relier les différentes parties de ces mémoires, car M. de Talleyrand, chaque fois qu'un événement en valait la peine, se contentait d'écrire ce qui se passait, puis jetait cela pêle-mêle avec des notes sur les uns et sur les autres.

M. de Bacourt, voulant appuyer les récits du prince sur des documents authentiques, a parcouru plusieurs fois l'Europe entière pour retrouver dans les archives des légations des preuves inutiles à sa propre conviction, mais nécessaires à l'histoire, et, ayant le pressentiment d'une fin prochaine, il travaillait parfois, dans les derniers temps de sa vie, jusqu'à dix heures par jour pour ne pas laisser sa tâche inachevée.

Ma mère, légataire universelle et exécuteur testamentaire de son frère, fut chargée par lui de remettre les Mémoires du prince de Talleyrand à messieurs Châtelain et Paul Andral qui, depuis dix-sept ans, en sont dépositaires. L'article du testament de mon oncle relatif à ce dépôt se termine ainsi : « J'impose comme condition expresse à messieurs Châtelain et Andral qu'aucune publication tirée de ces papiers ne pourra être faite, en aucun cas , avant l'année 1888, ajoutant

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ainsi un terme de vingt ans à celui de trente fixé par le prince de Talleyrand. »

Une somme de dix mille francs était, en outre, léguée par M. de Bacourt à MM. Châtelain et Andral pour les indemniser des soins que pouvaient leur coûter la garde et la publication des Mémoires de M. de Talleyrand.

On voit, d'après cette explication formelle, que les dépositaires de ces mémoires n'ont pas le droit d'en publier une seule ligne a^nt l'année 1888, et, par conséquent, les bruits qui, à différentes reprises, ont couru annonçant la mise sous presse prématurée de ce dépôt, ne pouvaient avoir aucun fondement.

Il ne m'appartient pas d'expliquer aujourd'hui les motifs qui ont porté mon oncle à imposer ce long retard, mais je constate qu'en cela il a fait

'■ abnégation complète de tout intérêt personnel, car cette publication faite en son vivant, ou immédiatement après sa mort, eût attaché une grande notoriété à son nom.

Durant les années qu'il passa dans la retraite, il s'occupa donc de ces différents travaux qui exigèrent, ainsi que je l'ai dit, de nombreux et longs voyages; puis d'illustres amitiés l'appelaient au&si

/^ à l'étranger.

/ De 1835 à 1840, il avait été ministre de France à

\ Carlsruhe ; le grand-duc lui témoignait un vérita-