BENJAMIN AND DEBORAH FRANKLIN
Le mari et la femme sont morts la même année.
Le musée chinois de Philadelphie est la plus curieuse chose qui puisse exister en ce genre ; il se compose de groupes de chinois de grandeur naturelle et tellement bien faits, qu'on les croit vivants; les costumes, la pose, tout est d'une vérité frappante, et autour d'eux, les meubles et objets qu'ils fabriquent sont arrangés de façon à figurer un intérieur chinois.
Je suis allé hier, toujours avec le docteur Bénit, visiter à une lieue d'ici l'Alms House, dépôt de mendicité qui a coûté cinq millions de francs à établir et qui coûte chaque année de sept à huit cents mille francs d'entretien pour loger et nourrir quinze cents pauvres qui se trouvent installés comme s'ils avaient chacun dix mille livres de rente. Ces gens sont cependant arrivés là presque tous par Tinconduite et l'intempérance et portent l'empreinte de la dégradation; mais un gouverne-
ment égalitaire ne saurait payer trop cher le luxe dont il entoure tous ces vieux libertins.
De ce splendide édifice, nous sommes allés, sur la rive gauche du Shuylkill, au « Naval Ilospital » ; le secrétaire de la maison, qui a eu Tobligeance de nous conduire partout, nous en a démontré l'inutilité; cet établissement, qui devait être l'Hôtel des invalides de la marine pour tous les Etats-Unis, car il appartient au gouvernement fédéral, peut contenir deux cents vieux marins, mais il y en a au plus une vingtaine, les vieux marins préférant boire et vivre dans la misère plutôt que de jouir de tout le bien-être possible à la condition de mener une vie réglée. Dans cet hôpital, l'argent a été gaspillé en pure perte, et le plan mal combiné; Louis XIY, aux Invalides , et l'Angleterre à Greenwich ont fait mieux que cela.
Philadelphie, 28 septembre 1840.
M. Vaughan, qui est venu me voir hier matin, m'a conté toutes sortes d'anecdotes sur M. de ïalleyrand, M. de Liancourt, M. de Beaumetz, M. de Noailles et le roi Louis- Philippe qu'il voyait tous les soirs chez M. Bingham, père de lady Ashburton; c'était le frère de M. Yaughan qui recevait à Londres les lettres de M. de Talleyrand et les lui transmettait en Amérique. Vaughan m'a développé plusieurs projets de spéculations que M. de Talleyrand voulait tenter aux Etats- Unis et qui avaient grandes chances de réussite. Il m'a mené à l'Institut Franklin, où il y
a un musée de mécaniques et où on fait tous les jours des cours; les mécaniciens, et même les ouvriers, peuvent s'instruire là, moyennant une petite contribution annuelle.
Nous avons été ensuite au State Penitentiary, institution fameuse où on a établi pour la première fois the solitarij confinement. MM. de ïocqueville et de Beaumont la décrivent minutieusement dans leur ouvrage sur le système pénitentiaire; ils y ont passé quinze jours à demeure. C'est une forteresse dans le genre de Vincennes d'un amful aspect ; on m'a tout montré en détail et on m'a laissé causer librement avec les prisonniers astreints au plus rigoureux silence ; tous ceux auxquels j'ai parlé ont protesté de leur innocence.
J'ai vu aussi the home of refuge foi' the juvénile delinqiients ; on corrige là, avec assez de succès, filles et garçons au-dessous de dixhuit ans.
Le soir je suis allé chez madame Gigogne, où j'ai trouvé une douzaine de personnes; on m'a conté que le roi Louis-Philippe, lorsqu'il était à Philadelphie, faisait la cour à une miss
Perkins, qui ressemblait beaucoup à notre reine Amélie.
M. Toland m'a mené ce malin voir Mansion House qui fut la demeure de M. Bingham et n'est aujourd'hui qu'un hôtel garni; puis il m'a conduit au fond d'un méchant cul-de-sac où il m'a montré la chétive maison d'un boulanger allemand nommé Brescht; c'est là qu'a demeuré M. de Talleyrand pendant toute la durée de son séjour à Philadelphie.
Hier soir je suis allé à la bibliothèque de rAthena3um; c'est le salon de réception du vieux Vaughan; il y réunit du monde tous les vendredis pour causer, et l'hiver pour jouer au whist. J'y ai rencontré le vieux du Ponceau, qui m'a entrepris sur M. de Talleyrand, débitant mille sottises qu'il tenait de Joseph Bonaparte, lequel trouve bon de mettre quelques-unes des folies de son frère le grand Empereur sur le compte de M. de Talleyrand; j'étais heureusement en fond de controverse, et j'ai rétabli la vérité.
J'ai fait à l'Athenœum la connaissance de M. Bidole, dont le nom a retenti dans le monde
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financier européen : président de la Banque des États-Unis, il a lutté pendant plusieurs années contre le général Jakson.
Je comptais partir demain, mais les la Forest et d'Hauterive m'ont tant prié de rester pour entendre une grand'messe de Haydn chantée en partie par madame d'Hauterive que, par politesse, je me suis décidé à rester.
Baltimore, 30 septembre 1840.
La grand'messe en musique de madame d'Hauterive et consorts a duré près de quatre heures, grâce à un jésuite qui a fait un sermon d'une heure et demie en l'honneur de saint Ignace de Loyola. C'était l'anniversaire de la naissance du saint, dont il nous a pitoyablement raconté l'histoire; il a, en outre, longuement parlé des infortunes, des succès et des prospérités des jésuites. J'ai appris là que, dans les temps passés, ils ont été au nombre de trente mille ! Quelle milice I aujourd'hui il n'en reste que le dixième.
J'ai quitté Philadelphie hier, h luiit heures
du matin, par le chemin de fer qu'on nomme (( Susquehana rail-road » ; à quatre milles de Philadelphie, il y a un plan incliné de cent cinquante-sept pieds d'élévation sur lequel on remorque les wagons à l'aide de cordes à poulies; les voyageurs fout pour la plupart l'ascension à pied, ni plus ni moins que s'ils étaient en diligence. On redescend ensuite dans une ravissante vallée que nous avons suivie pendant soixante-dix milles, jusqu'à Golombia, où j'ai couché. Cette vallée, ou pour mieux dire cette immense et délicieuse plaine, est la partie la plus riche et la plus belle de la Pensylvanie; elle est ondulée, boisée et cultivée; il n'y a ni ville ni villages, mais des habitations jetées au milieu delà verdure dans des situations charmantes. Ce pays a été fertilisé et peuplé par des émigrés allemands : quelques-uns, à la troisième génération, parlent encore la langue allemande. Lanscaster, qu'on traverse à une petite distance de Colombia, est entièrement peuplée d'Allemands.
En partant ce malin, j'ai aperçu une ligne
de montagnes; c'est le commencement de la chaîne des monts Alleghanys qui sépare les états du littoral de ceux de l'ouest ; nous avons traversé la Susquehana sur un pont de bois d'un mille et demi entièrement couvert. Ce pont fait grand honneur à l'ingénieur américain qui l'a construit. Nous avons passé près de la ville d'York, puis suivi une route toute différente de celle d'hier, mais non moins jolie dans son genre : bois, prairies, rochers, ruisseaux, nature pittoresque, éclairée par un merveilleux soleil dorant les feuilles jaunissantes ; c'est en jouissant de ce charmant tableau que je suis arrivé à Baltimore.
Washington, o octobre 1840.
Je viens de faire ma première visite à M. Forsyth, qui est malade, nerveux et maussade ; les préparatifs de l'élection ne semblent pas devoir tourner favorablement pour l'administration actuelle, et cela contribue encore à le rendre hargneux ; c'est un homme intelligent qui n'emploie son esprit qu'à tendre des pièges dans la conversation, et qui, toujours goguenard, affecte de ne jamais parler sérieusement ; il est à la fois fatigant et déplaisant.
Je suis allé aussi chez le président M. Van Huren, qui est établi dans une campagne à
quatre milles d'ici. Il est également souffrant et a l'air pareillement déconfit ; je regrette que sa réélection prenne une aussi mauvaise figure : il vaut mieux le garder que de risquer un inconnu. D'ailleurs, je le crois bien disposé pour la France et il est fort aimable pourmoi. Il est d'une politesse parfaite : c'est la parfaite imitation d'un gentleman.
LU
Washington, 10 octobre 1840.
Le 6, nous sommes partis, à neuf heures du matin, M. de Lafosse, M. de Montholonet moi, pour Alexandrie, où nous avons déjeuné; puis, après deux heures de route par des chemins abominables, nous sommes arrivés à la porte du parc de Mount Vernon ; nous avons traversé à pied ce parc fort mal tenu et on nous a d'abord refusé l'entrée de la maison. J'ai en^ voyé ma carte et nous avons, alors, été immédiatement reçus par mistress Washington, veuve d'un neveu du général Washington. Cette dame, très polie, s'est empressée de
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nous otïrir d'abord des rafraîchissements que nous n'avons pas acceptés, puis elle nous a montré, avec un empressement non moins obligeant, une clef de la Bastille et une vue de cette prison prise au moment de sa démolition; ces deux objets ont été envoyés en 1789 au général Washington par le général Lafayette. Elle nous a fait voir ensuite un buste du général Lafayette, également donné par lui, et celui du général Washington pris sur luimême après sa mort ; un portrait gravé du roi Louis XYI; la bibliothèque du général Washington et la Bible qu'il lisait le plus souvent. Voilà les curiosités et reliques qui sont en sa possession. Elle nous a, après cette revue, donné une négresse sale et huileuse pour nous conduire à la tombe du général, placée au bout du jardin dans un bas-fond; c'est tout bonnement un caveau en briques devanl lequel est une voûte défendue par une double grille ; sous cette voûte deux tombes en marbre blanc ; sur l'une le nom du général surmonté de ses armoiries; sur l'autre, les noms de sa friunie. Une insrriplioii [ilacée sur nue
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(les faces de la tombe du général indique que ce sarcophage a été donné par un marbrier de Philadelphie à la famille du défunt. Tout cela est aussi shabby que possible : le parc est abandonné aux mauvaises herbes, le tombeau mesquin et disgracieux, la maison délabrée ; tous les objets indiqués plus haut sont sales et en pauvre état; mistress Washington est d'aspect minable. Le pays devrait faire quelque chose pour une enceinte que la plus simple reconnaissance rend sacrée à ses yeux, et pour une famille dont le dénûment évident est pour les États-Unis le stigmate de l'ingratitude. Mount Vernon, situé sur les bords du Potomac, est dans une position admirable; la maison domine la contrée, et, en face d'elle, S'élève le fort Washington, très imposant. Il faudrait peu de chose pour rendre à la retraite du général Washington et à son tombeau la dignité qui leur sont dus. Il fut le plus grand homme du pays, et le seul éclat historique de l'Union américaine, les États-Unis doivent leur existence, leur prospérité à son génie, et il dort oublié derrière d'incultes
broussailles, à l'ombre de sa demeure bientôt en ruines!
Voici maintenant une histoire qui est parfaitement vraie, peu connue, et peu honorable pour les Anglais. Après la paix fatale de i7o3, par laquelle la France céda une grande partie du Canada, et enti;e autres TAcadia, àj l'Angleterre, le gouvernement anglais com.mença par changer le nom d'Acadia en celui de Nouvelle Ecosse, qu'elle porte encore maintenant, puis, en 1755, il fut publié un ordre enjoignant à tous les habitants, sans exception, de se rendre, le 5 septembre, dans des lieux qu'on indiquait sur divers points de la contrée ; ils s'y rendirent en effet, très loin de se douter de ce dont il s'agissait, et pour éviter, d'ailleurs, les peines sévères dont on menaçait ceux qui manqueraient à l'appel. On teur signilia aux différentes réunions un décret du gouvernement britannique déclarant toutes leurs propriétés, de quelque nature qu'elles fussent, confisquées au profit de la couronne d'Angleterre; que, seulement, on leur permettait d'emporter leur argent comp-
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tant et leurs vêtements, et qu'ils eussent à se préparer à quitter le pays pour être transportés à cinq ou six cents milles de là dans la partie la plus reculée du Canada. Le jour du départ, c'est-à-dire cinq jours aprës la publication, le 10 septembre, les troupes furent mises en mouvement pour contraindre les récalcitrants ; on s'empara d'abord des hommes jeunes et vigoureux et on les fit marcher dans un premier convoi; les femmes, les vieillards et les enfants suivirent plus tard; les plus déterminés s'enfuirent au fond des forêts les plus reculées, près des rives du fleuve Saint-Jean, inexplorées jusqu'alors. Prières, larmes, supplications, rien ne put arrêter les exécuteurs de cet ordre barbare, et dix-huit mille Français furent ainsi arrachés à leurs terres bien cultivées et fertiles, dépouillés de leurs propriétés, séparés de leurs familles, car on les divisa par bandes, sans tenir compte des liens qui les unissaient, et transportés dans des provinces éloignées; ils furent dispersés avec l'humiliation, la pauvreté et le désespoir pour compagnons, au
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milieu des populations protestantes, hostiles à leur religion, à leur pays, à leurs mœurs , usages, etc., sans rien savoir du sort les uns des autres et sans la moindre espérance de jamais se revoir.
Un fait curieux se rattache à cette lamentable histoire : quelques uns de ces malheureux se sauvèrent sur les bords de la rivière Saint-Jean, ainsi que je viens de vous le dire, et il n'en fut plus question. Cinquante ans se passèrent jusqu'à ce que, l'Angleterre et les Etats-Unis se querellant sur leurs frontières du Canada, il devint nécessaire d'explorer les contrées mentionnées dans le traité de 178.3 par lequel l'Angleterre a reconnu l'indépendance des Etats-Unis. En 1803, enfm, des ingénieurs anglais et américains se rendirent sur les rives de la rivière Saint-Jean pour chercher les traces de la limite fixée par le traité ; c'est encore cette même limite douteuse qui fait aujourd'hui l'objet des discussions entre ces deux pays et qui menace de le» mettre en guerre. Quel fut donc l'étonnement de ces ingénieurs en rencontrant, au
milieu des forêts qu'on croyait absolumenl désertes, une population de mille à douze cents Français, dont l'existence était ignorée du monde entier; ils avaient conservé leurs usages, leur religion, et, pendant un demisiècle, le clergé catholique du Canada leur avait envoyé des prêtres, en gardant si bien le secret de leur retraite que jamais, ni en Angleterre, ni aux États-Unis, on ne s'était douté de leur existence. Après qu'ils furent découverts, quelques-uns rentrèrent dans leurs bois, où ils sont encore; d'autres passèrent du côté des États-Unis ou entrèrent dans les possessions anglaises.
J'ai été hier chez M. Poinsett, ministre de la guerre, fort intelligent et sensé ; c'est lui que Je regretterai le plus dans l'administration actuelle, qui paraît décidément perdue; tout semble annoncer la défaite de M. Yan Buren et le succès du général Harrison. Ce changement sera sans influence sur la politique extérieure du pays, mais en aura probablement une très fâcheuse sur l'organisation financière ; chaque parti ne semble pas s'en préoccuper et
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n'a d'autre souci que de triompher sans compter ce que pourra coûter à lui-même son propre triomphe : c'est ainsi qu'on entend ici Tamour de la patrie.
