CHAPITRE VIII

une habitation de grande mine, ne lui laissant rien regretter de son magnifique logis du Louvre. Il s'en échappe parfois jusqu'en Suisse, ou jusqu'àParis, et c'est une vraie fétc pour ses amis de revoir dans sa beauté grisonnante, mais plus verte et alerte que jamais, et plus dégagée de soucis, ce puissant d'il y a quinze ans, toujours égal en sa gracieuse humeur, rappelant par ses larges épaules et ses gais propos les vigoureux compagnons d'Henri IV. et que n'a jamais cessé de guider, sans halte sans obstacle, la bonne étoile de l'homme heureux.

Quand M. de Falloux était ministre du prince-président, les Angevins avaient à cœur de se grouper, au ministère de l'Instruction publique, autour de leur compatriote ; et j'avais été conduit rue de Grenelle par mon cousin et futur beaufrére. Ans. de Fontenay. C'est là que pour la première fois je rencontrai M. de Rougé ; il apportait au ministre une petite plaque daguerréotypée d'inscriptions gyptiennes, et il était bien aise de montrer à M. de Falloux quels services la phopographie allait rendre désormais à l'érudition pour le déchiffrement certain des hiéroglyphes, que les gravures et les dessins n'avaient reproduits jusqu'à ce jour que d'une façon bien indécise ou bien traitresse. La conquête en effet était immense pour cet égyptologuc éminent, dont la réputation était déjà faite dans son monde spécial, d'un bout à l'autre de l'Europe, mais qui n'avait jamais été un voyageur obstiné de l'espèce des Champollion et des Lepsius.

11 avait moins vu qu'eux sur place, mais sa pénétration d'instinct, sa divination étaient égales aux leurs, et il avait grandement élargi le champ labouré par ses devanciers. Cette science d'origine toute française, il l'avait creusée avec ses yeux de myope, fatigués et rougis par le travail, et avec son esprit clair, persistant et hardi; il l'avait faite sienne, prenant le pas sur les Lenormant et les Longperier qui s'amusaient en chemin à d'autres recherches d'orientalisme; en somme le représentant supérieur de l'égyptologie en notre pays après Champollion, ç a été lui, lui le maître et patron des Mariette, des Maspero, des Deveria, et des Pierret. Ce n'était pas un homme à formes bien douces, ni très réservé en ses