LES OBSÈQUES DE GUSTAVE FLAUBERT

Rouen, ville de Boïeldieu et, dit-on, aussi de Corneille, vague Shakespeare français, se décide..., pardon, se résigne... à dresser à Gustave Flaubert l'icône monumentale et commémoralive, viilgo statue, que l'on devrait saluer sur l'une de ses places depuis trente-deux ans à peine.

On m'assure, et je le crois, que la municipalité rotomagienne aurait ainsi cédé aux sollicitations de l'agence Cook. Quand les Anglais de ses tapissières lui demandaient à voir cette image de Flaubert, marbre ou bronze, « qui ne pouvait pas ne pas être dans la ville », l'agence Cook restait béjaune et camuse et les Anglais réclamaient leur argent. Il y avait cas de dédit, on leur cachait le Rouen moderne.

Peut-être même y' aura-t-il concours pour la statue et par conséquent inauguration, fête, discours pas de l'Académie, bien entendu) et lampions. Mieux

17S SOUVENIRS n UN F.NFANT UE PAHIS

vaut lai<l i|iio jamais, promiilgno un proverbe assez triste. Amen !

Trente-deux ans, — ear le bon fî(^ant s'en est allé le 8 mai 1880, sans avoir môme atleinl la soixantaine, étant (le 1821 .

Peu de ses contemporains, même parmi les jeimes du temps, assisteront à ce festival rédhibitoire, où l'éternelle bôfise bnmaine fera une fois de plus amende honorable au pfénie. Je cherche autour de moi ceux qui. sexas^énaires à leur tour, peuvent encore, autour de la statue, s'entretenir du modèle, et déjù je ne me nomme plus persoime. Tous ceux de son « t^renier » sont partis. Ce beau tas de neig^eest fondu, comme celui des dames de \'ilIon. Où est Daudet, où est Zola, où est Banville, oi'i est Hérédia, et Concourt, et Coppéeet Maupassanl? Ouest To\irifuenelT. qu'il appelait son « moscove » ? Ils ont rejoint, ah 1 si l'on savait où, Renan, Leconte de Liste et l'oncle Beuve, ses vieux amis, et la bonne Princesse et ce Maxime Du Camp, et le cher Louis Bouilhet, qui. « lui aussi, avait l'h dans son nom I »

Mais que Rouen se rassure, tous ceux d'aujourd'hui seront là, le flambeau transmis h la main, puisque la torche passe, et, si vaste qu'elle soit, la |)lacc Flaubert sera trop petite, car l'heure est venue.

Je me rappelle l'etlet terrible que produisit dans noire petit monde des poètes, le 8 mai 1880, la nouvelle de cette mort 1) de Custave Klaidieit à lafpielle personne n'ajouta foi d'abord et qui fut traitée d'extravagante. Mort, qui, lui? Comment, mort ? C'est

(Ij \'oir le (Jciixif'nn;' \'oli:iii<' «Irs Soiivenira d'un enfiinl de Paris, de la patro 121) à la page 1."j1.