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« coniinc à la (".liainhrc ». r.luuHin a » son Porcl » à raconter. Tous sont des malmenés de l'Odéon. — l'ne l'ois, dil Clovis, je vais lui lire mon Danton. A la lin du prcMnier acte, il rne remercie, se lève, me serre la main el refuse d'entendre le reste!... — Qu'as-lu iail ? — J'ai repris mon manusci'il et je lui ai crié, en poussant la porte : — .le m'appelle Clovis Hugues, député des Bouches-du-Hliône, et, partout où je suis, quand je dis de mes vers, on m'en redemande!... — Du reste ça ne se passera |)as comme ça. 11 l'attend au rapport du budg'el des Beaux-Art* et, là, il le servira au Parlement — et à la France ! — Et tous se déchaînent. Nous devons être ridicules, mais le calé est désert, heureusemenl. \\'illelte rii^ole et Isambcrt llag'elle son herbe sainte.

Dimanche 18. — Ce matin, chez Alexandre Dumas, à on/e heures. 11 doule que la Comédie se risque à faire les frais de la pièce, très coùleuse à bien monter. C'est l'obstacle, ce sera le prétexte. Du reste c'est charmanl, avec ces rimes étonnantes qui sonnent au bout des vers comme des clochettes d'argent. .J ai eu raison d'adopter la forme versifiée, car il n'y avait pas, à proprement parler, de i)iece dans le roman de (Jaulicr. En somme l'essai lui parait très curieux à tenter aux Français, et il verra Claretie aujourd'hui même.

A [)ropos de romans mis h la scène il me parle (hson A /faire Clemenceau, iu\ap{èe par d'Artois et dont il mène les dernières réj)étitions au N'audeville. Tout au théAtre est affaire de tour de main. C'est un métier d'escamoteur. Il va dans Clemenceau un mot (|ui peut emporter la pièce, s'il est mal présenté ou mal dit. La femme n'a jamais aimé que son mari en

joins ODEOMLNS a4'.t

somme, ef il vient pour la tuer. Elle est entretenue par un roi quelconque, il l'apprend et veut en tinir.

— Non, lui crie-t-elle, reste-moi tout de même. Tu me laisseras à ma vie dévergondée, nous divorcerons. Seulement, tu auras les clefs et tu me garderas comme maîtresse. Le malheureux mari, alTolé d'amour, finit par consentir au partage afïreux qui du moins la lui laisse. — Eh bien, soit, et à ce soir

— Oh ! non, ce soir... ce soir... je ne peux pas ! — Si ça passe, dit Dumas, et j'y compte, l'ouvrage est sauvé, et jen serai bien content pour votre ami Ar mand d'Artois.

11 me conte encore que le type d'Ida Clemenceau lui a été posé par Mme Pradier dont il me montre le portrait dans sa chambre à coucher et qu'il a acheté à je ne sais plus quelle vente, celle, je crois, de la Guimont. La femme est superbe, avec sa carnation opulente et ses yeux voluptueusement demi-clos. Elle n'avait aucun sentiment de la pudeur moderne et chrétienne. Elle nageait absolument nue dans la Seine et passait sous les trains de bois comme une sirène antique. Il est vrai, fait-il en riant, qu'elle était faite au moule et qu'elle le savait, car tout est là.

— J'amène Willette dîner à la maison pour l'illustration des Contes chez Lemerre. Pendant toute la course en fiacre, il est dans un état de véritable angoisse. Il a peur en voiture, dans toutes les voitures, et jamais il ne se livre aux caprices des chevaux, aveuglés par les œillères. Il a ouvert toutes les vitres du fiacre, et il s'accroche des deux mains aux portières. — Ouf, sauvés ! soupire-t-il à l'arrivée.

Lundi 19. — Visite à Charles Lamoureux pour la

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paililiop. quo A...C...a écrite sur /ùt(/ut'rran<le. Il en a pris eonnaissanee, il la fera oxéculer à son concert, l'un des jeudis (|u'il va consacrer ;in\ jeunes. Ah 1 s'il avait la sul)venlion de dix mille francs que l'Étal faisait à Pasdeloup ! En allend;inl il compte pour le r'de l'an sur la roselle que Spullcr kii a promise le i^i juillet dernier.

— Rue de Valois, aux Beaux-Arts. Roger Marx me dit que Porel a refusé de comparoir devant Castiignary. — Et alors ? — Alors c'est fini.

— Répétition générale de L'Affaire Clemenceau. Le pauvre d'Artois a perdu, le malin même, sa sœur qu'il adorait. Ou'esl-ce que les succès, et même les fours, auprès de pareilles douleurs?

Mardi 9.0. — Journée de copie.

Mercredi 'M. — La grande climatérique de la vie humaine, en biologie, c'est la soixante-troisième année. Ce neuvième multiple de 7 nous sonne l'angélus de la vieillesse. Il est sage alors de s'asseoir au seuil de sa maison et de regarder les fumées du village s'enrouler autour de.s nuées que le crépuscule colore. A l'exception de qnehjues rares phénomènes d'hypervilalité,la nature ne nous soutient pas plus longtemps elle neuvième multiple est sa bonne mesure Au delà elle nous épargne seulement, ou, ce qui est plus triste encore, nous oublie. Je n'ai déjà plus ,que 21 ans à travailler avant de pas.ser aux ganaches. f*orel m'y pnVoédera de deux ans. Le voilà, le châtiment.

Jeudi '2:>. — Clarelie m'écrit qu'il me prie d'attendre pour causer du Plaçasse, qu'il ail terminé ses comptes de fin d'année.

Edouard Lo.-kroy r|ii <";t, comme dit (^ladel, « Ce-

JOURS ODLOMENS li.jl

lui )) de rinslruclion publique, me mande au ministère. J'y cours. — Mon cher ami, me dit-il, Porel est surtout un maladroit, mais je ne peux rien sur lui. L'Odéon est une sorte de gouvernement d'Algérie. Il dépend des Colonies. Mais ce que je peux faire, c'est de vous décorer. J'ai une croix, la voulez-vous? Ce sera pour vos étrennes.

Et ici s'arrêtent mes notes d'agenda sur cette première période de rhisloire du Fracasse, dite : le chemin de la croix par ceux qui m'aiment.

Docile au sal prala biberunt du poète, je voulais raellre fin au récit des mésaventures de ce pauvre Capilaine Fracasse ilont la matagrabolisalion n'a pas duré moins de son quart de siccle, puiscpielle dure encore. Mais il semble écrit dans le grimoire astral de ma destinée que je ne doive jamais échapper au joyeux corbeau, «et'er :?îo/'e, (pii m'en croasse la légende. C'est ainsi cjue, de son vieux bec persécuteur, il vient encore de piquer dans ma collection d'aulographes, qui est très belle, une lettre dont je n'avais pas le moindre souvenir et qui ne laisse pas d'être intéressante par sa signature d'abord, et ensuite pour le document qu'elle apportée l'historiographie théâtrale. On y mesurera où s'étend au juste et où se borne la puissance mécénique de la néf)ublique sur les institutions littéraires transmises par la monarchie, et (pji en attendent le retour, du moins ce semble.

Il faut vous dire que, en dépit du « piston » d'Alexandre Dumas, de José-Maria de Ileredia et de

Ludovic Halévy, tous trois quarantiformes, Le Capitaine Fracasse, lu au comité, le mercredi 19 juin 1889, y avait été refusé presque à l'unanimité. C'est du moins ce qui est établi par une note de l'excellent Monval que je prends au bec de mon corbeau. Sept votants, six boules noires et une rouge. La rouge était certainement d'Edmond Got, vous saurez pourquoi tout à l'heure.

Cette retoquade violente, dont le nom même de Théophile Gautier n'avait pas édulcoré la sentence, ne m'avait pas troublé outre mesure parce que j'en savais la vraie raison, qui était la dépense des frais de la pièce. Mais j'avais encore pour m'en consoler le doux souvenir d'un précédent oi^i se rattachaient mes espérances. En 1886 en efïet, le 16 juin, dit Monval, le même comité m'avait blackboulé — sept noires — une comédie intitulée : La Maison du Bonheur, que le 17 mai 1888, soit deux ans après, l'identique aréopage me recevait à l'unanimité — sept blanches — sous le titre de : La Jeune Fille, sans la reconnaître. Elle s'appela d'ailleurs : Le Premier Baiser sur l'affiche. J'avais donc lieu de compter pour le Fracasse sur la même palinodie ou si l'on veut, sur ce retour des choses qui, en art comme en tout le reste, est la bonne clef de sapience. J'avais donc avalé mes six boules noires, plus la rouge, mais elles me restaient sur l'estomac tout de même, celle surtout du camarade Jules Claretie, qui, étant de la partie, aurait pu m'en dorer la pilule.

Sur ces entrefaites il advint que Léon Bourgeois prit le sceptre de la rue de Grenelle. Je ne le connaissais point du tout et ne savais de lui que ce qu'en contaient ses labadens de l'Université, soit sa haute

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culture ol ses g-oùls darliste. H venait d'ailleurs d'en témoiiîner en imposant drlibérénienl à la ("oniédie- Française celte admirable La Pdrisienne, d'Henry Becque, rebutée par elle et reconduite elle aussi à coups de boules d'ébcne. Celle inlerventiou minislérielle avail eu dans les Lellres un retentissement considérable. Depuis Louis XIV de moliéresque mémoire, c'était la première fois que le pouvoir venait en aide à un écrivain éloulTé par l'arbitraire. L'idée me vint de recourir à mon tour à ce Irancheur de nœuds gordiens et d'obtenir sous son égide la révision du jugement sommaire et sans phrases dont la raideur même signait l'iniquité. On sait, en elîet, «lue nulle séance à huis clos de conseil vénitien n'est plus comiquement rébai'balive que cette réunion déjuges sans mandat des Muses, et muets, qui décident à vue de nez de la littérature d'État en France. Mais j'en ai tant dil et tant écrit là-dessus que j'y ai épuisé mon rire et mes peines.

Le ministre me demanda communication de l'ouvrage, dont il connaissait le martyrologe odt'onien, et il se fit fort de renouveler pour lui son exploit de La Parisienne. Hélas, et cette fois, il jela vainement son portefeuille dans la balance. Caliban avait trop blagué l'Ldit.

CAIIINET Dt" M1MSTI5F.

DE l'instruction PCBLIQUE ET DES BeaLX-AKTS

Ragalz, le 11 août 1891.

« Mo.N CHEn MAITRE,

« Le temps m'a manqué, matériellement, pour vous écrire avant mon départ de Paris et sans doute con-

naissez-vous déjà depuis plusieurs jours, par M. ClareUe, le mauvais résultat de ;non entrevue avec lui.

^( Je m'en veux deux fois de vous écrire une lettre si tardive et si fâcheuse. Mais toutes mes réflexions, depuis cette entrevue, n'ont pu changer mon sentiment; nous sommes dans une impasse.

« M. Claretie croit impossible de saisir à nouveau le comité avec la moindre chance favorable. De quelque façon, sous quelque forme que la question soit posée, l'échec est certain. Ce n'est pas par une question de procédure; ce n'est pas parce que la pièce a été refusée l'an dernier et parce qu'on ne voudrait pas sembler se déjuger; c'est, m'affirme-t-il, parce qu'au fond, l'opinion des membres du Comité est restée la même et qu'ils ne croient pas au succès.

« Devant cette déclaration très nette et très loyale, je ne pouvais plus insister utilement. Je puis lever des difficultés de forme, dispenser de l'application d'un règlement, insister pour qu'on ne se croie pas tenu par une tradition, mais je ne peux pas me substituer à l'administrateur responsable et aux artistes pour juger au fond l'œuvre elle-même et leur imposer mon opinion.

« Vous le voyez, c'est une impasse, et j'ai dû me borner à recueillir et à retenir cette déclaration très précise de M. Claretie : qu'il reste, plus que jamais, prêt à accueillir de vous une pièce nouvelle et qu'il l'attend.

« Il est tout à fait inutile, mon cher maître, que je vous dise que j'ai personnellement gardé mon sentiment; que j'ai, dans ce voyage, tenu à lire, une fois de plus Le Capitaine Fracasse, et que je crois toujours les aventures de Sigognac et d'Isabelle assez

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« romanesques » el assez « dramaliques » pour retenir ceux-là mêmes qui prisent le j)lus les belles rimes et les beaux couplets.

«Toutes mes opinionslà-dessusvous seraient nourriture creuse puisque je n'ai pas droit de vote au comité. Laissez-les donc, mais retenez du moins ces quatre mots très .sincères : « \'otre caractère el votre talent m'inspirent une sympathie très vive et je voudrais bien trouver une occasion prochaine de prendre ma revanche avec vous. »

« Li^oN Bourgeois. >>

Ce qui me faisait croire que la boule rouge était de la bouteille à billes d'Edmond Gol, el je veux le croire encore, c'est qu'à la prière du grand comédien, j'étais allé lui lire un mnlin la pièce dans son ermitage du hameau de Boulainvilliers, à Auteuil, et qu'il en avait paru si satisfait qu'il m'en avait gardé à déjeuner. Or le cas était prodigieux el peut-être unique dans les fastes du théâtre. Personne n'a jamais pu se vanter sous le soleil, le lustre ou la lune, de s'être assis, même sur une fesse, à la table de l'illustre Giboyer. d'avoir manié son ruoltz et bu du vin de .son cellier, sauf le mortel qui écrit ces lignes, el arbore ce privilège. Emile Augier lui-môme, à qui pourtant il devait le meilleur de sa gloire, ne prolongeait jamais ses visites matinales au delà de l'iieuie où l'on mange. Dè.s qu'il sentait l'odeur de l'omelelte dans la villa suburbaine, il prenait son chapeau el sa canne et il filait à l'anglaise. On ne déjeunait pas chez Ciol.

La vérité est quil n'y déjeunait pas lui-même, étant d'une sobrité ascétique et n'accordant aucune importance aux contingences de la réparation de dessous

le nez. Je suis donc obligé de croire que la lecture du Fracasse l'avait du moins troublé dans ses habitudes, puisqu'ellefil sorlir un amphitryon ducénobite. Il reslail un tableau de la pièce à connaître quand la pendule sonna la méridienne, et je me levai, comme Emile Auyier. pour prendre congé.

— Où allez-vous donc ?

— Casser une croûte, et vous laisser casser la vôtre.

Got fit deux ou trois fois le tour de son cabinet, feuilleta le manuscrit et héla sa bonne dans l'escalier.

— Qu'est-ce quil y a ce matin pour le repas?

— Comme à l'ordinaire.

— Mettez deux couverts et allez prendre quelque chose, n'importe quoi, chez le charcutier. En attendant, finissons la lecture.

J'ai fait de cruels repas dans ma vie et jai connu les ballhazars à neuf sous qui sont le triomphe de la philanthropie et le dernier cri de la misère, mais le rond de veau piqué, les six radis sans beurre, la lèche de vieux gruyère, et pour vin, le verre d'eau trempé de trois-six, du menu du doyen, quel souvenir! J'en ai encore le vertige à l'estomac, et cependant, vous dis je, je suis le seul homme dont l'histoire pourra dire : Il déjeuna chez Edmond Got.

J'allais omettre de vous conter que pendant cette partie de famine, le contentement e.vtraordinaire dont elle témoignait, s'exprima plus spécialement encare par une requête.

— Fondez-moi en un seul les deux rôles d'Hérode et de Scapin, et lisez au comité sans crainte, je serai là.

;i:,,s souYKNins n un kmant ui: pahis

Il y était en cllet, et c'est pourquoi je jure qi:e la boule rouore était la sienne. Il ne m'innii,'^ea qu'une « coireclion ». Mais quelle drôle dinslilulion que celle dont je vous jarle I 11 par;iîl que IKuiopc nous la jalouse.