PREMIER DÎ.NER CHEZ VICTOR HUGO

esl toute dressée, lampadaires, Heurs, beau service blanc, cossu mais simple. Puis le salon, il esl tout pelil, tendu de soie garance rayée de bandes grises . Tonalilé harmonieuse, pas du tout théâtre, inlime, vieux jeu, ici l'on cause. Une vieille dame à cheveux d'argent est assise, entourée déjà d'autres invités, — Tiens, Monselet ! — de familiers en habits. Toilettes. Les femmes sont décolletées. Il aime çà. Cette Madame du Deffand qui taille bavette dans un style de haute politesse française, c'est Juliette, la princesse Negroni de Lucrèce Borgia, l'amie historique, la compagne d'exil, l'autre témoin de la vie, Mme Drouet. Et Monselet fleurit la cravate blanche.

u Mais le voici. Lui... Ah ! mon Dieu !..

« II est entré tout uniment par la porte, oui, par la porte, les mains dans les poches, en veston, à petits pas, le sourire aux yeux. Il est court de taille, ramassé, carré. On dirait d'un vieux capitaine au long cours retraité, d'un commodore. Est-ce là apparaître? Ce nest pas possible, il a accroché son nimbe à une patère de Taiitichambre ? On ne se paie pas ainsi la tête des mortels. La mienne est béante. Mon V. H., ce bonhomme à la Déranger! Relire Ovide et ses Mélamorphoses .

« Il va droit aux dames, d'abord, et, avant de les reconnaître, il s'offre le régal céladonique de leur baiser la main, pêle-mâle, le long du bras jusqu'au pli du coude. C'est le protocole.

« Arrivé devant la seconde fille de Gautier, il la regarde longuement, profondément, comme à travers le temps. — Je ne vous connaissais pas, Madame. Pourquoi n'ètes-vous pas venue ? Les enfants

70 SOUVENIRS » UN ENFANT DE l'AllIS

lie TIléophile soiil les mirns. Vous t^lcs ici cIkv. lui. Préscntoz-inoi volrr mari. — Piii.s il s'c.'^l lou nu; vers moi, cl, pcnsanl visiblcmonl à aulro cliosc : — Je vous lis. Vous t^les cliarmanl !...

" La voix de Victor ilugo est d'une cloche d'airain 1res doux, à la sonorité amollie, mais faite pour sonner aussi bien le tocsin que le mariage ou le baptiime. On la sent oratoire. Quand il dit de ses vers il doit les souffler dans la conque de Neptune. — Je fassure que tous les pieds y sonl, me dit Monselet, qui prétend l'avoir entendu à (juornesey. Ouanl aux rimes, des gongs !

« Je ne sais pas pourquoi cet animal do Monseki jubile de mon embarras, avec sa cravalc blanche!

« — .Madame, je crève de faim, Unie gaiemeid la cloche veloutée. »

— Mais on attend Mme Lockroy <|ui ne descend pas avec les enfants. Le grand-pére s'impatiente et va les chercher. Il revient avec Jeanne, qu'il tiejit par la menotte. Elle a une excuse valable, déclare-t-il, dis ton excuse. — Et Jeanne fait : — Voilà, je mai frisée moi-même ! — Vous le voyez, elle s'a frisée elle-même, plaide l'aïeul épanoui, et il la montre comme Phryné aux juges. Elle est absoute par les plus sévères.

" Mais voici Georges avec sa mère. Le fils de Charles, l'héritier de la race et dauphin de la dynastie, est la réincarnation saisissante du Victor Hugo des Odes cl Ballades tel que le portraiture la lithographie de l'édition de 1828. Aussi beau que l'élait son père, il a, de sa mère, ce charme particulier qui l'enveloppe comme une gaze d'Orient parfumée. Puis vient lMonar<l LocUroy (pie jc' n'avais