OUEI.OLES BOULEVARDIERS : CHARLES MO.NSELET

Fluette, il lui faut Plier ce défaut Au rôle d'adjointe

Et souffrir, mêlé Au vert de sa pointé L'or de l'œuf brouillé.

Dans noire chère France, pairie de Voltaire, qui s'en lit suisse, l'homme haï dinslincl, pour ne pas dire de race, c'esl l'homme d'espril. En cas de réj)ublique il est abominé. Monselet, fils de libraire, bibliophile infaillible et ne vivant que pour les livres, •en outre démocrate militant et delà première heure» n'a eu sur terre qu'un rêve : finir ses jours sur un rond de cuir de bibliothécaire chez Marianne. Hélas, il avait fait le sonnet du « Cochon ^), celui de « il'Asp-erge », d'autres encore, très drôles, parbleu, et de ia meilleure langue française, à qui le dites-vous, mais il y avait perdu le prestige. — Quel prestige?

— Celle gravité pi-opre aux chartistes de naissance, le décorum du palimpseste.

— El pourtant, disait-il. je porte des huiettes rondes !

Il s'en est allé, pauvre et souriant toujours, sans avo.i:r décroché sou modeste poste qui. pour lui au moins n'eût pas été une sinécure. Je ne sais pa^ pourquoi on reste républicain à cinquante ans passés. Le demi siècle prescrit cette puérilité.

Quelque temps avant son départ je le reuconlre Irottinant et le nez eu l'air sur Tasphalte. — Où va&tu de ton petit pas dabbé de ruelle, père Charles ?

— Tout l'indique, frère Emile, à la salle Sylvestre où se lient le marché des Jrvres. — Acheter des rnounables? —Non. vendre les miens. — Pour? —

23G SOI vi;Mlts I) l'.N i:m AM" Di: l-AKis

Pour de rai^cnl. Toiil lo monde n'a |)as comme Diderol une impéralrice larlare pour vous nommei' conservateur de voirc propre hildiollièiiue.

En élail-il donc là? J'étais navr('\ je no pus y tenir.

— Viens, fis-je. el parlons bas, à cause des mouchards. 11 y a un moyen d'en sorlii-. — Lcipiei ? — Et il est sur. -- Dis? — l-'ais-loi bonapartiste ! — Tu crois? — Tout le décrète. L'op|)osiiion est la base du système parlemenlair(>. Oublie Sedan et tu as la Mazarine !

Le lendemain il vient à moi. ^ Eli bien ! lui dis-je.

— Eh bien I je n'ai encore pu oublier (jue le •.•. décembre. \'oilà ce que c'est que de se raser tous les matins. — Que veux-lu dire ? — En me levant aujourd'hui j'avais déjà le Morny confus et la barbe d'une aune. Tu sais qu'elle est blanche, un buisson neigeux ! Je me campe devant ma glace, et je dis à mon reflet : quel Age as-tu, reflet, comme dans les ballad?s ? Ce siècle avait vingt-cinq ans, me répond l'image. Bigre, fais-je ! Et je me barbibe. Et alors...

— Alors? Devine le Monselet que mon miroir me renvoie? Le Monseht de vingt ans, printanier. sans lunettes, fidèle à ses croyances et fou de liberté, incorruptible enfin comme Robespieire, «^elui que lu as sous les yeux, regarde, trop jeune encore pour regretter l'Empire. — Et il vendit ses livres.

Quinze ou vingt jours après, sur l'avenue des Ternes où j'habitais, je l'aperçois de loin, plus lourd de démarche, mais toujours rose et rasé de frais, (jui sortait d'une charcuterie. — Ah ! parbleu, je t'y prend.^, Lucullus, en foudroyant de l'index un carré de papier gras qu'il tenait à la main. Tu te lances dans les sites excentriques pour te fournil' aux spé-

cialités de gueule et satisfaire ta gastrolàtrie d'archevêque ! — Mais non, je t'assure, c'est de la simple galantine bourgeoise, pas même trufTée, à peine les pistaches requises, la tranche de douze sous que l'ouvrier mange sur un banc près de la wallace. Mais quelle heure est-il donc? — Midi, je pense. — Diable, ne m'arrête pas, je déjeune chez ma fille, et, tu en témoigneras après ma mort, j'apporte mon plat !

Fait paradoxal, mais que j'atteste, Monselet gourmet illustre et classé auprès de Grimod de la Reynière et de Brillât-Savarin au Livre d'or de l'art de Carême, n'était rien moins que gastronome. Le sonnet du (' Cochon ); avait créé toute sa légende. 11 avait refoulé à l'arrière-plan de sa réputation son œuvre considérable et multiple, poésies, romans, nouvelles, chroniques, études historiques et le reste où il y en a pour trente célébrités d'aujourd'hui. Bombardé par Villemessant, qui l'adorait, arbitre des joutes culinaires, son autorité faisait loi chez les maîtres traiteurs. 11 fonctionnait sous cette pourpre boulevardière avec l'onction et la componction de sa compétence illusoire, quoiqu'il n'eût point distingué sans binocle, et de la langue seulement, un champignon d'une quenelle. Défait il ne s'entendait qu'aux choses du Livre, et nul ne fut plus doué du don de bouquinerie. 11 n'aurait pas pu naître avant Gulenberg, Dieu ne l'aurait pas accordé à la nature, ni la nature à la société et, s'il y a une librairie au paradis, c'est là qu'il est, sinon je ne réponds pas de son salut. Pourtant il n'a vécu que sur la blague de son autorité gastrologique. C'est ainsi que Paris s'amuse.

Au banquet à deux louis par tête que les six cents fils de Victor Hugo lui ofTrirent au Continental en

23s SOUVKMHS D L N ENTANT DK l'AHIS

rhoiineiir do la icj irise iVI/cr/i'ini h la ( '.om(''(liol'^raïK-aiso. — bancjiiel oii le Père, un peu doublé, promulgua Tadage niémorablp : « I)aii8Con-l'rôresil y a frères », lapsus sinaïque, — la chance du placemonl aidée de raj)prorliemenls synipallii(pu»s, m'avait accolé à Mon?clol à l'un de ces bonis d*- lable <»ù les disconrs n'arrivent que tamisés.

— Avant toute chose, nie dil-il en s'asseyani, as-tu les douze deniers <le cette Cène eucharistique ? Je le le demande en raison du cours luoyen de la copie au siècle de M. Thiers. Ensuite, réponds, on ne lestinc dans les arts que pour embêter un con-lrère. (Jui eml)éle-l-on par ce déjeuner cher? — Je ne sais pas, Zola peut-être ? Mais attendons In palabre (l'Edmond Al>oul, c'est lui qui préside.

Et le service roula. Hors de surveillance, le faux gastronome n'y faisait aucun honneur et le Périgord empilait vainement sur son assiette les diamants noirs du Tid)erciil<'. — Es-tu malade? — Non, mais ne le dis pas, j'ai déjeuné j)rophylactiquement avant de venir. Mes deux œufs à la coqu<' et la côtelette oi<linaire. — Connue à Sparte? ~ Toujours. Je crains la sauce verte et n'ai pas d autre crainte. .Mais comment va-t-on faire?— Pour^fumer hein? — Tu m'as compri>^.

C'était, en elïel, la préoccup;\lion el le souci des six cents chevaliers de la Table Ronde hernanique. Le roi .\rtus horrifiait le tabac el, chez lui. il poursuiv.iit les fumeurs à coups de serviette, telle' la Justice prud'honnieniie cha>se le crime initial de notre espère.

Pour atteindre à ce moment <liamatique dont la jM-rip<'lie taillait inlerminablement. Mnn.sel«-l se livra

à Télude comparative des eaux de table, tl avait réclamé toutes celles de la carte, Saint-Galmier, Vichy, Vais, Evian, Bussang-, Fougues et les autres. - Parions que je les distingue et le les nomme, étiquette masquée, à la saveur. .J'ai les papilles d'un chimiste, que dis-je, celles du Cid qui reconnaissait l'eau du Mançanarès de celle du Guadalquivir. Le trait n'est pas dans Corneille, mais il est dans les bonnes éditions du Romancero. — ■ Nous lui tînmes la gageure, et il la gagna, je le proclame. Là du moins sa compétence triomphait, mais de quel déplorable estomac elle attestait aussi puisqu'ils ne l'avait acquise qu'à l'exercice de tant de régimes minéraux, alcalins ou sulfureux I — Tu devrais te mettre à l'eau de Lourdes, lui suggérai-je, je n'en vois plus d'autre pour te guérir.

Il sonna bien trois heures, si ce n'est quatre, au befîroi du Continental, lorsque, d'ailleurs encensé à petits coups secs par Edmond About, le grand vieillai'd, pour toute réponse, lança son apophtegme des confrères. El comme l'un d'eux, quelque zolisle, avait allumé une cigarette, ce pélard déchaîna la tabagie. L'Olympien fronça le suurcil. Il se dressa, prit le bras de Julia BarLet, sa nouvelle Doua Sol et il marcha sur nous en débrouilleur de nuées. Arrivé devant Monselel qui humait à pleins poumons son havane libérateur : — Oh ! vous aussi, fulmina-t-il, vous Monselet, un ami, et après un pareil déjeuner ! Vous n'êtes donc pas notre première fourchette française? — Et se tournant vers la belle comédienne : — Madame, je vous présente et vous dénonce un homme quia volé sa réputation. Il ne mérite pas d'être appelé l'Apicius moderne. Il fume ! Pouah !...

sorvEMRS n ln knfant dl I'amis

El Monselol jcla son cigare car il avait à gagner .sa vie, et il fallait qu'il fill, pour la gagner, l'expert juré des saveurs culinaires et TautiMn' du sonnet du (t Cochon » .

vu