LE FLINGOT

El voilà OÙ Ton était arrivé, après Sedan.

— En voici toujours un, me dit Alexandre Grand en plaçant sur la table le (lingot qu'il rapportait de Batignolles.

C'était d'ailleurs un fusil à tabatière transformé et qui avait du figurer dans une panoplie comme fusil à pierre. Il eût été déjà ridicule sous Louis-Philippe; en septembre 1870 il était navranl. Mais tous les chassepots avaient été dirigés sur l'Est. Les francstireurs s'armaient à leur compte chez les armuriers.

Je vois encore ce fusil pour deux, sarbacane à moineaux, longue comme un jour de siège, c'est la métaphore de circonstance, et qui, sans baïonnette, dépassait déjà d'un quart de mètre la tète de mon camarade.

— Et le tournebroche?

— Il n'y en a pas pour le moment.

— Et l'uniforme ?

— Même jeu, fit-il. J'ai acheté deux képis en attendant. Choisis.

Sur les deux casquettes symboliques, l'une, trop petite pour moi, était trop grande pour lui et vice versa.

— Il y a un moyen, coupe tes cheveux sur l'autel de la patrie.

— Oui, mais tu prendras perruque pour elle,

Sur la place des Ternes, devant l'église, il y avait tous les jours un gros garçon boucher, taillé en hercule, qui remplissait l'office de sergent instructeur et enseignait l'exercice. Les uns armés de cannes, les autres de manches à balais, quelques-uns, mais rares, du « tube meurtrier », comme dit Château-

briand dans Les yaiclwz; mais tous graves el résolument disciplinés, ils eussent en un autre temps soulevé le rire et d<'*chaîné la blague parisienne, car en vérité, ils étaient dérisoires. Mais devant le zèle de ces braves gens toute la gaielé de la race s'éteignait et les ménagères contenaient mal leurs larmes.

— C'est ainsi, me disait Alexandre, que je me figure les bourgeois flamands d'Artevelde.

Et la note était juste, en effet.

On était sous le coup de ce combat de Châtillon d'où le général Ducrot avait juré, à la manière romaine, de ne revenir que victorieux ou mort. Il nétait revenu ni l'un ni l'autre et le cercle de fer se rétrécissait autour de la ville, de telle sorte qu'on ne savait plus où on allait.