LE MAITRE D ÉCOLE

« Ce n'est pas amusant de faire de l'histoire », m'écrivait Georges, qui venait d'entrer chez Trochu dans les bureaux de l'état-major.

Dès que le boucher instructeur nous vit venir avec la sarbacane pour deux, il s'empara de Grand qui la portait et le campa au premier rang, tel un soldat d'élite et comme s'il eût voulu le décorer de sa main. Mon professeur de français pour dames anglaises avait, entre tous ses métiers, exercé le militaire. Il savait le maniement du flingotet l'exemple qu'il en donna appuya d'une bonne démonstration les leçons de l'hercule. Chacun, à son tour, lui reprit le fusil pour en tirer son air de flûte, en solo d'abord, puis à l'orchestre, et, finalement, l'instructeur nous pria de le lui prêter, pour l'aider à l'enseignement martial des citoyens du dix-neuvième siècle.

J'ai su depuis que cette arme modèle ne laissa pas de faire quelque besogne pétaradante et trucidante entre les mains du boucher lui-même, pendant la Commune. L'ost de M. Thiers reçut, hélas ! du tabac de cette « tabatière ».

A noire retour de l'exercice, je trouvai chez moi un garde national en fleur dans mon jardin. Il m'y attendait en causant avec Mme Labit, qui lui montrait, à sa forte stupeur, les provisions de bouche emmagasinées dans la toilette.

— Nous n'en avons pas autant au Théâtre-Français ! claironnait-il.

("/était Coquelin.

— Vite, à l'ouvrage, fit-il avec son autorité volubile à laquelle je n'ai jamais su résister ; ils en redemandent.

— Qui, ils, et de quoi ?

— Des vers, pour nos pauvres matinées. As-tu une ode ?

— Comment veux-tu qu'on ait une ode en des jours pareils où Ton marche de tatouille en tatouille, .sans arrêt et sans espérance ? Ce n'est pas un Tyrtée qui s'impose, c'est un Jérémie de remparts.

— Sois ce Jérémie de remparts, voilà tout, il me faut quelque chose à dire pour dimanche. Tu seras en bonne compagnie, Mlle Favart récitera Stella, de Victor Hugo. Oust!...

— Je n'ai pas de sujet... Veux-tu le Victorieux ou mort de Ducrot ?

— Non, fichtre I Je t'ai apporté des journaux. Cherche, trouve, et à samedi matin. Je viendrai prendre ton travail.

— Dis donc? soulignai-je d'un regard.

— Quoi?

— Toujours aux mêmes conditions? Pas de droits d'auteur sur la recette ?

— Et la gloire? D'ailleurs, lu as des rôties et de la grillade pour six mois.