LE CONSEILLER DE CHAMBLANC

avaient rendu sa maison l'un des principaux ornements de la ville de Dijon. Trente années de sa vie et tous ses revenus exclusivement avaient été consacrés à créer et à compléter ce bel établissement; M. de Chamblanc donnait tout à la science : car c'était à peine s'il mangeait et s’il était vêtu. Guyton, plus savant sans doute, mais moins riche, avait la libre jouissance de tous ces trésors scientifiques, et il en avait usé habituellement. — « Or ce Guyton, me dit M. de Chamblanc, ce Guyton, ayant abjuré tout à coup notre religion monarchique pour l'apostasie révolutionnaire, et jaloux, monsieur, de toutes mes richesses dont je l'avais fait jouir si longtemps, Guyton souleva contre moi ses jacobins, et ils menèrent l'affaire si chaudement, que pour sauver ma tête je n'eus que le temps de m'enfuir, n'emportant avec moi que les cinq médailles les plus précieuses de ma collection, qui ne me quittaient jamais et que voici... Croyez-vous bien, ajouta-t-il avec indignation, que pas plus tard que le mois dernier, cet homme a osé m'écrire pour me réclamer ces cinq médailles au nom de la nation, qui s’est emparée de toute ma fortune! La nation, monsieur, et le citoyen Guyton se plaignent que j'aie laissé mon médaillier incomplet ! » Il y avait un mélange d'ironie, de vengeance et de haine si extraordinaire dans le faux rire qui sillonna tout à coup son vieux visage à ces derniers mots, qu il en était devenu méconnaissable, En effet, cette réclamation adressée officiellement au propriétaire dépouillé était d'une impudence vraiment infernale.

Mais l'irritation qu'éprouvait M. de Chamblanc avait encore une autre cause, toute matérielle et à lui physiquement personnelle : c'est que littéralement il avait sacrifié à la science jusqu à ses chemises, dont depuis nombre d'années il s'était interdit l'usage. Cette étrange éco-

nomie prenait sa source dans un système scientifique non moins étrange, qui consistait à supprimer tout ce qui pouvait contribuer à la déperdition journalière de la substance vitale, etc. Telle était la cause de la proscription dont ce digne magistrat, qui, du reste, était un homme de beaucoup d'esprit, avait impitoyablement frappé ce qu'il appelait les ennemis de l'homme, c'est-à-dire l'air, l'eau et la chemise. Aussi jamais en aucune saison sa fenêtre n'était ouverte, et il n'ouvrait sa porte pour sortir et pour rentrer qu'avec le plaisir de la refermer aussitôt. Il n'était donc supportable qu'en plein air, et mon entretien avec lui avait eu lieu hors de la porte de Bourguillon, où je le trouvai assis avec des crétins, au soleil.

Par ce cynisme hvgiénique, M. de Chamblanc me rappelait à Fribourys un autre savant que j'avais vu à Beauvais dans ma première jeunesse. Celui-ci se nommait M. Buquet. Je ne sais plus en quoi il était savant : mais ce que je n'ai pas oublié, c'est quil me recut dans un bouge affreux, sale, obscur, au rez-de-chaussée, au fond d'une petite cour où le soleil n'avait jamais pénétré, et que là, après m'avoir montré force médailles et quelques animaux infects qu'il avait empaillés lui-même, il me dit avec un orgueil singulier : « Jeune homme, tel que vous me voyez, il v a plus de vingt ans que je ne me suis servi d'eau, ni en dedans, ni en dehors... » Je le crus sur parole.

Je n'étais à Fribourg qu'un oiseau de passage : mais j'y revenais souvent, et mes amis de collège, René de Brosses et Jacques de Juiyné ‘1, venaient aussi faire à Greng d'assez fréquents séjours. J'allais ordinairement au-devant d'eux, et je les reconduisais toujours. Ces courses ne nous coûtaient rien; nous allions à pied. Il n'y avait que quatre

(1) Jacques-Gabriel-Olivier, né en 1769 comme Norvins, fils ainé du baron de Juigné.