L'ANTIQUE HELVÉTIE

lieues de Suisse de Greng à Fribourg; nous n y regardions pas, même en plein hiver, et quand nous-y aurions regardé, les moyens de transport nous manquaient, sauf les hasards fort rares de rencontrer en route le char à bancs des d'Affry. C'était déjà beaucoup que les communications fussent faciles, et c'était de cela précisément que se plaignait amèrement le vieil avoyer de Fribourg, Verro, Helvétien antique : « Où est le temps, disait-il, où l'on ne pouvait aller d'un village à l’autre que par les gradins des rochers, ou par des échelles dressées contre leurs parois, ou par les troncs des sapins jetés au travers des torrents? La Suisse alors était à elle seule. Elle avait conservé ses mœurs gardées par la nature elle-même... Les ponts de pierre, les grandes routes, les voitures nous ont perdus... Alors, on ne savait pas ce que c'était qu'un mylord anglais! On le sait à présent!... » Et de ses deux vieilles et larges mains décharnées, en signe de profonde douleur, il se voilait le visage.

Toutefois, nous avions emprunté de l'ancienne simplicité, si Justement regrettée par ce digne vieillard, l'habitude de faire nos courses en veste, avec un bâton ferré d'où notre paquet pendait sur nos épaules. De Greng à Fribourg, nous avions cependant une halte à moitié chemin, dans une espèce de gite qui, n'étant ni une chaumière ni une maison bourgeoise, s'appelait vulgairement le château de Cormondi, gentilhommière fantastique à double girouette, au premier étage de laquelle on montait en dehors, comme dans un moulin, par un escalier de bois. Là nous trouvions l'hospitalité du rafraichissement chez le marquis de Mailliardoz, ex-capitaine aux gardes, qui nous recevait en sabots, nous faisait la conduite et nous guettait au retour.

Dans l'hiver de 1793, le moyen âge vit à Fribourg sa

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dernière journée : j'en fus heureusement l'un des témoins. Je l'avais vu la mème année, ce vieux temps passé, dans la solennelle procession de Cologne aux fêtes de Pâques. Je la revis à Fribourg dans le drame non moins solennel de la Nativité de Notre-Seigneur. Car c'était un vrai drame, avec paroles, musique, évolutions, péripéties. Les acteurs, les actrices étaient tous de la vieille noblesse ou de la vieille bourgeoisie du canton. De nombreuses répétitions avaient eu lieu. Le théâtre était la grande place de Fribourg; les préparatifs avaient été faits à ciel ouvert. Un mois avait été employé à la confection des costumes de la Vierge, de l'Enfant (celui-ci était le moins coûteux}, puis des anges, des rois Mages et de leurs trois escortes à cheval. Quant aux bergers, en raison de la différence de climat de la Palestine et de la Suisse au mois de décembre, ils avaient réchauffé d'une peau de mouton leur vêtement champétre. Il fallait un beau temps, c'està-dire un beau froid de vingt degrés, afin que le mystère pût étre représenté dans toute sa splendeur et que les vingt mille spectateurs de tous les cantons pussent jouir à leur aise de ce singulier spectacle, répandus depuis le pavé de la rue jusque sur les toits des maisons, dont toutes les fenétres étaient pavoisées des plus jeunes et des plus jolis visages des filles de la ville et de la campagne, et des plus vieilles et #rotesques tapisseries des bonnes maisons. Pendant une semaine au moins, la compagnie moresque du roi Balthazar avait travaillé et était parvenue à donner à son teint l'ébène de l'Éthiopie; celle du roi Melchior avait parfaitement reproduit le cuivre bronzé de l'Arabe, et enfin la compagnie du roi Gaspard avait, sans aucuns frais, conservé la couleur primitive des fils de Japhet. Des uniformes différents distinguaient ces trois troupes, montées sur de vilains chevaux bizarrement caparaçonnés.