RAMAGE ET PLUMAGE

née, et un moment après la dame se mit à applaudir. Alors, je trouvai plaisant d'engager Darbelle, dont la voix était beaucoup moins belle que le visage, à reprendre position à la fenêtre et à remuer les lèvres, les yeux et un peu les bras, afin de faire croire à la voisine que c'était lui qui chantait. Moi je m'asssis derrière lui sur un tabouret, pendant que debout il exécutait la pantomime convenue ; Saint-Charles était plus loin avec Coutan, et pendant que je chantais, ils indiquaient à Darbelle le degré d'expression à donner à ses regards et à ses gestes. Cette comédie impromptu mêlée de chant eut ‘pendant plusieurs jours tout le succès que nous pouvions désirer : la dame écoutait avec un intérêt toujours croissant. Enfin, impatiente de voir de plus près le beau chanteur, elle lui fit signe de lui écrire, espérant avec raison qu'il se nommerait. Le billet ne tarda pas à lui arriver par notre commissionnaire affidé : il renfermait la prière de prendre au Bureau central un permis pour visiter le citoyen Darbelle. Un moment après la réception de ce billet, où aucun mot sacramentel de la situation ne fut oublié, nous la vimes sortir, jeter un coup d'œil significatif sur nos fenétres et disparaître à droite dans la rue du faubourg : elle allait au Bureau central. Deux heures après, la dame nous arriva, et elle fut bien étonnée de nous trouver quatre au lieu d'un pour la recevoir. Mais elle le fut bien davantage quand elle entendit les remerciements de Darbelle, dont l'organe était peu harmonieux. — « Ce n'est pas vous, monsieur, qui chantiez », lui dit-elle en femme intelligente. Pour terminer l'embarras de Darbelle et le sien, je fredonnai le dernier couplet qu'elle avait vivement applaudi, et un rire général compléta la scène. Malgré cela ou à cause de cela, elle vint nous voir souvent. — Cette plaisanterie courut et amusa nos amis de l'autre monde.

Je ne sais même plus si Picard ne broda pas un petit acte sur cette donnée, qu'il trouva très comique.

Cette aventure eut de droit un grand succès dans la prison, auprès des détenus admis dans notre intérieur et qui par la constante bonne volonté du concierge venaient nous voir avec leurs visites. Du nombre de celles-ci était une femme charmante, qui fit dès lors la conquête de ma mère. C'était Mme Antoinette de Turpin, ex-chanoinesse: elle venait voir M. de Charnacé, émigré à qui elle était fiancée. À une physionomie singulièrement spirituelle elle joignait au plus haut degré ce qui la lui donnait, et une âme de feu qui lors de l'arrestation de l'infortunée Marie- Antoinette l'avait portée à quitter sa Vendée pour venir s'offrir comme otage de la Reine à ceux qui devaient la tuer... Jamais je n'ai vu, non l'opinion, mais la religion royaliste mieux représentée. Mme de Turpin était une fleur de lis sans tache : telle elle se montra dans les temps les plus dangereux des proscriptions républicaines, soit à Paris, soit dans la Vendée, soit dans l'Anjou. Ce fut chez elle que je fus assez heureux pour connaître et apprécier plusieurs de ces glorieux chefs des armées de la Loire dont le nom est allé à la postérité avec celui de leurs vainqueurs. De ce nombre étaient Scépeaux (1) et Bourmont (2), à qui la France doit l'Algérie, souvenir glorieux qui en efface un autre. — Mais ma mémoire toujours

(4) Marie-Paul-Alexandre-César de Boisguignon de Scépeaux (1769-1821), beau-frère de Bonchamp, se distingua dans plusieurs affaires, fit sa paix en 1795, reçut un grade sous Napoléon et mourut maréchal de camp.

(2) Louis-Auguste-Victor, comte de Chaisne de Bourmont (1773-1846), enseigne aux gardes françaises, se distingua à l'armée de Condé et en Vendée, où il dirigea l'insurrection de 1799 ; incarcéré sous le Consulat, il s'évada, prit du service en 1810 et devint général de division. Rallié à Napoléon avec Ney aux Cent-jours, il déserta la veille de Ligny; la Restauration le fit pair de France, puis, en 1829, ministre de la guerre; en 1830, commandant de l'expédition d'Alger et maréchal.