DÉPORTATION ÉVITÉE

sus que peu de jours après, et par lui-même. Les instances de Gâteau avaient été si vives auprès de Lambert, que celui-ci avait incessamment travaillé avec succès à me faire déporter. Jamais de ma vie je n’eus plus d'importance : j'étais aimé de tous les partis; il fallait se hâter de se débarrasser de moi, etc., etc. « Mais, me dit Réal, heureusement que ma signature est indispensable, et vous savez que je ne la donnerai jamais. L'arrêté qui vous déporte est dans mon secrétaire : il n'en sortira pas. — J'en suis certain, répondis-je à Réal, mais convenez, mon cher protecteur, qu'après vingt mois de prison il est au moins bizarre d'avoir intérêt à y rester. »

Quinze jours auparavant, Metge et ses deux camarades de la prison étaient venus me revoir, et quand, sur leur demande, les portes de ma chambre furent bien fermées, Metge avait pris la parole et m'avait dit : « Citoyen, nous venons vous donner un témoignage de l'amitié et de l'estime que vous nous avez inspirées, en vous confiant un secret auquel votre libération est attachée. » A ces mots, j'ouvris prodigieusement mes deux oreilles. « Oui, repritil : vous allez devoir votre liberté aux vrais patriotes. » Soudain, ma pensée se porta sur un autre moyen dont, la veille, le bon Lacretelle l'aîné avait fait la révélation à son frère et à moi : « Mes amis, nous avait-il dit, il y a du bon dans ces gens-là (ceux qui gouvernaient), et je ne doute pas que vous ne deviez un jour votre liberté à la propagation des lumières. — Continuez », dis-je à Metge, dont le moyen me parut devoir être plus héroïque; et il continua : « Il y a un complot pour renouveler les massacres des prisons...» Mes cheveux se dressèrent sur ma tête. — « La justice du peuple se fatigue de ce qu'elles regorgent d'assassins, de voleurs et de conspirateurs. Les formes des tribunaux sont trop lentes. Nous avons natu-

rellement pensé à vous sauver, vous et ceux que vous nous désignerez. C'est une chose convenue avec nos amis : le matin même vous serez appelé avec eux et vous sortirez.» Pendant quil disait cela, je me pris à penser à la malheureuse princesse de Lamballe, qui en effet était sortie du guichet et avait été égorgée sous ma fenêtre ! « Nous viendrons nous-mêmes vous chercher », ajouta Metge. — Je le remerciai en mon nom et en celui de mes amis, Saint-Charles, mes deux jeunes voisins, le silencieux Bécave, le curé Bourdon et un autre de nos habitués, M. de Charnacé, le plus inoffensif et le plus gastronome des émigrés. Après m'avoir bien recommandé. le secret sur cette horrible confidence, Metge me quitta pour aller plaider gratuitement en faveur de plusieurs patriotes qui n'avaient pas de pain chez eux et en recevaient au moins en prison. Dès qu'il fut parti, je cherchai à me persuader qu'il était devenu tout à fait fou; mais la présence et le témoignage de ses deux compagnons me rassura sur sa raison et m inquiéta davantage sur sa confidence. Je ne devais certainement pas trahir celui qui voulait ménager mon salut et celui de mes amis dans ce grand attentat; mais je ne devais pas davantage laisser commettre cet attentat par mon silence. Je me décidai en conséquence à tâter le concierge, qui étant du faubourg, où naturellement les exécuteurs seraient recrutés, pouvait par ses parents et ses amis avoir entendu parler de cet exécrable projet. D'ailleurs, 1l venait tant de gens de toute couleur visiter les prisonniers, que moi qui causais avec tout le monde, je pouvais bien en avoir appris quelque chose. Je lui dis donc néglisgemment quelques mots sur cet ouï-dire de la grande cour, et je fus pétrifié, quand il me répondit qu'il avait déjà pris ses précautions pour nous et pour sa famille, mais que la police veillait et que

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les faux frères du faubourg ne perdaient pas de vue les frères et amis. Après cet aveu, il m'engagea à le suivre au bout d'un petit corridor fermé sur le carré de notre appartement et du sien. Il en ouvrit la porte et me conduisit à une autre qui menait à un degré dérobé, au bas duquel était une forte porte de süreté, qu'il entrouvrit également et qui donnait sur la petite rue des Droits de l'homme. « C'est par là, me dit-il, que nous nous sauverions tous la nuit au besoin, mais tout a été découvert, et afin d'ôter tout espoir de reprise et de succès à ce complot, demain on ne parlera que de cela dans tout Paris. » Et ce fut vrai. De nos fenêtres, je voyais se succéder des patrouilles qui continuèrent la nuit, et qui en imposèrent aux massacreurs ; les postes avaient été doublés à toutes les prisons. J'avoue que je ne fus pas fâché de me voir si bien gardé, car si la bonne intention de Metge pour moi n'était pas douteuse à mes yeux, sa garantie n'était pas à beaucoup près d'un aussi bon aloi. En définitive, je préférai pour ma libération le moyen tant soit peu dilatoire de mon ami Lacretelle l'ainé.

Je fus alors distrait bien agréablement par une visite de Mme de La Briche, accompagnée de Mathieu Molé (1), alors âgé de dix-huit ans. « Je viens, me dit-elle, vous présenter M. Molé, qui épouse ma fille la semaine prochaine. » C'était certainement de sa part un acte d'amitié plus que de parenté, car celle-ci était légère entre nous, tandis que l’autre a été pour moi, depuis ma plus tendre Jeunesse jusqu’à la chute de l'Empire, une source toujours renaissante d agréments, de jouissance et de bonheur.

(4) Louis-Mathieu, comte Molé (1781-1855), successivement auditeur, maitre des requêtes, préfet, conseiller d’État, directeur général des ponts et chaussées et grand juge sous Napoléon; pair de France et ministre sous

Louis XVIII; président du conseil sous Louis-Philippe; membre des deux assemblées républicaines.

Ex raison de mon vieil attachement pour la famille de Lamoignon, où j'avais entrevu autrefois Mathieu Molé dans sa petite enfance chez son arrière-grand'mère, Mme Berryer, je reçus avec un véritable plaisir la nouvelle de son mariage avec ma jeune cousine Caroline, l'une des compagnes de mon premier voyage en Suisse avant la Révolution. Ils étaient, à quelques jours près, du même âge : il n'y avait que du bonheur à leur prédire et à en attendre. Je fis comme Mme de La Briche : je pris mon parti d'en être heureux. Ce jour, marqué alors d’une pierre blanche dans ma vie de prison, en est resté l'un des plus doux souvenirs : on voit que sous ce dernier rapport je n'étais pas gâté. Je rappelai cet agréable incident de ma détention, il y a quelques années, à M. le ministre des affaires étrangères, qui ne l'avait pas oublié.

Ici, je crois, doit trouver sa place une assez plaisante anecdote. Nos fenêtres étaient garnies de fleurs, qui avaient fini par nous en cacher les barreaux. A l'aide de cette végétation, nous pouvions nous dérober à la curiosité des maisons de la petite rue qui faisait face à la porte d'entrée de la Force et donnait dans la grande rue du faubourg. Il nous était également facile, en écartant nos capucines et nos pois de senteur, de nous montrer en nombre pair ou impair. Or, un jour que ce nombre était représenté par le jeune Darbelle, joli garçon de dix-neuf ans qui avait encadré dans les fleurs son beau visage, nous découvrîimes par notre autre fenêtre qu'il était en rapports d'œillades avec une dame tout juste assez jeune pour être sa mère, et qui avait pris poste à une fenétre de la première maison à droite. Pendant un entr’acte de cette scène muette, où Darbelle avait, pour un moment, quitté sa fenêtre, il me prit fantaisie de chanter à toute voix derrière nos fleurs je ne sais plus quelle romance passion-