LIBÉRATION DE LACRETELLE

plus ou moins historique doit subir les entraves de la chronologie. L'événement qui nous réunit plus tard tant de fois chez Mme de Charnacé se préparait lentement dans les conseils de la Providence. Le clergé, dont la résurrection était jugée bien impossible en 1799, n'avait pas encore salué le nouveau Cyrus, et 1l n'avait toujours d'autre témoignage de son existence d'autrefois que le directeur Sieyès et le ministre Talleyrand-Périgord, passés l’un et l’autre aux infidèles depuis 1789.

La révolution politique du 30 prairial an VII, qui avait appelé Réal comme commissaire du gouvernement au département de la Seine et mon ami de collège Lemaire (1) en la même qualité au Bureau central, avait été un 18 fructidor au petit pied, par l'élimination des directeurs Larevellière-Lépeaux (2) et Merlin (3) et leur remplacement par le général Moulin (4) et Roger Ducos (5). Celui-ci était l'ami de Lacretelle aîné, qui en obtint d'abord le transfèrement, ensuite la mise en liberté de son frère. J'ai, dans ce moment, sous les yeux quelques

(4) Nicolas-Éloi Lemaire (1767-1832), humaniste, se montra d'abord ardent révolutionnaire, puis s’assagit par degrés et finit par se cantonner dans les études littéraires et philologiques; professeur de poésie latine au Collège de France, puis à la Sorbonne (dont il devint doyen en 1825), c'est Jui qui dirigea la publication de la Bibliotheca classica latina.

(2) Louis-Marie Larevellière-Lépeaux (1753-1824), botaniste, député à la Constituante et à la Convention, proscrit sous la Terreur, membre du Directoire, protecteur des théophilanthropes.

(3) Philippe-Antoine, comte Merlin, dit Merlin de Douai (1754-1838), avocat et jurisconsulte, député à la Constituante et à la Convention, ministre, membre du Directoire; sous Napoléon, conseiller d’État et procureur général à la Cour de cassation, exilé en 14816. (Cf. son portrait dans les Mémoires du chancelier Pasquier, t. I, p. 267.)

(#) N. Moulin (1752-1810), ingénieur des ponts et chaussées avant 1789, entra dans l’armée, devint général de division et fut quelques mois membre du Directoire en 1799.

(5) Roger Ducos (1754-1816), député des Landes à la Convention, membre du Directoire et du Consulat provisoire, sénateur, comte de l'Empire, pair des Cent-jours.

méditations écrites à la Force; la sixième commence par ces mots : « Si vous avez un ami qui soit captif avec vous, ah! ne souhaitez votre séparation que pour sa liberté ! » J'ai oublié le lieu de la translation de Saint-Charles, mais jamais la profonde impression de l'isolement où je me trouvai tout à coup enseveli après tant de mois passés ensemble dans la plus complète communauté de sentiments et même de pensées qui ait jamais réuni deux hommes. Mon chagrin était d'autant plus réel qu'il n'était pas douteux pour moi qu'il ne füt aussi le supplice de Saint-Charles. Heureusement, et je le dis encore dans toute lu sincérité de ma conscience, il devint libre, il vint me voir, et Je fus consolé.

Cependant j'avais dù au départ de Saint-Charles une autre consolation à laquelle il m'était interdit même de songer, mais que me réservaient la bonté innée et l’affection véritable de Ducatel, profondément touché du chagrin de ma solitude. Ce bonheur sans nom pour un détenu, c'était de sortir à la nuit de ma prison, de me sentir à l'air libre de la rue, d'en fouler le pavé, d'en revoir le mouvement. Une telle faveur était impossible avec le voisinage de Saint-Charles sans qu'elle nous fût commune, et alors la responsabilité du concierge, dont la fortune et celle de sa famille étaient dans son guichet, eût été trop exposée; de plus, 1l ÿ allait pour lui, indépendamment de la perte de son emploi, des peines les plus graves. De nos deux jeunes compagnons, un était déjà libre, de sorte qu'avec un tour de clef à la porte de l'autre, me disait Ducatel, il n'y aurait plus que nous deux à la maison. — Il était neuf heures quand il donna ce tour de clef, en lui souhaitant le bonsoir. « Venez à présent, me dit-il, nous allons souper en ville! » Après avoir franchi les deux portes du petit corridor, le petit