RETOUR D'ÉGYPTE

Directoire. Mais quand mon frère m'eut dit qu'il venait d'acheter cette petite boîte dans une de ces boutiques à quatre sous et en plein vent qui se promenaient ou s'étalaient sur les portes, mon intelligence de prisonnier reconnut, dans la popularité de cette prédiction, un indice bien autrement certain pour ma mise en liberté que dans la propagation des lumières. Peu de jours après, la prophétie du rébus se réalisa à mes yeux, quand j'appris le débarquement à Fréjus, le triomphe public à Lyon comme libérateur et enfin le retour à Paris de Bonaparte, suscité de la terre d'Égypte pour venir déloger le Directoire èt moi : de Bonaparte l'Italique, dont tant de fois le canon de Huningue avait annoncé les victoires aux échos de mon asile helvétique; de Bonaparte l’Égyptien, à qui un an plus tôt j'avais vainement voulu dévouer ma jeunesse, alors qu'il ouvrait à la France les portes de l'Orient et la terre des Pharaons; de ce jeune grand homme que j'avais précédé de deux mois dans la vie, que j'avais entrevu enfant au collège de Brienne, et auquel m'attachait, comme par un instinct providentiel, une sympathie sans cesse alimentée par une admiration nouvelle. Ce grand jour pour Paris fut le 16 octobre, et pour moi le 17. Le rébus avait daté de l’embarquement de Bonaparte à Alexandrie, le 5 fructidor, la mort du Directoire, qui n'eut lieu que le 18 brumaire an VIII. Du 16 octobre au 9 novembre se passèrent vingt-quatre mortels jours, qui furent bien certainement les plus agités de ma vie. Car l'espérance est de toutes les tortures de l'âme celle à qui la résignation est le plus impossible : c'est au seul succès qu'elle aspire. Vingt fois par jour, l’impatience la changeait pour moi en un véritable désespoir.

Cependant j'étais ranimé sans cesse par d'intelligentes amitiés qui, depuis le jour où la rue de la Victoire avait

vu arriver celui à qui elle devait son nom (1), venaient assidûment me raconter tout ce qui se passait et tout ce qui se disait au sujet de mon héros. A tout cela, je ne pouvais m'empêcher de répondre : « Qu'attend-il donc pour agir? » Et vraiment, quelque intérêt que je prisse à ma liberté après deux ans de captivité, la chute de ce misérable Directoire était ma passion dominante, sinon exclusive. Réal, Lemaire et Méjean, si occupés qu'ils fussent, les deux premiers surtout, aux préparatifs de la conspiration à ciel ouvert qui remplissait toute la vie parisienne, songeaient au prisonnier, ainsi que mon ami Saint-Charles, et je recevais d'eux des confidences de troisième main dont je me nourrissais avec avidité. Méjean les tenait de son ami Maret, et Lemaire de Réal, qui ainsi que Maret passait ses jours et une partie de ses nuits chez celui quon appelait « le général ». Saint- Charles était informé par son frère, qui voyait souvent Rœderer (2) et ne quittait guère Roger Ducos, et qui parfois trouvait un moment favorable pour utopiser encore avec Sieyès, car l’un et l’autre étaient depuis longtemps en possession de métaphysiquer la politique. Mais Bonaparte allait en dégager l'inconnu et ouvrir une tout autre école. |

Un jour enfin (c'était le 17 brumaire), le concierge entra tout essoufflé, me disant qu'il venait de voir l'abbé Sieyès à cheval sur le pont Royal, et entrer ainsi cavalièrement par le guichet du Louvre dans la cour du palais

(1) Lors du retour d'Italie, la rue Chantereine, où était situé l'hôtel de Joséphine, avait reçu le nom de rue de la Victoire, qu'elle a gardé.

(2 Pierre-Louis, comte Rœderer (1754-1832), conseiller au parlement de Metz, député aux États généraux, procureur syndic du département de Paris, membre de l’Institut; après Brumaire, conseiller d'État, sénateur, ministre des finances du royaume de Naples, pair aux Cent-jours et sous Louis-Philippe.