LE MYSTÈRE DE LA NATIVITÉ

Les timbaliers et les trompettes, tous du plus beau noir, portaient sur la tête des diadèmes de plumes de coq. Les rois avaient adopté les costumes fantastiquement orientaux des vieilles gravures : de grosses couronnes de clinquant surmontaient leurs vastes turbans, et des colliers de perles grosses comme des œufs s’étageaient sur leurs larges poitrines : de longs cimeterres pendaient à leurs côtés. L'un d'eux s’obstina, malgré les ardentes supplications de sa famille, à vouloir conserver ses pistolets aux arcons de sa vieille selle de velours. Cet anachronisme, tout révoltant qu'il fût aux yeux des archéologues et des maitres d'école de Fribourg, eut pourtant son cours, parce que c'était un homme puissant qui le commettait. Mais les rieurs furent bientôt de son côté, quand on vit défiler sa compagnie armée de fusils à deux coups. Ces trois gardes royales étaient commandées par trois officiers de l’autre garde royale, de celle que le 10 août de l’année précédente avait vu massacrer à Paris. Leurs vieux parents représentaient les rois Mages. Une famille avait fourni la Vierge, une autre l'Enfant, une autre enfin saint Joseph; ce dernier choix surtout avait obtenu l'approbation universelle.… |

Enfin parut le grand jour, Noël, le 25 décembre. On avait été exaucé : 1l faisait un de ces froids alpestres où le plus mauvais chrétien aurait gémi de voir son créancier dans la rue. Je n'ai pas la prétention d’avoir retenu l'orient de la place de Fribourg, tantôt plane, tantôt escarpée, tantôt large, tantôt étroite. Sur l’un des côtés s'élevait un grand tilleul séculaire, dont le nom était la Tille, tandis qu'a un angle opposé descendait une rue le long des toits de celle qui inclinait au-dessous ; accident commun aux villes qui, ayant commencé par s'élever sur la montagne, sont obligées, quand elles veulent s'étendre,

de se continuer dans la vallée. Ce fut de cette rue d’en haut, qui pointait sur la place, que le drame se mit en marche. Cette marche était bibliquement guidée par une immense étoile de cuivre doré, enfilée par un càble attaché à deux fenêtres, l’une au-dessus du point de départ, l’autre à l'autre bout de la place au-dessus du point d'arrivée, c'est-à-dire de la crèche, où un bel âne et un bœuf colossal de la Gruyère complétaient, avec de jolis anges bleu de ciel, le personnel dont j'ai parlé. Une pente presque insensible avait été habilement donnée à ce cäble gigantesque, et une main savante lui imprimait, de la fenêtre du départ, le mouvement d'oscillation nécessaire à la marche progressive de l'étoile. Les rois Mages, tous les trois les yeux en l'air, parlaient à l'étoile ou parlaient d'elle entre eux, en vers allemands de la plus antique facture, ce qui occasionna aussi un dialogue assez vif avec et entre Îles bergers, qui disaient aux Mages : « Nous avons vu l'étoile avant vous! » Cependant ils marchaient tous au petit pas, toujours disant leurs rôles et toujours suivant l'étoile qui cheminait sur leurs têtes : et afin qu'il y eùt quelque chose de plus grotesque encore dans ce vieux mystère teutonique, des lions et des tigres de la suite de ces rois se jetaient à droite et à gauche sur les spectateurs, qu ils attaquaient de coups de leurs queues et de lazzis fribourgeois. Enfin, impatiente d'arriver, l'étoile ayant pris sa course fut suivie au grand trot par tout le cortège, qui, la voyant s'arrêter au-dessus de l’étable, mit pied à terre. Les Mages se précipitèrent à genoux aux pieds de la Vierge et de l'Enfant, à l’universelle explosion des timbales, des trompettes et des armes à feu. Alors l'Enfant poussa des cris affreux, et on crierait à moins, car les Mages, après ce vacarme qui avait dû l'effrayer, se mirent à com-