ÉLOGE FUNÉBRE DE WASHINGTON
il en est temps, pour fonder le berceau ou réparer les ruines des empires. C’est en vain que ces hommes désignés d'avance se tiennent à l'écart : la main de la fortune les porte rapidement d'obstacles en obstacles, de triomphes en triomphes, jusqu'au sommet de la puissance. Une sorte d'inspiration surnaturelle anime toutes leurs pensées, un mouvement irrésistible est donné à toutes leurs entreprises. La multitude les cherche encore au milieu d'elle et ne les trouve plus : elle lève les yeux en haut et voit, dans une sphère éclatante de lumière et de gloire, celui qui ne semblait qu'un téméraire aux yeux de l'ignorance et de l'envie... » Ce jour-là Bonaparte assista à son apothéose, et deux oracles sortirent de cette cérémonie militaire et funèbre, la guerre avecl'ancien monde, la paix avecle nouveau. Cette journée eut un grand caractère. Aussi tout Paris y prit part, les uns avec le double sentiment de l'amour de la liberté américaine et de la haine pour l'Angleterre ; les autres se contentèrent à moins, et Je fus de ceux-ci, à qui la dernière suffisait pour honorer dignement Washington.
L'esprit de l'époque portait plutôt à conquérir qu à épurer; les bureaux de la nouvelle préfecture étaient restés presque intacts. Ils renfermaient donc un bon nombre de vieux républicains, de bonne foi, dont le patriotisme, tout brumairien qu'il était devenu, n'allait pas toutefois jusqu'à reconnaître de bons citoyens dans les émigrés dont Paris et la France se recrutaient chaque jour. Aussi, bien que mes nouveaux camarades eussent amnistié mon arrivée parmi eux, ma manière de trancher la question en faveur de mes anciens complices d'outre-Rhin et d'outre-mer leur avait paru tant soit peu cavalière. Alors ils crurent en conscience devoir communiquer leurs scrupules au préfet. Ils tenaient d’ailleurs à d'anciennes coteries révolutionnaires, où le feu sacré de la loi des otages
s'était conservé : c'était à titre d'otages et non de citoyens qu'ils s'étaient amendés à tolérer la rentrée des émigrés. Nous étions bien loin de compte, eux et moi, et par conséquent leur droit d'examen s’exerçait avec une rude indépendance sur mes procédés administratifs. De sorte qu'un jour, à l'heure de la signature, qui réunissait dans le cabinet du préfet tous les chefs de division, Frochot, devant qui je déposai une liasse de radiations, Frochot, le meilleur et le plus clément des hommes, s'écria : « Quoi! encore des radiations !... Je veux les examiner à loisir, et nous verrons demain. » — Peu soucieux de la satisfaction momentanée de mes collègues, je rentrai dans mon cabinet, où m'attendaient de nouveaux solliciteurs. Parmi eux était Gilbert de Voisins (1), mort récemment président de chambre et pair de France. 11 m'avait été annoncé par mon ami le comte de Brosses et recommandé par Mme Bonaparte, dont il était parent, je crois, par sa femme ou par sa mère; il était plus jeune que moi de quelques années. Je savais par cœur toute son affaire d'émigration, mais je ne l'avais jamais vu. Il me présenta avec toute la candeur de sa jeunesse des certificats de résidence et même de civisme qui prouvaient, clair comme le jour, qu'il n'avait jamais quitté le territoire de la République. — « C'est bien, monsieur, lui dis-je froidement, il n'y a pas de lacune. Et cependant j'en connais une bien importante... » Le pauvre garcon pâlit tout à coup. — « Cette lacune, monsieur, c'est celle de votre mariage, dont il n’est pas question dans vos pièces. » Il pälit davantage et resta muet. — « Vous avez sans doute
(1) Pierre-Paul-Alexandre, comte Gilbert de Voisins (1779-1843), président à la Cour impériale de Paris sous l'Empire ; aux Cent-jours, Napoléon le noinma premier président, conseiller d'Etat ct pair; député de l'opposi-
tion de 1827 à 1830, il fut, sous Louis-Philippe, président à la Cour de cassation et pair de France.
