RADIATIONS EN MASSE

votre acte de mariage bien en règle, signé à Londres ? — Mais, monsieur... , dit-il en tremblant de tous ses membres. — À Londres où vous vous êtes marié, continuai-je avec assurance, dans la chapelle de l'ambassade d'Espagne, et j'yétais!... » Puisle voyant tout démoralisé, je partis d'un fou rire qu'il partagea d'entraînement : « Nous sommes deux menteurs, lui dis-je; je n'ai jamais été à Londres. Vos pièces sont bonnes pour la préfecture du département, mais elles ne vaudraient rien pour la préfecture de police. Vous passerez demain avec le flot, soyez tranquille, mais n'oubliez pas qu'il y a un secret entre nous. » — Mme Bonaparte, à qui je racontai l’anecdote le soir même, en rit beaucoup : « Rayez toujours, me disait-elle, cela fait des amis à Bonaparte. » De fait mes collègues des bureaux n'étaient pas trop téméraires de dire au préfet que j'expédiais bien vite les radiations.

Il en était de même, je puis le dire, de toutes les opérations administratives sur lesquelles M. Frochot appelait mon examen. La célérité avec laquelle je remplissais ses vues donnait quelque jalousie à la lenteur méthodique des bureaux, à qui revenait toujours la mise à exécution des rapports ou des arrêtés élaborés dans mon cabinet. Souvent aussi, dans l'intérêt de notre association vraiment patriotique entre Frochot, Méjean et moi, je prenais l'initiative d'importantes propositions, dont j'improvisais le travail et que je leur soumettais dans le petit comité de notre triumvirat. Frochot, dont la conception en affaires était toujours sûre et même élevée, n'était pas aussi bien partagé du côté de la facilité pour mettre en œuvre sa pensée, et encore moins sous le rapport de la décision et de l'exécution. 1] commençait toujours par une explosion de surprise sur la promptitude et le mérite de mon travail, destiné cependant à une captivité plus ou moins prolongée

dans un tiroir de son bureau, quand Méjean et moi nous lui laissions le temps de la réflexion. Enfin mon œuvre sortait de ce tiroir, et alors c'était pour subir, entre Frochot, moi et les chefs de division, une assommante épreuve de discussions souvent peu intelligentes, auxquelles d’étranges scrupules de grammaire et de style ajoutaient encore d'intolérables longueurs. Au sujet de ces éternelles temporisations de l'excellent Frochot, je ne puis oublier qu'ayant laissé entre ses mains, adopté par lui pour l'exécution immédiate, un arrêté relatif à une grande mesure d'administration, je le retrouvai dans son tiroir en état de virginité complète dix-huit mois après, à mon retour de l’expédition de Saint-Domingue, et le fis exhumer. La date seule fut changée, et ce ne fut plus qu’en amateur que Jj'assistai à l'exécution. Jamais je ne vis employer plus de temps à en perdre. Cette disposition malheureuse de l'esprit très éclairé de M. Frochot eut dès le principe un grave inconvénient, qui dure encore, celui des usurpations de la préfecture de police sur la préfecture du département. J'avais fait un travail étendu et rationnel sur la délimitation des deux administrations, et nous ne pûmes jamais obtenir de Frochot, qui l'avait approuvé, d'aller le proposer et le soutenir au conseil d'État, où il était attendu. La préfecture de la Seine se vit enlever par cette inconcevable inertie de notables attributions qui lui appartenaient exclusivement, telles que les subsistances et les approvisionnements de Paris et du département de la Seine, la conservation des monuments et édifices publics, le cours de la rivière, etc. Aussi Réal, qui avait fait nommer Dubois (1) préfet de police,

(1) Louis-Nicolas-Pierre-Joscph, comte Dubois (1758-1845), procureur au Châtelet avant la Révolution, juge au tribunal civil en 1790, conseiller J'Etat et préfet de police de 1800 à 1810, député aux Cent-jours.