EMBELLISSEMENTS DE PARIS

me disait : « Nous nous levons matin, nous autres, et mon préfet sera plus gros que le vôtre. — Ce n’est pas ma faute, lui répondis-je. — Nous le savons bien : je connais votre projet. Vous avez mille fois raison ; mais vous aurez tort. » Je racontai cela à Frochot devant Méjean. Il nous dittranquillement que ce qu'il avait lui suffisait : « À vous, lui répliquai-je, mais à la préfecture, non. » Et il se mit à plaisanter d'une manière très piquante sur le peu d'ambition dont il était affecté naturellement. | Quant à moi, je dois le confesser, l'ambition était mon défaut, et je dus à cette incessante influence de l’époque consulaire d’être signalé au ministère de l'Intérieur comme poète et romantique. Voici quel fut le motif de cette promotion, qui dura, comme tant de gloires de l'esprit, tout juste le temps qui s’écoula entre l'examen de mon œuvre et sa sépulture dans les cartons de la division des Beaux- Arts et des embellissements de Paris. Frochot n'ayant pas agréé l'adoption, que je lui avais proposée en sa qualité de préfet, de deux projets dont Je regrette encore la non-exécution, j'eus l’audace de les adresser en mon propre nom au citoyen ministre de l'Intérieur, Lucien Bonaparte, dont j étais bien connu. L'un de ces projets consistait prosaïquement à faire alimenter par les eaux Périer de Chaillot deux canaux qui du rond-point des Champs-Élysées eussent traversé ceux-ci dans leur longueur de chaque côté de la route de l'Étoile, et dont les eaux se fussent perdues sous terre à l'entrée de la place de la Concorde pour s'y relever en cinq fontaines et réaliser ainsi, il y a quarante-cinq ans, ce que l'on voit à peu près aujourd'hui. La poésie consistait à emprisonner ces larges canaux dans des banquettes de gazon et de fleurs, et à ornementer les cinq fontaines avec les attributs expressifs de l'ère glorieuse où le siècle et la France

venaient d'entrer. Ainsi étaient joints à la description tant soit peu juvénile de ce projet trois beaux dessins de fontaines, exécutés par nos architectes, et qui laissaient le choix entre les éléphants, les lions et les taureaux. Je proposais également de combler et de planter les quatre fossés à balustres qui continuent de déshonorer cette belle place (1). Aux fontaines monumentales se seraient convenablement mariés ces candélabres rostraux grecs et romains qui se trouvent, par un bizarre anachronisme, former ainsi que des naïades dorées l'entourage du monolithe austère de Lougsor.

Mon autre projet, qui me valut le sobriquet de romantique, en raison de son style élégiaque et religieux, était de convertir en Élvsée historique français les jardins de Monceaux, dont le site reculé et la position élevée, loin et au-dessus des bruits de la ville, me semblaient appeler cette destination. Les hôtes naturels de cet Élysée, expiatoire des oublis du temps et des souvenirs de la Révolution, eussent été toutes les tombes et les monuments dont, en 1791, l’Assemblée constituante avait, sous la direction et la conservation de M. Lenoir (2), ordonné la réunion dans le couvent des Petits-Augustins (3). En artiste consciencieux, j'avais étudié mon projet sur le terrain, et la division, si estimable d’ailleurs, des Beaux-Arts au ministère de l'Intérieur fut tant soit peu étonnée du parti que J'avais tiré des localités si variées du parc de Monceaux, de ses collines, de ses allées creuses et solitaires, de ses rochers, de ses cavernes, de ses fabriques, de ses eaux, de ses ombrages, etc., pour y placer ou abriter ces tom-

(1) 11s ont disparu sous l'administration du baron Iaussmann.

(2) Alexandre Lenoir 1762-1839), peintre et archéologue, sauva, pendant la Révolution, un grand nombre de monuments.

(3) Ce musée fut supprimé en 1816, pour faire place à l'École des Beaux- Arts.