OVATIONS AU PREMIER CONSUL
lèrent sans cesse pour saluer de leurs cris de joie celui qui rendait à la patrie la gloire et la sécurité, ces deux mobiles exclusifs du bonheur de la France. Car il ne faut pas l'oublier, pendant toute cette époque exceptionnelle et à jamais glorieuse du Consulat, le grand titre de Bonaparte à l'amour et à l'admiration nationale fut le titre de libérateur. La nuit, le faubourg Saint-Antoine offrit l’aspect d’un vaste incendie par la multiplicité des feux de joie, des feux d'artifice et l'illumination de toutes les maisons. — Dans cette journée du 2 juillet 1800, Bonaparte fut salué, encensé, déifié pour ainsi dire par un peuple de vrais citoyens, qui criaient avec la même ardeur : « Vive la République ! Vive le premier Consul! » Ils n'étaient sans doute pas dans son secret. Moi, J'étais bien placé pour voir et pour juger, et je crois encore aujourd'hui qu'alors, tout-puissant qu'il était comme premier Consul, Bonaparte révait quelque chose de plus que sa grandeur présente. Déjà, bien avant l'Égypte, après les grands faits d'armes d'Italie en 1796, la familiarité des camps avait disparu du quartier général. À Milan, le général en chef tenait sa cour.
Tous les corps constitués furent admis les jours suivants à des audiences solennelles de félicitations. Notre préfecture, n'ayant pas été prise au dépourvu, avait pu organiser des fêtes splendides aux lieux accoutumés, si chéris des Parisiens. Le besoin de se réjouir et de rapporter cette joie à celui qui l'inspirait fut réellement universel depuis le 2 juillet jusqu’au 14 inclusivement, où devait se célébrer l'anniversaire de la première Fédération, journée encore officielle. L'allégresse générale descendait des pouvoirs de l’État, des maisons politiques et des théâtres aux réunions les plus bourgeoises.
La soirée que, le premier jour, M. de Talleyrand offrit
au premier Consul à l'hôtel des Affaires étrangères, rue du Bac, fut un chef-d'œuvre de tact, d'’à-propos et de politique. Ses salons présentèrent au premier Consul l'élite de tous les ordres de la société, hommes politiques, littérateurs, artistes, militaires, savants, vieux seigneurs, nouveaux riches, etc., de sorte que, sous la rubrique d'un concert, Bonaparte se trouva recevoir l'hommage de la représentation la plus distinguée de la nation. Aussi se plut-il très visiblement à reconnaître l'intention de son ministre par l'accueil bienveillant et, je dois le dire, accompagné d’une sorte de coquetterie, qu'il fit à un assez grand nombre de personnes, dont plusieurs le voyaient pour la première fois. Cette soirée fut pour lui l'occasion d’une conquête de plus sur l'opinion de la France. Mme Grassini (1), si belle et si jeune alors, ainsi que sa voix, v représentait l'Italie heureuse et éprise de son libérateur. Bonaparte était salué par chacun de nous comme le dieu de la patrie. Mes yeux ne pouvaient se détacher de ce beau visage bruni par la gloire, de ce regard héroïque et doux, de ce vaste front dont une longue chevelure noire voilait la majesté. Sa parole nette et accentuée et le sourire gracieux qui en augmentait le charme captivaient irrésistiblement. Malgré la simplicité de son attitude et de son geste, 1l inspirait un respect involontaire, auquel vainement il cherchait à se dérober. Mais 1l avait beau vouloir chercher un peu de liberté dans la foule, il ne parvint ni à s’effacer, n1 à s’éviter lui-même. Un cercle se formait autour de lui à chaque pas qu'il faisait, et ce qui devait être arriva : on ne vit que lui dans cette soirée, où brillait au milieu de nos vêtements modestes l'uniforme qui le distinguait, lui, ses généraux et ses aides de camp. Parmi
4) Giuseppina Grassini (1773- \, célèbre cantatrice. (Cf. Frédéric Massox. Napoleon et l'es femmes, t. 1, p. 84-91.)
