LE MYSTÈRE DE LA PASSION

mencer une longue scène dans laquelle intervinrent la Vierge et saint Joseph, que les anges soufflaient par derrière, et cela avec l'accompagnement d'une épaisse fumée s’exhalant tout à coup de grandes bassinoires que portaient des esclaves noirs en guise de cassolettes. Rien ne put consoler l'Enfant de ces horribles vapeurs, pas même les cages de pigeons, ni les agneaux, n1 les fleurs de canetilles dans des vases de papier doré ; la myrrhe et l'encens, qui ne venaient pas de l'Arabie, avaient tout pâté.

Après cette malheureuse et trop fervente adoration, le cortège se remit en marche et parcourut toute la ville, précédé de ses lions et de ses tigres, les loustics de la fête. Cette farce pieuse avait coûté beaucoup d'argent, et elle fut jouée plus sérieusement qu'il n'appartenait à la fin du dix-buitième siècle. Je vis avec un certain plaisir que ce bon peuple de Fribourg ne demandait pas mieux que de redevenir tout à fait enfant. Mais, tandis qu à la vue de la crèche il reprenait volontiers ses langes, de l’autre côté de la faible cloison du Jura, un autre peuple, dont les trois Mages étaient alors Robespierre, Danton et Billaud- Varennes (1), à la lueur aussi d’une étoile, mais sanglante, offrait des sacrifices humains à un autre berceau, celui de la Révolution.

Le mystère de la Passion avait également été célébré et représenté en public à Fribourg. Mais depuis deux ans, les magistrats en avaient interdit la solennité, parce que le montagnard qui représentait le Christ avait été flagellé avec tant de barbarie par l’un des suppôts de Caïphe, qu'oubliant tout à coup son rôle, il s'était élancé sur son bourreau, l'avait précipité dans une cave restée ouverte au niveau du pavé et l’avait tué raide. La Passion ayant

(1) Jean-Nicolas Billaud-Varennes (1762-1819), ancien Oratorien, député de Paris à la Convention, fut un des plus acharnés terroristes.

été si étrangement intervertie, il était impossible de s’exposer à la reproduire de nouveau. On me montra la cave, que la même habitude des magistrats et des citoyens laissait encore ouverte aux accidents et aux vengeances; alors je ne pus qu'applaudir à la prudence de ceux qui, en supprimant le mystère de la Passion, se méfiaient au moins autant de leur prévoyance que de la sagesse de leurs administrés.