COSTUMES MYTHOLOGIQUES
élégantes d'aujourd'hui, était pudiquement suspendu un carquois étincelant de pierreries. Une peau de tigre se drapait moelleusement autour de sa taille olympienne. Une courte tunique cherchait à cacher ses genoux et ses jambes d'albâtre; quelques anneaux ornaient les doigts de ses beaux pieds nus, que des bandelettes de pourpre tenaient assujettis sur de légères sandales. Auprès de Diane étaient deux nymphes charmantes, non moins fidèles à la mythologie. L'effet que produisirent ces trois grâces des forêts partagea réellement le spectacle entre le premier Consul et elles : car on oublia, ainsi que je l’ai oubliée, la représentation lyrique. Le fait est que je manquai étre étouffé à la sortie pour vérifier la déesse de plus près et surtout la voir monter en voiture : ce fut là le dermier triomphe du costume, au milieu de frénétiques applaudissements... Mais le lendemain, Mme Bonaparte, ancienne amie de Mme Tallien, fut chargée ou se chargea d’ellemême de lui dire que le temps de la fable était passé et que le règne de l’histoire était arrivé.
En effet, le temps était aux grandes choses, aux grands discours, aux monuments et aussi aux métamorphoses. Précédé de la victoire si décisive de Marengo, l’anniversaire de la Fédération du 14 juillet devint tout naturellement la glorification du premier Consul. II eut l'idée d'une consécration qui, de ce jour fameux d'une épopée passée, fit la première solennité de l'ère nouvelle dont il dotait la France. La fête recut le nom de fête de la Concorde: c'était un progrès. Sauf les jeux du cirque, elle fut toute militaire. Jamais à aucune fête historique postérieure, sauf celles de la paix et de la naissance du roi de Rome, l'enthousiasme populaire ne se manifesta avec un pareil fanatisme. La veille, la grande cité avait été appelée à une solennelle inauguration du quai Desaix, nom
qui remplacait glorieusement celui de la Pelleterie ; dans le voisinage, sur la place Dauphine, allait s'élever une colonne funèbre en l'honneur du général. Un autre monument Îui avait été décerné par le premier Consul à l'hospice du Saint-Bernard : un troisième encore était ordonné sur la place des Victoires, où il remplaça jusqu'à la Restauration le monument triomphal de Louis XIV. Ainsi, chaque jour, l'histoire défaisait et refaisait l'histoire, et c'est, sans doute, parce qu'elle se renouvelle qu'elle intéresse les générations. Il y eut deux discours à la pose de cette pierre, l’un du préfet, l’autre du ministre de l'Intérieur.
Le lendemain, quatre cérémonies bien distinctes et toutes guerrières se partagèrent la journée. La première eut lieu dans notre place Vendôme, où la préfecture avait son siège officiel, et moi, ma maison paternelle. Le préfet y posa avec la plus éclatante solennité la pierre destinée à porter la colonne dédiée aux braves de son département. Autre pierre, autre discours. Le même jour, chaque cheflieu de préfecture fit la même consécration. J’eus la douleur de voir disparaître cet inmense piédestal qui avait porté la statue équestre du grand Roi, fondue depuis longtemps, et sur lequel s'étaient habitués mes premiers regards. Les drapeaux des armées de la République, remis en aclivité pendant toute cette journée, assistèrent comme témoins des faits d'armes dont la colonne parisienne devait immortaliser le souvenir.
La seconde cérémonie, présidée par le ministre Lucien, appela tous les spectateurs de celle de la place Vendôme à la place de la Concorde, ci-devant de la Révolution, cidevant Louis-Quinze. Là, bientôt, parurent à cheval les trois consuls, les ministres, escortés de la garde consulaire, et ces aides de camp de Bonaparte dont les noms
