RÉNOVATION DE LA SOCIÉTÉ

suprême, ni Larevellière-Lépeaux la théophilanthropie. La théologie du bourgeois et de l'artisan n'allait pas jusqu'à un concordat. On s'en occupait cependant. Le général Murat s'était présenté à Rome comme le bras droit de l'Église militante, et avant de rétablir avec honneur le Souverain Pontife sur la chaire de Saint-Pierre, il avait pieusement jeté dans la mer les Turcs fugitifs d’Aboukir, que le Pape avait pris à sa solde; c’étaient les soldats athées de la République française qui étaient devenus ses lévites. Tout était étrange au dedans comme au dehors, presque surnaturel.

De ce romanesque de notre histoire courante était résultée une sorte de fatalisme à l'usage des vrais croyants du nouveau Mahomet. Le fanatisme de la foi sans commentaires avait reparu. On se précipitait tête baissée vers l'avenir par les jouissances du présent, sans trop regarder en arrière, même les plus sages. Quant aux plus jeunes, ils se mélaient au flot de leurs aînés, comme s'ils avaient eu, eux aussi, à se venger ou à se vanter du passé. Tous ces beaux guerriers d'Allemagne, d'Égypte, d'Italie, revoyaient Paris comme le prix et le but de leurs faits d'armes, et on pouvait peut-être leur reprocher de mener parfois des affaires de cœur comme des affaires d'avantpostes. Ainsi la galanterie entrait aussi dans la politique de conciliation. D'ailleurs, l'argent reparaissait. Les nouvelles fortunes, celles des fournisseurs et des faiseurs d'affaires de la République et du Directoire surtout, se montraient au grand jour: le premier Consul, pourtant, allait y faire attention. Les biens non vendus relevaient la noblesse, et les salons se rouvraient. Les acquéreurs des biens nationaux traitaient publiquement avec les émigrés qui, petit à petit, prenaient à leur tour des allures de vainqueurs, sous les auspices de Mme Bonaparte, leur

protectrice zélée et officielle. Chaque jour, la capitale reprenait son rang dans la civilisation et reparaissait, quoique modestement encore, la ville du bien-être, du bon goût, de l'élégance et des plaisirs. Elle devait bientôt redevenir une Capoue pour les étrangers et pour ses citoyens, mais pour les soldats de Bonaparte, jamais. La paix avec l'Autriche, à laquelle l'armée travaillait plus que la diplomatie, ne devait être, comme toutes celles qui suivirent, qu'une trêve, qu'un repos entre des victoires.

Il y eut une époque en France, dans le moyen âge, où sur la foi d'une prophétie on se lança tout à coup à corps perdu dans les saturnales de la fin du monde. En 1800, il s'agissait de sa renaissance, et alors il était naturel que chacun saluât et célébrât le nouveau siècle, le nouvel âge, selon les instincts de sa propre nature.

Les trois jeunes sœurs du premier Consul, comme par une sorte d'inspiration historique, prirent tout d’abord au sérieux leur éducation littéraire et se vouèrent plus ou moins au culte de la tragédie. Leur frère Lucien, Fontanes et Lafon (1) surtout furent leurs instituteurs dramatiques. Ces essais avaient lieu chez la sœur ainée, Mme Bacciochi (2), qui bientôt fit honneur à ses maîtres. Leurs essais sur la scène du monde furent plus longs. Elles ne connaissaient personne à Paris, qu'elles voyaient pour la première fois, sauf Mme /Bacciochi, qui ayant été élève à Saint-Cyr l'avait au moins entrevu. L'apprentissage de ces jeunes étrangères était d'autant plus pénible

(1) Pierre Lafon (1773-1846), acteur tragique, sociétaire de la Comédie- Francaise. .

(2) Marie-Anne Bonaparte, dite Elisa (1777-1820), mariée en 1797 à son compatriote Félix-Pascal Bacciochi; princesse de Lucques et de Piombino en 1805, grande-duchesse de Toscane de 1808 à 181%; elle prit, en 1815, le titre de comtesse de Compignano.