LES SOEURS DE NAPOLÉON

pour elles, que déjà leur position les obligeait à connaître tout le monde, et elles étaient totalement ignorantes des noms de nos familles historiques de la monarchie; elles connaissaient à peine celles qui étaient historiques de la Révolution, ce qui donnait lieu de leur part à de singulières méprises et à de plaisants quiproquos. Mais les nobles futurs des armées que leur frère avait commandées leur étaient devenus chers; à eux exclusivement se rattachaient les souvenirs de leur entrée dans le monde. Le premier salon où débutèrent Mme Murat et Mme Leclerc (1) avant leur mariage fut celui du quartier général de l’armée d'Italie, le premier éclat qui frappa leurs yeux fut celui des pompes militaires. Elles avaient été réellement baptisées par la victoire, et s'étaient mariées sous la tente, selon le rit républicain, ainsi que leur belle-sœur Joséphine. — Enfants l’une et l'autre, obligées de fuir la Corse où la trahison de Paoli (2) persécutait leur famille, elles avaient dû avec leur mère se jeter la nuit dans un bateau qui les déposa sur la plage de Marseille. Là, elles avaient été réduites à vivre des économies que faisaient sur leurs appointements le chef de bataillon Napoléon et leurs autres frères, Joseph (3) et Lucien, employés ainsi que leur oncle Fesch (4) dans les administrations mili-

(4) Marie-Pauline Bonaparte (1781-1825), mariée : 1° en 1797, au général Leclerc; 2 en 1803, au prince Camille Borghèse ; elle fut duchesse de Guastalla de 1806 à 181%.

(2) Pascal Paoli (1726-1807). Sur ses déméèlés avec les Bonaparte, on peut consulter le tome II du Napoléon inconnu de M. Frédéric Masson.

(3) Joseph Bonaparte (1768-1844), frère ainé de Napoléon, député aux Cinq-Cents, conseiller d'État sous le Consulat, prince grand électeur de l'Empire, roi de Naples en 1806, d'Espagne en 1809, lieutenant général de l'Empire en 181% et en 1815; il prit, sous la Restauration, le titre de comte de Survilliers.

(#) Joseph Fesch (1763-1839), frère utérin de la mère de Napoléon, prètre avant la Révolution, archevèque de Lyon en 1802, cardinal en 1803, grand aumônier sous l'Empire.

taires. L'inflexible courage de Mme Lætitia (1) sut dominer pendant tout le règne de la Convention la position malheureuse de sa nombreuse famille. Leur sort était alors si précaire que le citoyen Clary (2), négociant en den rées coloniales, dont Joseph avait épousé la fille aînée (3), répondit brusquement à un ami commun qui lui parlait de Napoléon pour la seconde (4): « Non vraiment, c’est bien assez d'un Bonaparte dans la famille (5) ! » Cependant la fortune, qui en voulait aveuglément à ce brave négociant, lui réservait de voir ses deux filles reines et ses deux nièces duchesses (6).

La porte du salon de Mme de La Briche, qui, disait-on, n'avait pas toujours été rigoureusement fermée pendant la Convention, et qui s'était à moitié ouverte sous le Directoire, s’ouvrit à deux battants devant le Consulat comme sous l'ancien régime, dont, aux yeux des royalistes, ce Consulat représentait au moins une régence. Les rentrés et les nouveaux venus y trouvèrent une égale hospitalité. Ce salon acquit dès lors l'importance politique et sociale qu'il n'a cessé de conserver jusqu'en cette année

(1) Marie-Laætitia Ramolino (1750-1836), femme de Charles Bonaparte et mère de Napoléon, dite Madame Mere sous l'Empire.

(2) François Clarv (1725-1794).

(3) Maric-Julie Clary (1771-1845), reine de Naples, puis d'Espagne.

(#) Eugénie-Bernardine-Désirée Clary (1777-1860), mariée à Bernadotte et morte reine douairitre de Suède.

(5) On a prouvé que ce très joli mot n'a jamais pu être prononcé, au moins par Francois Clary, qui mourut le 20 janvier 179%, tandis que sa fille Désirée n'eut l'occasion de rencontrer Napoléon qu’en janvier 1795. (Frédéric Masson, Napoleon et les femmes, t. 1, p. 1#.)

(6) Il y a là une double inexactitude : François Clary, mort en 1794, ne vit pas les splendeurs impériales, et au lieu de ses nièces, il s’agit sans doute de deux de ses petites-filles, Rosine (1788-186%) et Honorine (1790- 188%) Anthoine de Saint-Joseph; la première fut mariée successivement au général de Salignv, duc napolitain de San-Germano, et à l'amiral duc Decrès, ministre de la marine de Napoléon ; l'autre épousa le maréchal Suchet, duc d’Albuféra.