MADEMOISELLE D ORLÉANS. — LE MARQUIS DE MONTESQUIOU

Vers la fin de l'été de 1793, toute la ville de Fribourg avait été en émoi au sujet d'un événement qui dans nos jeunes et ardentes imaginations avait pris bientôt une couleur romanesque. Le couvent des Ursulines, je crois, s'était ouvert la nuit à l’arrivée d’une voiture, de laquelle deux femmes, l’une d'un âge mür et l’autre très jeune, disait-on, étaient descendues mystérieusement, puis l'inflexible porte du monastère s'était refermée sur elles. Il suffisait sans doute que, contrairement à la règle de tout couvent de femmes cloitrées, cette porte eût été ouverte la nuit, pour saisir fortement l'attention et exciter la curiosité. Le lendemain matin, tant on est porté à espérer ce que l’on désire, le bruit se répandit que la jeune personne était Madame Royale, âgée d'environ quinze ans, et que l'autre dame était la Reine. Le couvent fut bientôt assiégé, c'est-à-dire cerné, par tout ce que nous étions

‘émigrés et de serviteurs de la famille rovale, Suisses et Français. Mais les murs étaient sourds à nos vœux, et nous eûmes recours à l’obligeance d'une dame de la ville, qui, proche parente de la supérieure, se chargea d'aller pénétrer ce mystère. Elle nous apprit alors que la jeune

personne était la princesse Adélaïde d'Orléans (1), que la princesse de Conti (2), sa tante, avait envoyé chercher afin de l’avoir près d'elle à Fribourg, où elle s'était retirée. Je dois le dire, le désenchantement de notre folle espérance fut une douleur véritable.

Cependant peu à peu l'intérêt revint pour cette princesse si jeune et si malheureuse, qu'une existence aventureuse avait frappée à son entrée dans la vie. On rappelait ce singulier voyage et ce long séjour faits en Angleterre avec Mme de Genlis (3) dans la société et l'intimité de Pétion (4); ensuite l'obligation où elle avait été à son retour de Londres, se trouvant portée sur la liste des émigrés, d'aller se réfugier en Belgique, où le duc de Chartres l'établit près de lui à Tournai. Quelques mois après, la bataille de Nerwinden l'avait forcée d’évacuer la Belgique avec l’armée française, et elle avait dû suivre à Saint-Amand la marche de la division aux ordres de son frère. Mais bientôt le duc de Chartres, lui-même frappé d'un décret d’arrestation après la défection de Dumouriez, avait confié sa sœur au comte de Montjoye (5), aide de camp de ce général, et l'avait fait partir pour la Suisse

(1) Eugénie-A délaïde-Louise d'Orléans (1777-1847), dite Mademoiselle d'Orléans sous la Restauration et Afadame Adélaïde sous le règne de son frère Louis-Philippe.

(2) Marie-Fortunée d'Este-Modène (1731-1803), femme de Louis-François-Joseph de Bourbon, dernier prince de Conti, et petite-fille du régent d'Orléans; elle n'était point la propre tante de Mademoiselle d'Orléans, mais sa proche parente par elle-mème et sa grand'tante par son mari.

(3) Stéphanie-Félicité Ducrest de Saint-Aubin, comtesse de Genlis (17%6- 1830), gouverneur des enfants de Philippe-Égalité.

(#) Pétion ne fit qu'escorter la princesse et sa gouvernante de Paris à Londres, ce qui était déjà étrange. (Mme De GExLis, Mémoires, t. IV, p. 98-101.) — Jérôme Pétion de Villeneuve (1753-1793), député aux États généraux, maire de Paris en 1791, membre de la Convention, proscrit avec les Girondins et trouvé mort en Bordelais.

(5) La Révolution l'avait trouvé capitaine au régiment de Darmstadt et l'avait rapidement fait colonel; il mourut en Suisse peu après.