REPRÉSENTATION À L'OPÉRA

rester à l'état d'embryon social; mais celui-ci, éclairé par le soleil de Marengo et inauguré par la victoire non moins décisive de Moreau à Hohenlinden, avait revêtu les mœurs de la prospérité nouvelle et se préparait aux fêtes de la paix par celles de la victoire. L'Opéra allait en faire l'ouverture le 24 décembre d'une manière brillante, par une représentation dont l'à-propos et l’allusion ne seraient pas contestés. Il annonça la Création du monde, oratorio de Haydn, et Garat, le dieu du chant, ce jeune Basque à qui Piccini (1) avait dit : « Toi, tou es la mousique », Garat devait y chanter. Le premier Consul, qui déjà se mélait de tout, avait ordonné ce spectacle tout nouveau pour Paris, et l'honorerait de sa présence. On fut donc bien averti : aussi en vingt-quatre heures toutes les loges étaient louées, et d'avance la police prenait ses mesures pour bien conduire le siège que de tout temps subissent les grands théâtres aux représentations solennelles. Toute la bonne compagnie ancienne et moderne s'y était donné rendez-vous : ce devait être à la fois comme une déclaration de principes et de sentiments. L'élite du monde parisien ressuscité par Bonaparte allait lui rendre hommage de sa création récente. J'avais une place dans une loge aux premières en face, très bien composée, et suivant les us et coutumes des jeunes gens, nous convinmes de diner plusieurs ensemble au cabaret, afin d'arriver à l'ouverture des portes. Car un grand spectacle a toujours deux actes importants en dehors de sa représentation, l'ua qui est l'entrée dans la salle, l’autre qui est la sortie. Le jour venu, nous étions à notre poste et nous Jouissions de ce véritable plaisir parisien de voir successivement les loges se remplir, sujet inépuisable de sensations de tout

(1) Nicolas Piccini (1728-1800), compositeur célébre par sa rivalité avec

Glück.

genre et aussi d'observations, où la toilette et la tournure des parvenus des deux sexes tenaient une bonne place. Enfin la salle de la rue de Richelieu (1) se trouva pleine jusque dans ses combles les plus mystérieux. Les grillages et les rideaux en avaient disparu : chacun était venu pour voir et être vu. Déjà l’impatience, même de ceux et de celles à qui rien ne manquait pour attendre sans trop de chagrin, commençait à devenir tumultueuse, quand, sorti de ma loge pour la dixième fois, je crois, je vis M. Maret, pâle et essoufflé, qui échangeait avec Tourton une conversation très animée. J'allai à eux et j'appris que la vie du premier Consul et de sa famille venait d'échapper à l’explosion d'une machine infernale dans la rue Saint-Nicaise. Ce fut l'affaire d'une seconde que cette confidence; une minute après toute la salle la répétait, et toute la salle se leva dans un état de stupeur, d'agitation, de murmure universel, quand tout à coup le premier Consul parut avec sa famille. L'explosion foudroyante que causa sa vue lui fit oublier l’autre, et l'expression si renouvelée depuis : «tonnerre d'applaudissements ranimés par les vibrations de vivats convulsifs », fut consacrée dès ce jour. La commotion fut réellement si forte, si énergique, que la vaste salle trembla et quon put craindre qu’elle ne s’écroulàt sous le délire général. Le premier Consul se leva plusieurs fois, et remercia avec une émotion visible du geste et du regard le public si heureux de sa conservation; alors la tempête reprenait de plus belle. Enfin, au signal qu'il donna, l'orchestre commença. Celui-ci se ressentit un peu de l'agitation qu'il avait partagée, et il fallut que la faveur de l'assemblée vint au secours de l'émotion que la délicieuse voix de mon ami Garat conservait encore. Aux

(1) On sait que l'Opéra était à la place occupée aujourd’hui par le square Louvois.