MEURTRE DE PAUL IF

tion faite à Londres d'un traité avec Paul I", que l’on avait accusé Laborie d’avoir soustrait dans le cabinet de M. de Talleyrand. — « Au surplus, continua Duval, à Pétersbourg l'ambassadeur d'Angleterre, lord Whitworth (1), passa pour avoir été l’auteur de cette conjuration de palais, que, malgré son renvoi, il ne cessa par ses émissaires de conduire jusqu'au dénouement. » — A la suite de cette longue conversation avec Alexandre Duval, je l'engageai à écrire le récit le plus circonstancié de cet exécrable événement. Il me le promit, et peut-être est-il l'auteur de la brochure publiée en 1806, dont parle M. Michaud.

Or, il est remarquable que ce fut ce même lord Whitworth qui, l'année suivante (1802), accrédité à Paris en qualité d'ambassadeur extraordinaire, y compléta le drame de Pétersbourg en brisant le traité d'Amiens. Quant à moi, devenu, six ans après, par une singulière métamorphose, officier de cavalerie dans la garde impériale (et ce fut la plus belle époque de ma vie), je devais, pour ma part, contribuer à chasser de Guttstadt ce même général Benningsen et, après nos victoires de Heilsberg et de Friedland, le voir parader à Tilsit à la suite du fils de sa victime. Il n’y était pas le seul meurtrier de l'empereur Paul : aussi Napoléon ne put s'empêcher de remarquer tout haut que « l’empereur Alexandre était entouré des assassins de son père ». Paix, toutefois, à la mémoire de ce souverain, qui expia silencieusement pendant vingt-cinq ans l'élévation prématurée et tragique qu'il dut au crime de Pahlen (2), et qui, ayant à l'insu de sa famille et de sa

(1) Charles Whitworth (1754-1825), ambassadeur anglais en Pologne, en Russie Ne en France, pair d'Irlande, puis d'Angleterre, vice-roi d'Irlande en 1813.

(2) N., comte von der Pahlen (1760-1826), fait par Paul 1* gouverneur militaire de Saint-Pétersbourg, fut le chef du complot contre ce prince.

cour embrassé la religion romaine, mourut dans la foi catholique ainsi que l’impératrice! J'ai acquis la certitude de ce dernier fait il y a dix-huit mois par le témoignage irrécusable d'un gentilhomme russe, qui ajouta : « Quant à moi, je suis doublement heureux. Je suis devenu catholique en France, et j'y suis naturalisé. »

Un de mes amis du collège et de Fribourg, M. Forestier, possédait par son mariage avec Mlle de Coubert le chàteau de ce nom, situé dans la Brie, au delà de celui de Grosbois, où résidait depuis le 18 brumaire le général Moreau. Nous avions l'habitude, moi et quelques amis, tels que de Brosses, Juigné et Mailliardoz, ex-capitaine aux gardes suisses, d'arriver à Coubert le samedi et de retourner le lundi matin de très bonne heure à Paris, où mon cabinet préfectoral m'appelait impérieusement. Y allant seul, un jour, avec Mailliardoz, il me proposa de faire une visite en passant au général Moreau, à qui il me présenterait. Je n'étais pas homme à décliner l’occasion de connaître le premier de nos généraux après Bonaparte, et de juger par moi-même si le rival de sa gloire pouvait l'être aussi de sa puissance. Car on parlait beaucoup, même assez haut, de ce nouveau ferment de jalousie, dont on attribuait l'intervention aux entours du général, à sa femme, à sa belle-mère, etc. Quand nous arrivâmes, nous trouvâmes le général au billard, où il regardait jouer ses amis, le petit général Lahorie (1), Fresnières son secrétaire, et autres de son état-major, car il l'avait conservé près de lui. La chasse était, au reste, l'occupation presque exclusive du général. Le vainqueur de Hohen-

(1) Victor-Claude-Alexandre Fanceau de Lahorie (1766-1812), général de brigade, longtemps détenu arbitrairement à la suite du proces de Moreau, fit ainsi la connaissance du général Malet, prit part à sa conspiration et fut fusillé avec lui.

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