VISITE AU GÉNÉRAL MOREAU

linden, le conquérant de lu paix de Lunéville n’était pas de ces hommes que l'on devine à première vue. Son extérieur était vulgaire, sa figure commune et sans expression, et je fus très désagréablement surpris quand ce fut à lui que Mailliardoz me présenta. La conversation ayant été amenée par lui sur la politique, je fus encore plus désenchanté par ce que j'entendis que par ce que je voyais. Enfin, impatienté de le trouver si au-dessous de sa renommée, et ne voulant pas le quitter les mains vides, je saisis adroitement, dans ce qu'il disait, l'occasion de le placer sur le terrain militaire, et nommant Engen, Mosskirch, Biberach, Hochstaedt, Hohenlinden, ses victoires récentes, je vis soudain son regard s’animer et son visage, jusqu'alors impassible et terne, se colorer d’une teinte guerrière qui l'anoblit tout à coup. J'avais touché juste. La transformation fut complète en dedans comme en dehors; c'était un général victorieux qui parlait : « Mon plus beau fait d'armes, nous dit-il, c'est ma retraite de Friedberg; après avoir battu les Autrichiens, je la commencçai le 11 septembre 1796, et je traversai, toujours intact et toujours battant, jamais battu, les forces d’un ennemi supérieur en nombre, depuis les frontières de l'Autriche jusqu'à ma tête de pont de Kehl, lentement, à petites journées d'étapes et en passant par les défilés de la forêt Noire...» Il parla longtemps, et j'aurais bien voulu écrire l’admirable relation de ce grand homme de guerre. Dès lors, mon opinion fut formée, et si, par la suite, je dus m'affliger, m indigner de sa destinée, je n’en fus pas étonné. La nature lui avait refusé ce qui seul complète un héros, ce qui compléta Fabius et Turenne, à qui on l'a tant comparé, je veux dire la force et l'élévation du caractère.

Par le traité de Lunéville, la Toscane était assurée au duc de Parme, et par celui de Madrid, conclu peu de

semaines après, Parme, Plaisance et Guastalla étaient cédés à la France. De ces deux traités résulta tout à coup la plus étrange anecdote dans nos fastes républicains : ce fut la création d'un royaume par le grand faiseur de républiques et l'investiture de ce royaume donnée à un Bourbon. De plus, le premier Consul allait montrer à la ville de Paris ce nouveau roi, ce roi de sa façon, comme la curiosité politique de l’époque. Bonaparte, lui seul, n’était déjà plus de l'époque! Mais nous autres spectateurs, nous en étions encore, étant loin de nous douter que cette petite couronne, bizarrement renouvelée des Étrusques, n'était qu'un ballon d'essai lancé sur l'avenir. Nous attendions donc, en vrais Parisiens, la chose curieuse, et elle le fut au delà de nos espérances.

Ce fut probablement pour ne pas trop effaroucher les puritains de la Révolution que Louis I* (1), roi d'Étrurie, voyagea et arriva sous le nom de comte de Livourne. En le voyant, tout Paris se mit à rire et à dire : « C'est le beau Léandre! » En effet, ce prince nous apparut vêtu d'un costume qui semblait sorti du vestiaire des romans de Scudéry. C'était un étrange uniforme de satin bleu ou vert, orné de revers et de parements cramoisis garnis de galons d'argent, plus des manchettes et un jabot de dentelle, plus un grand toupet à frimas, appuyé sur deux rangs de boucles. Cette coiffure était terminée par une longue queue qui descendait jusqu'aux reins de Sa Majesté. De longues et plates épaulettes en cannetille d'argent s égaraient sur ses épaules. Un chapeau à trois cornes, brodé d'argent et garni d'un plumet rouge, complétait, avec une longue épée, ce merveilleux costume militaire. Ce prince s'y trouvait à l'aise, et nos yeux s'y accoutu-

(1) Louis de Bourbon (1773-1803), prince héréditaire de Parme, roi d'Etrurie.