LE ROI D'ÉTRURIE

mèrent. Il avait le type bourbonien; sa taille était haute et élancée, son air maladif; ses gestes avaient quelque chose de nerveux qui trahissait une disposition à l’épilepsie, dont malheureusement il fut atteint un an plus tard (il mourut à l’âge de trente ans, en 1803). Il avait avec lui sa femme (1), fille du roi d'Espagne, et son fils (2), âgé de deux ans environ, aujourd'hui prince de Lucques et héritier de Parme à la mort de la veuve de Napoléon. Ce mariage et cette paternité contrastaient singulièrement avec les goûts et les plaisirs enfantins du prince (3). Le premier Consul l'avait reçu pendant plusieurs jours à la Malmaison, où le roi d'Étrurie s’amusait à sauter sur le dos des aides de camp, à jouer au volant, aux barres ou à colin-maillard. Aussi Bonaparte disait : « Ce ne sera pas, à coup sür, celui-là qui passera le Rubicon. » J'étais destiné à revoir un jour, de plus près et dans des conditions bien différentes, cette jeune reine et cet enfant, fille et petit-fils de rois issus de Louis XIV, qui, sous nos yeux, s'essayaient à Paris à monter sur le petit trône poétique que Florence, la reine des fleurs et de l'Arno, ignorant également sa destinée et la leur, leur préparait en riant.

L'esprit public avait été universellement frappé et très partagé à la nouvelle d'une telle apparition. Il arriva ce que l’on a vu souvent depuis, que les deux partis les plus opposés, les royalistes et les républicains, professèrent hautement la même opinion, les uns en amour, les autres

(4) Marie-Louise-Joséphine-Antoinette de Bourbon (1782-1824), neuvième enfant du roi d'Espagne Charles IV, duchesse de Lucques de 1817 à sa mort.

(2) Charles-Louis de Bourbon (1799-1883), roi d'Étrurie en 1803, dépossédé en 1807, duc de Lucques en 1824, duc de Parme à la mort de l'impératrice Marie-Louise (1847), abdiqua en 1849.

(3) Chaptal affirme que ce prince avait eu de très heureuses dispositions, détruites par la maladie. (Souvenirs, p. #0.)

en haine du premier Consul, ceux-là disant : « C'est Cromwell devenu Monk! » ceux-ci disant: « C'est Cromwell devenu Stuart! » Les républicains voyaient juste en croyant à ce qu'ils craignaient déjà à la séance de Saint-Cloud. Cette royauté bourbonienne, improvisée sur un échange de la Toscane contre la Louisiane, les réceptions en l'honneur des jeunes princes, échelonnées sur leur route depuis la frontière d’Espagne, les fêtes dont le signal venait d'être donné aux deux autres consuls et à trois ministres, tout contribuait à égorer et à exagérer les sentiments passionnés des dissidents. M. de Tallevrand donna, à cette occasion, à Neuilly (1), la plus belle fête que de notre âge on eût encore vue, et comme lui seul pouvait se surpasser en inventions d'élégance, d'a-propos et de somptuosité, il y parvint par des miracles inconnus jusqu’à lui. Cette fête fut réellement un chef-d'œuvre de génie artistique et courtisanesque. Si la surprise des Parisiens était grande de voir ainsi fêter les Bourbons par la République qui les proscrivait toujours, celle des nouveaux souverains fut portée à son comble, lorsqu'au fond des jardins et sous les rayons d’un beau ciel d'Italie, apparut à leurs yeux leur cité de Florence qu ils voyaient pour la première fois, et qu'au sein d'une vaste place, leurs sujets exécutèrent avec le costume et l’idiome nationaux des chœurs de chants et de danses, et accoururent déposer à leurs pieds d'innombrables couronnes de fleurs... Télas ! cette brillante fantasmagorie était une prophétie menacante. Montré pour un moment, ce trône d'Étrurie devait bientôt disparaitre comme la fète. Le terrible enchanteur était là, qui briserait la des-

(L° Tallevrand louait le château de Neuilly au fournisseur Delannov, qui en avait fait l'acquisition en 179%. (Paul MaRmoTTas, le Royaume d'Etrurie,