UNE FÊTE CHEZ TALLEYRAND

tinée qu'il fétait aujourd'hui, et aux côtés de la jeune reine, lui souriait celle qui devait la remplacer sur son trône (1).

Malgré l'ordre extraordinaire qui, sous les yeux du premier Consul, régna pendant toute la nuit dans cet immense Élysée du beau monde, faute d'un costume officiel, il fallait un peu d'entregent pour parvenir à être bien placé sur des gradins qui dominaient la perspective florentine et la belle place où chantaient et dansaient les chœurs de l'Opéra. Tout en cherchant à me faufiler, je fus frappé de l’harmonieux accent de deux jolies voix étrangères, fauvettes égarées qui, ainsi que moi, cherchaient à se percher pour voir, et sans doute aussi pour être vues : car elles étaient charmantes. Les voyant seules et embarrassées dans la foule, j'allai à elles et leur offris mon bras, qu'elles acceptèrent comme une protection dont elles avaient grand besoin. Le peu d'italien que je savais m'apprit que ces dames étaient Toscanes, que leurs maris étaient venus de Florence avec elles, la veille, pour saluer leurs nouveaux souverains, que, dans ce moment, ils étaient à la suite du Roi, et qu'elles seraient présentées le lendemain. Par fortune, car alors tout me réussissait, passa mon ami Rémusat (2), préfet du palais, qui, instruit par moi de la qualité et de la position de ces dames, donna ordre de nous placer sur les gradins de l’amphithéâtre. Elles furent très heureuses, et je le fus davantage par la complaisance qu'elles mirent à se faire mes ciceroni pour m expliquer Florence, me nommer les

(4) Élisa, la sœur de Napoléon, créée en 1808 grande-duchesse de Toscane.

(2) Auguste-Laurent de Rémusat (1762-1823), avocat général à la chambre des comptes d'Aix avant la Révolution, préfet du palais de Napoléon, préfet de la Haute-Garonne et du Nord sous Louis XVIII. Il sera question 1 un peu plus loin de sa femme et de son fils.

palais et cette immense place du Palazzo Vecchio où se passait la scène ravissante des chants, des danses et des couronnes. À mon tour, je leur montrai et leur nommai toutes les personnes de la famille du premier Consul ; ses trois sœurs, surtout, les intéressèrent particulièrement par leur jeunesse et leur beauté, et elles ne purent s'empécher de me dire : « Si vede bene che sono italiane ! »

Au départ du premier Consul, où les consignes disparurent, la fête se déclara indépendante, et le château et le parc de Neuilly appartinrent, suivant l'usage, aux invités. Les uns allèrent danser dans les salles de bal, dont le mulâtre Julien dirigeait si bien les orchestres. D'autres groupes se précipitèrent dans les grandes allées, qu'illuminaient des clartés foudroyantes, extraites du programme revisé par le premier Consul : car il voyait tout, voulait tout voir et voulait aussi que l’on fût vu partout où il était. A ces allées officielles aboutissaient une foule de petits chemins champêtres, dont quelques feux de Bengale et de rares lampions placés au pied des arbres recommandaient la fraîcheur et annonçaient plus loin l'obscurité. Mais avant ce pêle-mêle général et la dispersion capricieuse qui le suivit, mes belles étrangères ayant été retrouvées par leurs maris, je rentrai dans ma liberté et je pris part jusqu'au jour aux évolutions de toute nature qui éparpillèrent, réunirent et renvoyèrent enfin dans la grande ruche parisienne tous les essaims qui en étaient partis. A la fin, il resta à la sortie, au milieu de leurs attentifs, un groupe retardataire de jolies femmes, se serrant comme des gazelles entourées des chasseurs ; on voyait successivement arriver par tous les chemins des hommes essoufflés : c'étaient les maris, et de part et d'autre, tant l'accord était parfait, on se disait : « Voilà deux heures que je vous cherche ! »