CHEZ M“ DE MONTESSON

J'eus le bonheur d'être remarqué par le comte de Livourne à une fête que lui donna Mme de Montesson, à Paris. Cette fête s'ouvrit par des proverbes et des vaudevilles composés et joués avec cette perfection que le monde de Paris peut seul apprécier. Le hasard m'avait placé derrière le fauteuil du prince, qui, à force de se retourner, rencontranttoujours ma figure, s'y accoutuma, -et chaque fois aussi je m'accoutumai à voir bâiller Son Altesse, qui me parut ne pas comprendre un mot de ce charmant spectacle. Décidément, n1 le vaudeville ni le proverbe n'étaient de son goût. Alors il se mit, au grand déplaisir de la princesse, à me parler assez haut, en tournant le dos à la scène, où Desprez (1), Despréaux (2) et Isabey (3), auteurs et acteurs de ces vaudevilles, ne cherchaient qu'à l'amuser, et ce fut pour me demander quand finirait la comédie. Après la représentation, il y eut un petit concert où Garat chanta d'une manière délicieuse. Le prince se retourna encore, et cette fois ce fut pour me demander quand finirait le concert. Il n'aimait que la danse, et il l’aimait comme un écolier aime à sauter. En effet, l'orchestre ayant donné le signal, il se livra à son plaisir favori avec d'autant plus d'abandon que la santé de la princesse l'ayant obligée de se retirer, il se trouva tout à coup hors de tutelle. Il débuta naturellement avec Mme de Valence, qui fut presque constamment sa victime : car la contredanse était trop tranquille pour lui, et plusieurs fois il me pria de demander une

(1) Claude-Aimé Desprez (1783-1824), un moment acteur sous le nom de Saint-Clair, auteur de vaudevilles et de couplets de circonstance.

(2) Jean-Étienne Despréaux (1748-1820), danseur et poète, mari de la Guimard; c'est lui que M. Victorien Sardou a mis en scène comme professeur de maintien dans sa Madame Sans-Gêne.

(3) Sans doute le célèbre peintre Jean-Baptiste Isabey (1767-1855), très en faveur dans la famille Bonaparte.

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valse, une sauteuse, etc. Enfin, à deux heures du matin, la salle du bal devenant solitaire, le comte de Livourne, placé sous le patronage du général Clarke (1), comprit qu'il devait prendre congé.

Au milieu du bal, il s'était passé une petite scène qui amusa beaucoup Mme de Montesson et tout ce qu'il y avait là de gens d'autrefois, et nous étions en nombre. Le second consul, Cambacérès (2), arriva dans un entr’acte. Chacun se leva : le prince aussi. A l'instant, l'orchestre joua une valse que Son Altesse avait demandée et qu'il dansa avec frénésie. Mais quand il revint pour s'asseoir dans son fauteuil, 1l le trouva occupé par Cambacérès, qui ne s'émut nullement ni de le voir chercher un siège, ni de l’empressement que mit Mme de Valence à lui donner le sien. On trouva cette licence consulaire un peu tranchée. D'ailleurs, Cambacérès s'était déjà rendu ridicule par une affectation de suprématie extérieure qui, dans les lieux publics, le faisait suivre comme une curiosité. Mais à ce bal on alla plus loin, on remonta plus haut, et j'entendis dire près de moi: « Pourquoi un régicide aurait-il des égards pour un Bourbon ? » Ce jour-là, le second consul avait un costume de gala qui, à son entrée, étonna et illumina pour ainsi dire le salon. Je partis involontairement d'un fou rire de mon enfance en voyant Cambacérès vêtu d'un habit complet de drap d'or, tel que, lors de mes quinze ans, j'en avais vu un à M. de La Briche,

(1) Henri-Jacques-Guillaume Clarke, comte d'Hunebourg et duc de Feltre (1765-1818), capitaine en 1789, général de brigade en 1793, homme de confiance de Napoléon, ministre de la guerre de 1807 à 181%, pair de France, suivit Louis XVIII à Gand, fut de nouveau ministre de 1815 à 1817 et maréchal de France en 1816.

(2) Jean-Jacques-Régis de Cambacérès (1753-1824), député de l'Hérault à la Convention et aux Cinq-Cents, ininistre de la justice sous le Directoire, second consul ; sous l'Empire, archichancelier, prince, duc de Parme.