M" DE VERGENNES AU GRAND NEZ

je crois, aussi le premier, sauf M. de Talleyrand, qui était le citoyen de tous les mondes, le premier, dis-je, qui se füt ostensiblement attaché au gouvernement de Bonaparte, nos sentiments et nos devoirs étant devenus les mêmes en politique, une étroite liaison, bien sincère de part et d'autre alors, et une habitude presque journalière m'attachèrent à cette famille, douée de la plus exquise sociabilité. Mme de Vergennes était une vieille dame de l'ancien temps, qui avait le droit de dire, comme elle me le dit souvent devant son gendre et ses filles : « Voyezvous, j'ai plus d'esprit que tout ce monde-là! » Et ce monde-là faisait chorus. La nature l'avait capricieusement pourvue d'un de ces nez qui servent d'enseigne à une famille : ce qui faisait que pour la distinguer de ses belles-sœurs ou de ses cousines du même nom, on disait Mme de Vergennes au grand nez, et l'on disait bien. Mais certainement pas une autre femme qu'elle n'aurait pu porter un tel nez avec plus d'avantage et de sympathie,

tant son esprit était à l'aise avec lui. — «Je lui dois beaucoup, me disait-elle; il a fait que quand j'étais jeune, les sots m'ont laissée tranquille. — Mais les

autres, madame? — Ah! je ne parle jamais des autres. » — La facilité de son caractère et la causticité de son esprit avaient résolu d'une manière piquante le problème de l’incompatibilité. Ces deux facultés de nature si opposée vivaient en elle comme deux sœurs et avaient créé dans son intérieur, si j'ose le dire, un climat de sociabilité tout particulier, qui ne pouvait être qu’à l'usage de sa famille. Aussi n'était-elle bien ou plutôt ne se trouvaitelle bien que chez elle, où elle avait ses coudées franches. Sauf les rares visites d'usage, faites aux heures où elle espérait ne trouver personne, elle n'allait point chez les autres. Comme :l fallait un aliment perpétuel à l'activité

de sa pensée, elle avait de tout temps établi d'elle à son gendre et à ses filles (1) une sorte de polémique qui avec d'autres esprits aurait pu s'appeler de la contrariété, de la contradiction, mais qui d'elle à ses enfants n'était qu'une carrière très ingénieuse d'examens sur les personnes, sur les choses du monde, sur la littérature, l’éducation, les mœurs de l'époque, celles de la nouvelle cour, où elle riait continuellement de voir figurer son gendre et sa fille. C'était en un mot une école de savoir-vivre pour soi et d'appréciation du savoir-vivre d'autrui qu'elle avait ouverte dans son salon. De cette polémique morale et intellectuelle, dont elle tenait le sceptre d'un air moqueur, il résulta pour ses enfants de vives et pénétrantes intelligences, à qui elle accordait peu de repos (2); en ma qualité d'ami adoptif, elle voulait bien m'admettre au partage de cette gymnastique de famille, à qui je crois bien aussi devoir quelque chose. Enfin il était résulté de cette incessante présence d'esprit, que son ironie innée entretenait autour d'elle, que déjà à cette époque Mme de Rémusat parlait, causait comme Mme de Sévigné écrivait. Aussi, d'emblée, avait-elle pris place dans la pléiade féminine que présidait la vieille Mme de Houdetot et qui se composait de mes cousines Mmes de Damas et de Vogué, de Mmes Pastoret et de Vintimille. Mme de La Briche en était bien aussi, mais comme membre correspondant; d'ailleurs aimée à bien juste titre de toutes ces dames.

M. de Rémusat, gentilhomme languedocien, resté fidèle aux traditions de l'ancienne société, avait, ainsi que sa femme, tout ce qu'il fallait pour civiliser la cour nais-

(4) Sa seconde fille, Jeanne-Françoise-Adélaide (1781-1849), épousa le général comte Champion de Nansouty.

(2) Mine de Rémusat écrivait en 1816 à son fils adolescent : « C'était un

des goûts de votre grand'mère que d'éveiller l'esprit. » (Correspondance de

M. de Rémusat, t. 11, p. 139.)