OUVRARD

Bien étrangers aux excès et aux maux de la Révolution, dont au besoin ils auraient pu passer pour de quasi-victimes, vivaient somptueusement, élégamment, aristocratiquement les fournisseurs, agioteurs, capitalistes, faiseurs de grandes affaires, banquiers, spéculateurs, tous gens actifs, entreprenants, qui avaient avec audace et intelligence exploité, escompté, liquidé les circonstances. Ils faisaient gagner le commerce de Paris, travailler les ateliers, et avaient ressuscité avec plus ou moins de goût, mais avec une ardeur rivale, les habitudes et les jouissances de l’opulence. Ceux que j'ai personnellement connus et qui étaient les plus en vue étaient Ouvrard (1) en toute première ligne, puis Séguin (2), Bastide et Hainguerlot (3), ancien condisciple d'Harcourt.

Une simple anecdote fera connaître M. Ouvrard, que j'avais connu chez M. de Talleyrand, où il jouissait d'une véritable intimité, qui datait du Directoire. La distinction de ses manières le recommandait d’ailleurs particulièrement, non moins que le négligé avec lequel il traitait son immense fortune, dont il laissait couler les flots au gré de son caprice, de ses goûts, de ses facons de grand seigneur et aussi de ses nombreuses relations. Un jour que je parlais de lui en bons termes et en bon lieu, des dames me prièrent de lui demander le pavillon du Télégraphe dans son parc du Raincy, pour y passer la ljournée, et de l'engager au pique-nique qui résulterait de sa réponse. Je remplis ma mission avec un succès complet. Mais quand nous arrivâämes au nombre de vingt personnes, je crois, avec

(4) Gabriel-Julien Ouvrard (1770-1846), célèbre par ses spéculations, ses prodipalités, ses intrigues galantes et politiques.

(2) Armand Séguin (1768-1835).

(3) Ces deux financiers sont souvent nommés dans les Mémoires et correspondances du temps, mais nous n'avons pu retrouver ni leurs prénoms, ni leurs dates de naissance et mort.

nos provisions, nous trouvämes sur la table toute dressée un déjeuner exquis, qu’en voyant arriver de loin nos voitures le maître d'hôtel d'Ouvrard s'était empressé de faire servir. Il me remit un billet par lequel l’amphitryon, qui s'était individualisé notre pique-nique d'une manière si élégante, priait qu’on l’excusât pour le déjeuner, ajoutant qu'il avait l’espoir d’être plus heureux pour le diner. Mais il en fut de même pour ce repas, où son cuisinier se surpassa, et dont il regrettait de ne pouvoir venir faire les honneurs. Enfin, à neuf heures du soir, au moment de retourner à Paris, on annonça que le thé était servi, et une profusion de glaces et de sorbets termina cette incroyable hospitalité, qui réellement tenait de la féerie. Si la bonne grâce fut dans la réception, le bon goût, le goût exquis fut de ne pas paraître, et à cet égard le désintéressement d'Ouvrard ne fut pas placé à fonds perdus. Au reste, je crois pouvoir assurer qu'excepté moi et un ou deux de mes amis, Ouvrard n'a jamais ni vu ni connu aucun ni aucune de ses convives du Télégraphe. — Il avait le génie des affaires, et plusieurs de ses conceptions prouvèrent depuis qu'il était réellement doué d’une grande supériorité d'’esprit.

Je remets à parler sous l'Empire, si je parviens à y arriver, de MM. Hainguerlot et Bastide. Le temps de m'occuper de Séguin est actuel, été de 1801. J'avais connu Séguin de tout temps. Sa passion pour la musique l'avait attiré avant la Révolution chez mon frère Louis, à qui son maître de violon, Guénin, le premier alors après Viotti, l'avait proposé pour faire une partie de violon, d’alto ou de violoncelle dans des quatuors qui avaient lieu chez lui deux fois par semaine. Séguin s'y rendait régulièrement à pied de Passy, où il demeurait alors. A ma sortie de prison il était venu me voir, et comme 1l était mon voisin dans