SÉGUIN

la rue d'Anjou, j'allais souvent chez lui. Il y possédait, outre une femme charmante, une maison délicieuse, qu’il avait ornée d'une riche collection de tableaux anciens, d'une collection d'instruments précieux, Stradivarius, Amati, etc., et de véritables trésors de musique instrumentale. Une belle bibliothèque occupait un troisième salon. Il logeait au-dessus de ce rez-de-chaussée, et après sa chambre à coucher conjugale il avait un cabinet de chimie, suivi d’un laboratoire. Son jardin était occupé par un grand manège découvert, à l'entour duquel il avait fait bâtir des remises, une forge et des écuries pour quarante chevaux. Il en avait alors vingt, dont huit de carrosse, et quand sa femme voulait sortir, il lui donnait trente sous pour prendre un fiacre. A table il était toujours assis à côté d’elle, même à ses grands diners. Il ne buvait jamais que de la limonade à ses repas. — Séguin avait gagné tout ce luxe de maison à tanner en vingt-quatre heures des cuirs pour chausser les armées de la République. Si par la variété et la perfection de ses connaissances et de ses talents, par la fantaisie de ses goûts, il pouvait le disputer à Ouvrard avec avantage, il lui était totalement inférieur sous le rapport de la sociabilité, de l'éducation, et aussi du costume : ceux qui venaient le voir pour la première fois le prenaient toujours pour un frotteur, à qui ils demandaient le maître de la maison. Mais sous ces dehors d’une vulgarité peu commune il y avait une éminente capacité de financier, de chimiste et de musicien, qui le faisait justement considérer des spéculateurs, des savants et des artistes.

Un jour, ayant appris que le premier Consul le recherchait pour les comptes d'anciennes fournitures, j'allaile voir et je le trouvai dans un état d’exaspération violente. Il était décidé, plutôt que de rendre un écu, à partir pour

l'Angleterre avec ses tableaux, ses violons, sa femme et sa fortune, alors toute en portefeuille. Je lui démontrai que grâce à l’activité et à la surveillance incessantes des polices de Fouché et de Dubois et de la gendarmerie, etc., etc., dès ce jour aucun de ses tableaux ni de ses meubles ne pouvait sortir de sa maison; que s'il le tentait, il risquait de compromettre sa propre liberté et de s’exposer à subir une instruction judiciaire qui ferait tort à son crédit, au lieu de s’exécuter sans bruit, sans scandale et sans danger. « — Je puis, me dit-il, d’un trait de plume envoyer deux ou trois millions à Londres. — Sans doute, mais vous perdriez vos tableaux, et vos violons, et votre maison, etc. — Jamais! jamais!» me répondit-il. Je vis que j'avais touché l'endroit sensible, et j'allai voir Mme Le Coulteux de Canteleu, épouse du sénateur (1), femme aussi bonne qu'aimable, qui avait pour Séguin une bienveillance particulière. Je la trouvai et lui racontai la conversation que je venais d’avoir avec son protégé, ne doutant pas de l'appui qu'il pourrait trouver dans M. Le Coulteux contre cette liquidation forcée dont il était menacé. Mme Le Coulteux, qui était l'obligeance personnifiée, me remercia de la confidence et promit le concours de son mari. Elle me dit aussi qu'elle était d'autant plus portée à protéger Séguin dans cette affaire, qu'elle avait été d’abord l’occasion involontaire de cette fortune dont le premier Consul contestait la légitimité.

Pendant la Terreur, ne pouvant plus supporter le séjour de Paris, elle s'était fait un jour accompagner de Séguin pour aller choisir une maison à Sèvres. Arrivés sur le pont, Séguin jetant les veux sur la buanderie de la

(1) Jean-Barthélemy, comte Le Coulteux de Canteleu (1746-1818), banquier à Rouen, député aux Etats généraux et au Conseil des Anciens, sénateur, régent de la Banque, pair de France.

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