FORTUNE ET MARIAGE DE SÉGUIN

Reine, placée dans l’île, la pria de lui permettre de descendre de voiture et d'aller voir ce bâtiment. Elle y consentit. Comme il se faisait trop attendre, elle envoya son domestique, qui revint en lui disant qu'il avait découvert Séguin sur une poutre dans les combles, et qu'il suppliait qu'on lui accordât encore quelques minutes. Un quart d'heure après il revint ivre de joie et lui dit : « Madame, j'ai à moi dix mille francs. Prêtez-m'en autant, je vous en conjure, et ma fortune est faite! — La confiance que . J'avais, ajouta-t-elle, dans sa capacité et sa probité me décida, et je les lui promis. Ce fut avec ces vingt mille francs qu'il établit dans la buanderie de la Reine une immense tannerie, où des procédés chimiques de son invention rendirent à la République l'immense service de livrer aux armées, tannés en vingt-quatre heures, les cuirs verts que l'on mit partout en réquisition pour lui (1). Vous voyez que J'ai titre à protéger Séguin : car sans mes dix mille francs, qu'il m'a bien rendus, il ne serait pas aujourd'hui inquiété pour cette immense fourniture, à qui la République a dû, dit-elle en riant, une grande partie de sa gloire. — Sans doute, repris-je, son mariage aura dà encore augmenter sa fortune? — Son mariage! Ah! c'est bien un autre roman! Tout est singulier dans la vie de Séguin, y compris sa personne. Écoutez! Son mariage est l'épisode de sa tannerie. Il était sans cesse appelé à Versailles, pour hâter auprès du directoire de département l'envoi des cuirs verts et régulariser les livraisons de ses fournitures. Un jour qu'il revenait à Paris par une pluie battante, il vit de sa voiture, le long de la route des Champs-Élysées, deux femmes qui cherchaient vainement à s'abriter sous

(1) Le conseil municipal de Paris ignorait sans doute cette histoire quand il a tout récemment (1895) modifié le nom de la rue Séguin pour lui donner comme patron un autre inventeur, Marc-Sépuin.

un arbre. Il fit arrêter devant cet arbre et proposa à ces dames, dont l'une était âgée et l’autre jeune et jolie, de les conduire chez elles. Comme Séguin n’a pas un air de conquérant, elles finirent par accepter. Dans le trajet jusque chez elles, il apprit leur nom et leur demeure à Versailles, d'où elles étaient parties à pied pour Paris. Un mois après, rappelé encore dans cette ville par ses affaires et ne trouvant pas le commissaire du département, dont l'absence devait encore se prolonger pendant deux heures, il eut l’idée, pour remplir ces deux heures dont il ne savait que faire, d'aller faire une visite à ses obligées des Champs-Élysées. Il fut reçu par le mari et père, qui se confondit en remerciements et fit appeler sa femme et sa fille. Un moment après, Séguin pria le père, ancien chevalier de Saint-Louis, de lui accorder un entretien particulier. Les dames disparurent, et il lui demanda la main de sa fille, dont la pauvreté l'enchanta à mesure que le père la lui prouvait, en loyal gentilhomme qu'il était. Au reste, selon moi, ajouta Mme Le Coulteux, tant Mme Séguin est charmante, il a plus reçu, malgré ses millions, qu'il n’a donné. » |

Me voici arrivé à une époque de ma vie de famille où un bien grand bonheur devait être suivi pour mes frères et moi, pour moi surtout, d'une douleur inconsolable. L'on sait que c'est toujours l'enfant qu'elle a perdu qu'une mère aime le plus. Aussi l'absence si prolongée de mon frère Villemoyenne était, surtout depuis la mort de mon père, le supplice journalier de ma mère. Elle avait ses trois fils : il lui en fallait quatre; c'était comme un avis du ciel qu'elle ne devait pas en jouir longtemps. Enfin, aussitôt après la paix de Lunéville, qui permettait à mon frère de quitter le drapeau autrichien, son asile depuis dix ans, il avait donné sa démission sur les supplications