DÉPART POUR SAINT-DOMINGUE

avec un autre, jamais! — Eh bien, quand serez-vous prêt? — Demain. » Il m’embrassa. « Vous êtes mon homme; je me charge de vous. Entendez-vous, mon cher Montbreton? je me charge de votre frère; il sera le mien. »

Voilà comme fut décidé mon départ avec l'expédition de Saint-Domingue, en dix minutes, et Dieu sait qu’en entrant dans le salon de Leclerc j'étais bien loin, et pour cause, d’avoir l’idée de quitter seulement Paris. Le lendemain matin, Frochot et Méjean tombèrent de leur haut quand je leur fis cette confidence, surtout Frochot, le Bourguignon; car Méjean, le Languedocien, prit bien vite à cœur ma détermination et me dit : « Tu fais bien. » Dans la matinée j'avais fait toutes mes emplettes de linge et de vêtements; tous mes arrangements étaient pris. A cinq heures j'étais chez Leclerc, à qui je dis : « Je suis prêt. — Et moi, je ne le suis pas. Nous avons encore quelques jours : mes instructions ne sont pas terminées. Diable! comme vous êtes expéditif! » Puis, me prenant à part : « Il faut d’ailleurs que je marie ma sœur (1) avec Davout avant de partir. » C'était sa plus jeune sœur; elle était d'une beauté remarquable, et réellement c'est une des plus angéliques personnes que j'aie vues de ma vie. Le premier Consul mariait alors tous les hommes d'avenir qu'il aimait et qu'il avait distingués. Il mariait aussi leurs sœurs dans la même ligne; l’autre sœur (2) du général Leclerc épousa depuis le général l'riant (3). C'était déjà une vraie faveur que d'épouser une

() Louise-Aimée-Julie Leclerc (1782-1868), duchesse d'Auerstædt et princesse d'Eckmühl. (Cf. le livre de sa fille, la marquise DE BLOCQUEvILLE, sur /e Maréchal Davout.)

(2) Louise-Françoise-Charlotte Leclerc (1776-1853).

(3) Louis, conte Friant (1758-1829), ancien sous-officier aux gardes françaises, nommé général de division pendant l'expédition d'Égypte, se

belle-sœur de la sœur du premier Consul, qui déjà décidait des mariages de ses généraux et en faisait disparaître toutes les difficultés.

J’eus donc le temps de prendre congé de mes amis, et j'avoue que ce retard me fut agréable. Quant à ma mère, je ne lui écrivis mes adieux que la veille du départ, de peur d'être retenu à Paris par sa réponse : car, à l’âge de trente-deux ans que javais alors, je n'aurais jamais désobéi à ma mère. Je tournai donc invinciblement la difficulté par mon silence (1). La fatalité m'entrainait, car d'autres voix me retenaient aussi... Mais comme Ulysse, je me rendis sourd aux sirènes de mes plus tendres affections. Une autre sirène m'appelait dans le Nouveau Monde : ce n'était ni la fortune, ni la gloire, ni le devoir; c'était l'amour du changement, la don quichotterie de la curiosité et du danger. J’allai toutefois non consulter M. de Talleyrand, mais l’informer de ma résolution. Voici quelle fut sa réponse : « Partez! Attachez votre nom à cette grande chose! Je ne vous perdrai pas de vue, et à votre retour vous me retrouverez. »

Ma correspondance avec Paris fut strictement limitée à ma famille et à Méjean. Il me recommanda vivement, en me priant de ne rien négliger pour le sauver, son ami et compatriote Pascal, l'un des secrétaires de Toussaint. I] me remit une lettre pour lui, et me donna connaissance de celle dans laquelle Pascal lui avait fait connaître tout le danger de sa position et l'impossibilité où la surveillance

distingua dans toutes les campagnes de l’Empire et commanda à Waterloo les grenadiers de la garde.

(1) La pauvre femme souffrit cruellement de ce procédé; elle écrivait à un ami : « Je ne me permets pas de lui offrir un conseil, je ne dis pas donner, car il ne m'en demande pas... 11 faut donc faire taire tous mes sentiments maternels et lui souhaiter succès et santé... » (11 et 15 brumaire an X-2 et 6 novembre 1801 : Papiers de Norvins.)