LE MARQUIS DE MONTESQUIOU

sans combat et d’avoir traité avec Genève au lieu de s’en emparer de vive force, contre tout droit des gens! Heureux d'échapper à ce qui s'appelait alors la justice nationale, M. de Montesquiou, en traversant la Suisse, s'était arrêté un moment chez mon oncle et s'était engagé à venir faire quelque séjour à Greng, aussitôt qu'il lui serait permis de quitter Bremgarten en Argpovie, où 1l allait s’établir. M. le duc de Chartres ayant été, par son entremise, placé comme professeur dans le collège de Reichenau, et Mademoiselle sous la tutelle de Mme la princesse de Conti, M. de Montesquiou se trouva libre et nous donna quelques jours. Ce fut par lui que nous apprimes les détails des persécutions dont M. le duc de Chartres n'avait cessé d’être l’objet, tant de la part des magistrats de tous les cantons qu'il avait dû parcourir pour y trouver un asile au moins journalier, que de toutes les fractions de l'émigration qui y étaient disséminées.

Sa conversation, si attachante par les ressources de son esprit, par son expérience d'homme de cour, d'homme politique, d'officier général, et par sa distinction littéraire, recevait aussi de la noblesse et de la sincérité de ses sentiments un charme inexprimable. Jamais depuis lors, sauf le duc de Liancourt et le marquis de La Fayette, je n'ai vu un grand seigneur patriote d'aussi bonne foi. Je confesse que mon royalisme en fut singulièrement impressionné; l’ascendant irrésistible de cet esprit d'élite me préparait aux doctrines de deux autres esprits supérieurs, Mme de Staël et Benjamin Constant (1), que la Suisse devait bientôt revoir. M. de Montesquiou croyait à la République comme à un gouvernement possible après le renversement de la monarchie. C'était dans cette convic-

(1) Benjamin Constant de Rebecque (1767-1830) ; sa vie et ses écrits sont assez connus.

tion qu'après avoir cru voir dans les Girondins les continuateurs des principes de la Constituante, où il avait si honorablement siégé comme député de la noblesse de Paris, 1l avait vainement cherché à les attacher à la cause de la royauté avant la fatale journée du 10 août, et ensuite au salut personnel de Louis XVI, avec qui il avait été élevé; et ce fut, nous disait-il, la cause secrète de la proscription à laquelle il s'était soustrait en 1792. Mais, malgré cette persécution où sa tête avait été compromise, M. de Montesquiou admettait tellement la convenance, même pour un homme comme lui, de vivre sous la République, que pendant les deux années de sa retraite en Suisse, il s'étudia à se ménager les moyens de rentrer en France : ce qu'il finit par obtenir de la Convention en 1795, après lui avoir adressé un mémoire justificatif et demandé des juges. Aussi pendant ces deux ans il s'abstint de toute relation avec les émigrés, sur la liste desquels sa fuite de la Savoie l'avait fait placer. Sous l'empire de cette opinion arrêtée en faveur du système républicain, il nous dit que M. de Chartres refuserait la couronne si elle lui était offerte, que ce jeune prince partageait entièrement sa répugnance pour toute royauté, et qu'il ne consentirait jamais à rentrer en France que comme simple citoyen ou général d'armée.