ET DE LA FAMILLE DE LOMÉNIE

Le marquis de Montesquiou appartenait à ce qu'on appelait le parti philosophique, qui depuis un demi-siècle déjà comptait dans ses rangs les hommes et les femmes les plus distingués de la société par leur esprit, leur fortune et leur naissance. Aussi les médiocrités qui ne pouvaient avoir que des prétentions se paraient-elles de ce nom de philosophes pour être reçues dans un certain monde, où on les tolérait comme échos ou comme frères servants. Je ne me rappelle pas le nom de cette vieille grande dame qui disait : « J'ai toujours dans ma chambre une bergère pour mes bêtes et un tabouret pour mon philosophe. » M. de Montesquiou faisait aussi partie de la grande secte des économistes, les philosophes de l'administration : le docteur Quesnay (1) avait fondé cette doctrine sous Louis XV, et le ministre Turgot, son plus ardent coryphée, avait fait adopter par Louis XVI l'abolition des corvées, la libre circulation des grains et la suppression des douanes à l'entrée de chaque province. Mon oncle était également des deux écoles, et ils se félicitaient avec raison l’un et

(1) François Quesnay (1694-177#), chirurgien et médecin, chef de l'école économique des physiocrates.

l'autre d’avoir eu de tout temps pour amis M. Turgot et M. de Malesherbes (1), celui-ci surtout, dont la vie politique et judiciaire avait été consacrée à la recherche et au triomphe des idées réformatrices. Mais, dit lui-mème M. de Malesherbes, « M. Turgot et moi nous étions de fort honnétes gens, très instruits, passionnés pour le bien; qui n'eùt pensé qu'on ne pouvait mieux faire que de nous choisir? Cependant, ne connaissant les hommes que dans les livres, manquant d'habileté pour les affaires, nous avons mal administré; sans le vouloir, sans le savoir, nous avons contribué à la Révolution. » Tel est l’aveu, consigné par lui-même, que dans le séjour qu'il avait fait à Greng au mois d'août 1792, M. de Malesherbes, dans la candeur de sa conscience, avait cru devoir confier à M. de Garville; et ses regrets ne tarissaient pas sur les fautes qu'il se reprochait, ainsi qu à son ami Turgot. Aussi quand, peu de jours après son arrivée, il apprit la fatale journée du 10 août, c'avait été avec l'accent du sentiment d'une véritable expiation qu'il s'était écrié : « Je pars, monsieur, je pars. — Et où voulez-vous aller ? lui dit mon oncle. — Où je veux aller?... Eh! qui défendra le Roi, qui a le droit de le défendre, si ce n'est moi? — Ah! monsieur, ils tueront le Roi et vous. — Je le sais. Mais c'est à moi quil appartient de tout entreprendre pour sauver celui qui fut mon maitre, et ensuite, monsieur, de mourir pour l'avoir défendu. « Vainement mon oncle emplova les supplications de la plus chaleureuse amitié, vainement 1] lui proposa avec instance d'appeler près de lui toute sa famille, et le conjura d'attendre à Greng avec elle des temps plus heureux : rien ne put

({, Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes (1721-1794), président de la Cour des aides, directeur de la librairie, ministre de la maison da Roi, membre des trois acadeimice.