MÉDICAMENTS AVARIÉS

compléter nos approvisionnements généraux et privés. Quelques jours auparavant, j avais assisté au procès-verbal de réception des médicaments destinés à nos hôpitaux militaires. Cette opération, à laquelle intervint notre conseil médical, l'ordonnateur en chef Hector d’Aure (1), devenu mon ami depuis un mois, le préfet colonial Benezech (2), le général en chef, etc., eut pour résultat le refus de ces médicaments, dont l’avarie et la mauvaise qualité furent dûment constatées, mais, puisqu'il faut le dire, inutilement. Car le ministre Decrès (3), l’autre ennemi de notre expédition, malgré un refus motivé si officiel, osa nous renvoyer au Cap ces mêmes médicaments condamnés à Brest, et on dut, après nouveau procès-verbal, les jeter à la mer, où ils purent empoisonner les requins au lieu de nos malades. — Je ne crois pas qu'il se soit jamais commis une plus mauvaise action. Mais J'aurai encore à compter avec M. le duc Decrès dans le cours de ces souvenirs, qu il me rend si pénibles.

Comme l'amiral Villaret avait un état-major considérable, celui du général Leclerc, encore plus nombreux, fut divisé partie sur l'Océan, partie sur le Patriote. Mon excellent hôte, M. Le Goff, avait à mon insu fait porter à

(4) Jean-Pierre-Paulin-Hector, comte d’Aure ou Daure (1775-1846), entré en 1791 au service et dès 1792 dans |” administration militaire, commissaire ordonnateur du corps de Desaix dans la haute Égypte, ordonnateur en chef de l’armée d’ Égypte pendant | ‘expédition de Syrie, puis de l'armée de Saint- Domingue ; après quelques années de disgrâce, il fut envoyé en 1809 à Naples, où Murat le fit conseiller d'État, puis ministre à la fois de la guerre, de la marine et de la police; revenu en France en 1811, il fut, en 1813, commissaire en chef des subsistances à la Grande Arméc, aux Cent-jours intendant général de l’armée de Waterloo. 11 contribua, sous la Restauration, à réorganiser l'intendance.

(2) Pierre Benezech (1745-1802), homme d'affaires, ministre de l'intérieur sous le Directoire, conseiller d’État sous le Consulat.

(3) Denis, duc Decrès (1761-1820), contre-amiral à Aboukir, préfet maritime à Lorient, ministre de la marine de 1802 à 181%.

bord, par le domestique-cuisinier qu'il m'avait donné, des provisions de luxe dont l'usage devait être agréable à mes amis... Car bien que nous ne nous connussions pour la plupart que depuis quinze jours ou un mois au plus, nous étions déjà en pleine familiarité. Rien ne lie plus les hommes queles grandes aventures : la fraternité du champ de bataille est une des plus généreuses et des plus sincères expressions de la langue française. — Enfin, le moment de la séparation étant venu pour l'embarquement, les canots respectifs de l'Océan et du Patriote vinrent prendre leurs nouveaux hôtes, le 11 novembre. Il était presque nuit quand nous montâmes à bord; sauf les marins de service, nous trouvâmes tout le monde couché. Comme nos logements étaient faits dans la batterie d’en bas, nous ne pûmes en douter : car en descendant les escaliers des deux étages qui y conduisaient, nos têtes heurtèrent contre six rangs de hamacs, dont chacun portait un soldat qui, plus ou moins endormi ou réveillé, nous régala de ses malédictions. Quand on est plusieurs, on souffre en commun et, par conséquent, on souffre moins : mais aussi quand on rit, on rit davantage; c'est ce que nous fimes en examinant les cadres étroits où nous devions coucher. C'était tomber de haut que de tomber du beau lit nuptial de Mile Le Goff dans le petit cadre qui m'était destiné. Mais alors, j'étais mince et jeune, et je finis par m'y endormir profondément, au milieu des lazzi de mes compagnons et du bercement du roulis, qui battait bruyamment les parois de notre alcôve.

Le lendemain, réveillé par le canon des forts et secouant brusquement les brouillards de la nuit amphibie que je venais de passer, je grimpai les échelons qui menaient au paradis du grand air. J’eus le plaisir, en traversant les entreponts, de ne pas heurter mon visage contre ces