INCENDIE DU CAP

taine en approchant de la place qu'il avait à notre départ. Comme il avait été démâté de son misaine par un coup de vent, je ne pouvais le reconnaître. Quant à Mestrel, il l'avait bien reconnu et me répondit seulement : « Bon, voilà mes gens qui travaillent! » En effet, les charpentiers ajustaient un autre mât, et peu après le Patriote, cet excellent voilier, ce vieux serviteur de notre glorieuse marine, reprenait toute sa beauté. Le soir, nous dérivâmes presque sur les rochers : nous en étions si près que je distinguais parfaitement les formes des arbres et des plantes qui les couvraient. L’excitation de ma curiosité redoublait. L'inconnu exerce un véritable empire sür certaines organisations : la mienne était, est encore du nombre. Enfin, comme avant tout 1l faut manger pour vivre, nous allämes souper d’une tortue de mer énorme que des nègres pêcheurs, venus de je ne sais quelle partie de la côte, nous avaient apportée le matin avec des bananes, des oranges, des sapotilles, etc. Je prends acte de ce vieux souvenir gastronomique pour reconnaître et déclarer que la soupe à la tortue qui n'est pas faite avec de la tortue est une excellente chose!

À peine hors de table et par conséquent sur le pont, des nuages d'une immense fumée rouge et noire tourbillonnèrent sur les mornes, lançant d’horibles ombres et d’horribles clartés, dont se coloraient au gré des vents les rochers, les bois et la mer. Ces nuages sinistres s’abattirent aussi sur la flotte, et chaque vaisseau reçut à la fois le terrible avis de la destruction... C’en était fait! Toussaint l'avait ordonné! Christophe incendiait la belle ville du Cap... faute d’un pilote oublié par l'amiral!