ACCOUTREMENT FANTAISISTE
nité que nous donnait l'incendie : il fallait marcher à l’ennemi, et rejoindre ou attendre au Haut-du-Cap le général en chef et la colonne débarquée au Sicubé. Ce ne fut qu'au retour, à la nuit, que nous pûmes connaître toute l'étendue du crime de Toussaint-Louverture, qui avait froidement ordonné la destruction de la . capitale du Nord.
Les troupes s'étant formées sous le général Humbert, je partis en avant en éclaireur avec quelques officiers du général Leclerc et de l'état-major. En ma qualité de volontaire civil, j'avais été le maître de mon équipement : aussi, vêtu d’une veste de coutil, coiffé d'un chapeau rond, deux pistolets à la ceinture, le sabre au côté, la carabine sur l'épaule, je ressuscitais le costume des flibustiers. Le soir arrivait, mais éclairé par ces innombrables voies étoilées qui appartiennent au ciel des tropiques. Nos jambes, endorinies malgré nos essais gymnastiques à bord, retrouvérent bientôt leur élasticité, et nous gravimes presque au pas de course les pentes de la route du Hautdu-Cap. Parfois nous nous retournions avec désespoir vers l'horrible scène de l'incendie qui projetait au loin ses lueurs sinistres et qui donnait un si fatal augure à notre expédition. Enfin, après deux heures d'une marche que la prudence n'avait pas toujours accompagnée, arrivés à une élévation coupée d'arbres et de ravins, nous fûmes tout à coup salués de coups de fusil dont les balles sifflèrent à nos oreilles. Mais au « Qui vive?» qui les suivit contre l'ordre accoutumé, je m'étais porté seul en avant en criant de tous mes poumons : « France! amis ! colonne de Humbert! » Le feu des postes avancés cessa, et bientôt Je parvins auprès du général en chef, qui se mit à rire en voyant mon costume de pirate.
La jonction du Haut-du-Cap avait des témoins cachés
et nombreux, mais moins nombreux que nous. A deux cents pas tout au plus, sur notre droite, un vaste rideau de haziers et d'arbres gigantesques couvrait Toussaint- Louverture et ses gardes du corps, Christophe et ses incendiaires. Aucun bruit, aucun mouvement ne trahissait leur voisinage. Cette absence totale d'ennemis, loin de nous engager à la sécurité, nous conseillait la méfiance. Le général en chef jugea bien que les troupes de ces deux chefs ne pouvaient être loin, et qu'elles étaient protégées par les bois, par la nuit et par leur couleur. Mais aussi, ne se voyant pas attaqué, il ne put douter de leur grande infériorité numérique. Alors 1l s'était décidé à laisser au Haut-du-Cap Humbert et sa colonne et à ordonner la marche vers la ville, en plaçant sur la route quelques petits postes intermédiaires. Cependant au loin derrière nous s’élevèrent les nuages d'une fumée ardente; c'était l'incendie des plantations qui allait éclairer la retraite de Toussaint et successivement notre marche dans toutes les parties de la colonie. Mais la guerre des noirs devait être plus atroce encore : partout sans exception le massacre des blancs devait suivre l'incendie de leurs propriétés. Ainsi, en mettant le pied sur cette horrible terre, nous nous vimes condamnés à causer la ruine et la mort de nos compatriotes.
Nous arrivämes au Cap avec l'impérieux besoin, surtout pour les soldats qui la nuit précédente avaient débarqué au Sicubé, de prendre du repos et de la nourriture. Malheureusement le Cap n'offrait, au milieu de l’embrasement qui continuait de le dévorer, ni asile, ni moyens de subsistance pour les troupes. Elles durent bivouaquer aux portes, sur le bord de la mer, au pied des mornes qui entourent la ville. Cette dernière nécessité s’imposait d'autant plus qu'il fallait se garder contre les surprises
