HABITUDES ET CARACTÈRE DE TOUSSAINT

souvent il arrivait seul la nuit, surprenant ses troupes et les habitants; peu de jours après, tandis qu’on le croyait enfermé chez lui avec ses secrétaires, il paraissait à Portau-Prince. Des chevaux d'une grande vitesse, placés sur toutes les routes, facilitaient ces apparitions soudaines, dont ses vengeances marquèrent souvent les époques. On n'avait ainsi ni la pensée de le tromper, ni le temps de le trahir. Impénétrable dans ses desseins, auxquels il n’appelait jamais un confident, Toussaint dictait séparément en langue créole à ses secrétaires ce qu'ils écrivaient en français; l'affaire que l’un d'eux avait commencée sous sa dictée était constamment continuée par un autre, et afin d'empêcher entre eux toute communication, dont leur mort eût d'ailleurs été le résultat, il exilait à soixante ou quatre-vingts lieues de sa résidence et pour un temps inconnu celui à qui il avait fait la première dictée. La cruauté ou la clémence, la violence ou la justice n'étaient pour lui que des instruments politiques. Il était aussi patient qu'impassible, aussi prudent que passionné; de l'esclavage où il était né, il avait conservé la frupalité et la vigueur. Son orgueil était insatiable; il l'avait bien prouvé en écrivant au premier Consul : « Le premier des noirs au premier des blancs... » et en se faisant aussi nommer dictateur à vie. Indépendamment de la passion de dominer exclusivement à Saint-Domingue, celle de lutter contre le vainqueur de l'Italie et de l'Égypte ne fut pas une des moindres causes de sa rébellion.

Il ressortait de ces révélations de Pascal sur le caractère et les intentions de Toussaint la nécessité d'une guerre à outrance et celle de lui imprimer au début une activité sans repos, qui dérouterait et découragerait les nègres, incapables de résister aux fatigues des marches forcées et à l’impétuosité d'une armée aguerrie telle que la nôtre.

Cependant, depuis la prise du Fort-Dauphin par le général Rochambeau et par le contre-amiral Magon(1), mon ami, commandant le Mont Blanc de 74, nous avions appris l'occupation de Santo-Domingo par le général Kerverseaux et la soumission de Paul Louverture, frère de Toussaint, qui y commandait ; elle fut due à la puissante intervention de l'évêque Mauvielle. Il en avait été de même pour le môle Saint-Nicolas et le Port-de-Paix, dont s'était emparé le général Humbert. Enfin le général Boudet et le vice-amiral Latouche-Tréville venaient de conquérir la capitale de l'Ouest, Port-au-Prince, avec une telle vigueur que les noirs n'avaient pas eu le temps d'y mettre le feu. Le chef de bataillon Sabès et un lieutenant de vaisseau, envoyés en parlementaires à Toussaint, ne revinrent pas. Les noirs avaientemmené de Port-au-Prince toute la population blanche des deux sexes, qui n'avait pu s'échapper, et chaque jour ils marquaient par le sang de plusieurs de ces captifs les stations de leur retraite et de leur réunion à Toussaint, qui avait ordonné cette extermination. Dessalines (2) commandait leurs hordes meurtrières : 1l avait toute la férocité nécessaire pour remplir une aussi atroce mission. Je n'oublierai jamais ce que ce nègre sanguinaire me répondit au Cap trois mois plus tard, quand je lui reprochai ces actes de carnage : « Le général Toussaint me l’avait ordonné. Il était mon chef : j'ai dà lui obéir. Le général Leclerc est mon chef aujourd hui : s'il me commandait de tuer le général Toussaint, je le tuerais. » C'était agréable d’avoir été à table le voisin d'un

(1) Charles-René Magon (1763-1805), marin à quatorze ans, capitaine de vaisseau en 1795, contrc-amiral en 1801, tué à Trafalgar.

(2) Jean-Jacques Dessalines (1758-1806), esclave nègre, prit part à l'insurrection de 1791 ct devint général de division. Norvins raconte son rôle

pendant l'expédition. En 180%, il se proclama empereur d'Haïti, sous Île uom de Jacques I°. Il périt assassiné.